Глава открытий

Средь колючего зловещего леса торчала одинокая скала - она смотрелась как парусник, замерший на штормовом валу. На её вершине что-то затевалось, судя по недовольному пыхтению что доносилось оттуда.
- Да давай уже! Так... Вот же зар-раза..!
Если бы хоть кто-нибудь мог наблюдать эту сцену, он бы страшно удивился. Тонкий девчачий голос исходил из пасти огромной страшной зверюги: бледная костлявая ящерица с гребнем из чёрно-фиолетовой щетины пыталась уложить на камни какой-то трепыхающийся предмет.
Щелкнув пальцами, монстр разжег небольшой костер. Камни под ним начали плавиться.
Вертлявой ношей оказалась большая жаба. Из пупырчатой спины у неё торчали кривые рожки, и вид она имела очень испуганый.
Эльва (а это была именно она) оттряхнула колени от пыли, и накрепко сковала своего пленника магией. Допрос начинается!
- Та-ак. Ты первый, кого мне удалось взять живым, и поэтому ты для меня - ценная птица. Если не будешь меня злить зазря, не попадешь в этот костер. Это ясно?
Жаба неуверенно кивнула.
- А вот и тема нашей беседы: почему толпа чудовищ, что проживает в этой дыре, вдруг начинает избегать и прятаться от маленькой и относительно беззащитной девочки? Минута на ответ!
Оленежаба панически задергалась. Ну что она скажет, если даже не умеет говорить?
Минута миновала.
- Значит так, да?! Я с тобой по хорошему, а ты... Мутант чертов! Что у вас за план? Навалиться всем скопом? Устроить ловушку?
Эльва почесала между лопаток. Ещё и этот зуд - сегодня на неё скатилась просто лавина раздражения! С таким настроем она долго не протянет. Но нужно продолжать спрашивать - авось и расскажет гад, что ей уготовленно.
А что рассказывать? Любой, кто сейчас увидел бы Эльву, не то что не узнал бы её - он бы завопил от ужаса! Вот и местная живность, почуяв угрозу от одинокого, обозленного хищника бросилась наутек. Но за неимением возможности посмотреть на себя со стороны, девочка совершенно ничего не понимала. И это её очень бесило. А между тем она выросла до неимоверных размеров, обросла, обзавелась тёмными силами, да и лицо у нее теперь было больше похоже на череп какого-то варана.
И этот допрос выглядел бы очень нелепо и комично, если бы не был по своей сути так ужасен.
- Мне это начинает надоедать! Ты будешь говорить? Если нет - я, с твоего позволения, съем тебя!
Бедолага попытался вырваться из невидимых пут, но стало только хуже.
- Что, убегаешь, да!? Ну и вали к своим дружкам! - Эльва пнула несчасную жабу, и она с визгом свалилась со скалы прямо на острые колючки леса.
- Это просто невыносимо!
Спина чесалась все сильней. Ящерица принялась кувыркаться в своем костре, чтобы заглушить эти неприятные ощущения. Позвоночник больно ударился об что-то твердое - невиданное дело, чтобы хоть какая порода оставалась целой в её адском пламени! Даже интересно...
Стекло. Блестящее, гладкое, и очень красивое! А под ним...
- Эй, ты! Закрылся стекляшкой, и думаешь, обезопасился? Вот я тебя!
Хрясь! Два костяных кулака удивительно точно ударили друг по другу. Что за ерунда?
Эльва помахала рукой. Чудовище внизу помахало когтистой лапой. Моргнуло. Как и она!
- Мы здесь не играем в зеркало! Прекрати! Ой!
Плечи пронзила резкая боль. Спина просто огнем горит! Послышался хруст - и лопатки будто треснули пополам. И прямо через кожу прорезались два костяных крыла...
- Ай! - Попытавшись повернуться, и посмотреть что же произошло, Эльва наступила себе на хвост, и шмякнулась на камни. Стоп. Хвост..?
И тут её осенило...
***

- Вот тут бы я точно поселилась!
- Не загадывай заранее.
Парочка прибыла в новые земли. Они были очень обширными, и даже непонятно было что это - остров или континент?
- Но здесь определённо миленько.
Природа здесь была самой обычной... Но для наших героев это место стало самым удивительным за все время их странствий! Никаких кровожадных, угрожающих штук! Ни одной! Холмы покрытые смешанным лесом вмещали в себе кучу жизни: бабочки танцевали вокруг полевых цветов, в кустах прятались олени, зайцы и еще множество зверья. На камушке грелся кот. Но увидев Захви с Макумбой, он зашипел и забрался на дерево.
- Видно, что места тут нехоженные. Даже коты нас пугаются.
- Я уже даже забыла, как выглядят настоящие животные! За семьсот лет - то!
- Ничего страшного, думаю, ты быстро вспомнишь.
Они шли и любовались буйством природы. Ну надо же! Вон фазан полетел...
- Я хочу купаться! Вон там, я вижу есть озеро.
- Ну давай. Только без меня - размокну, и камнем пойду ко дну. - Кот поморщился.
С восторженными воплями Захви разделась, и забежала в теплую воду. Ну до чего же здорово!
- А меня рыбки щекочут! - захихикала она - Ой, там настоящая утка!
- Поздравляю!
У Макумбы почему-то резко испортилось настроение. Ну, бывает. Но сейчас он надулся сильнее обычного.
Наплескавшись вдоволь, девочка стуча зубами нарисовала полотенце, и растянулась на травке. От игрушки исходило такое недовольство, что она спросила напрямую:
- Ну? И что не так?
- Отстань!
- Не отстану!
Макумба уже собрался выдать гневную тираду, но вместо этого промямлил:
- Здесь так много милых, пушистых зверей! Они живые! И тёплые! А я? Холодный, ободранный, маленький! И что теперь? Вдруг ты променяешь меня на какого-нибудь тигренка?
Захви рассмеялась.
- Ты что, глупый совсем? Ну как я тебя, да ещё и на кого-нибудь променяю? Ты же мой друг! Са-амый лучший!
Кот просиял.
- Ну тогда мы здесь остаёмся!
***

Такие испытания специально придуманы судьбой, чтобы проверять своего подопечного. Но Эльве на судьбу было откровенно наплевать. Она просто взобралась на следующий уступ. Крылья уже не слушались, безвольно повиснув, как две чёрные тряпки.
"Отдыхать нельзя. В гробах выспимся!"
Метр за метром, камень за камнем. По угольно-чёрной стене. Наверх!
"Как я до этого докатилась? Забыть друзей! Я выберусь... и... мы... вместе решим что делать."
Её ожидало очень трудное испытание.
***