2015-09-06
331
Лёгкий свиток, поддуваемый ночным ветром, покатился по наклонной и свалился в реку. Набух, потерял чернила и был унесён течением.
* * *
Как правило, последователи Эхнатона сжигали книги пресловутых язычников, эти книги не читая. А зря…хоть бы знали, с кем имеют дело…
Выждав некоторое время, Хризоанус, бесшумно орудуя отмычками, искусно открыл дверь, неслышно вошел в помещение и тихо прикрыл ее. Достал кинжал.
От множества толстых горящих свечей на стенах прыгали длинные чудовищные тени.
Змеился дым экзотических благовоний.
Вспыхивали и таинственно гасли разноцветные огни.
Его Высочество, увенчанный короной с царственным Уреем, негромко, речитативом, произносил заклинание:
- АНЕЧТ- ХРАК- ХУ- ХОНСУ-ХЕ!!!НЕХЕС- КАУ, НЕФЕРХЕСЕС!!!АМДУАТ-ХЕНТИ-АМЕНТЕ!!!- размеренно потряхивая золотым систром в форме головы богини Изиды.
Убийца, затаив дыхание, осторожными шагами охотящейся рыси, приближался к визирю.
- РА-СЕТАУ КЕМТ ХНА ШУ!!!НЕХЕС, НЕБЕТ- ХОТЕПЕТ- НУТЖЕРТ ХАТОР!!!-наяривал иерофант свою языколомную абракадабру, явно испытывая ведомое лишь жрецам извращённое удовольствие от того, что не только мог это произнести- но и понимал, о чём идёт речь.
|
|
|
А Хризоанус вошёл в зону поражения.
Закинул руку с клинком.
- ХЕМЕТ-НЕСУ-МЕНКЕПЕРЕ-СИХОРНЕДЖИРИОТЭФ!!!-надрывался визирь.
Уже готов годами отработанный удар, уже пошел размах…и…
Наемник, пролетев сквозь внезапно освободившееся пространство, врезался аккурат в угол бронзового алтаря. Разбил колено, потерял три зуба, получил шикарный пурпурный фингал на пол-лица и ужасную рану под правым глазом. Выскользнувший в суматохе нож основательно пропорол ему ладонь. Но хуже ощущаемого было увиденное.
Ибо Гормахис…
Исчез.
* * *
Безупречно точно рассчитав траекторию магической телепортации, Гормахис, вместо крыши Храма Всех Богов, однако, почему-то оказался в гардеробной дворца Искрёблы.
Пробив при этом насквозь многомудрой головой две кирпичных стенки, два шкафа с платьями и три с женскими доспехами для сна: царица желала и на своей постели быть неуязвимой.
Причем, голове хоть бы хны, но зверски заболела ясновельможная задница.
- Вот и доверяй после этого священным писаниям! -кряхтя и охая, тяжело опираясь на жезл, поднялся иерофант. - В следующий раз, прежде чем использовать эту волшебную муть, проверю, знали они тогда, что земля - плоская, или нет, мракобесы….
Его лицо на миг скривилось от боли:
- Ха, а барахла у нее хватит, что б еще 300 лет можно было бы появляться в новом платье каждые два часа…Хотя вкуса у нее никакого, я бы из этого и половые тряпки делать побрезговал. Но железки-то, железки-то ей зачем? Рядом с нею всё живое и так от ядовитых испарений задыхается…Пока сама не сдохнет, бессмертна…
|
|
|
Боль утихла, и Гормахис, вновь став придурковато-величественным, рассудил:
- Я хотел попасть в капеллу Анубиса, а оказался здесь. Быть может, так и должно было случится? И именно здесь следует искать, кто убил моего лучшего собутыльника? Вперёд: послушаем змею…
Для успеха дела иерофант произнес заклинание, долженствующее сделать его невидимым.
Опасаясь очередной ошибки, он заглянул в высокое зеркало.
Отражения не было.
Подозрительно взглянул под ноги.
Тени тоже не было.
Царапнул золотой сандалией пол - никаких звуков.
Он довольно хихикнул и направил стопы своя к змеиному логову.
По пути он оказался в длинной, просторной анфиладе, где в два ряда, на яшмовых постаментах, ярко освящаемые тысячами тысяч светильников, стояли мраморные, молочно - розового цвета бюсты правительниц города, начиная с основательницы -легендарной Нэфэрнэйты.
Повинуясь красоте бюста и величию царицы, он почтительно ей поклонился:
- Анх, уджа, снэб, Нэфэрнэйта…Ах, жаль, нельзя тебя забрать в мою коллекцию…Улыбка-то какая!!! А глаза…Надо будет хоть копию заказать, что -ли…Тогда и сопру…
И потопал дальше.
Узрев серо-мраморный, зловеще плоскогрудый бюст нынешней царицы, он не смог отказать себе в озорном удовольствии достать из-за пояса чернильницу и перо и начертать ей на лбу несмываемой тушью из яда прозрачных кальмаров:
«ВЕЧНЫЙ ПОЗОР ДИНАСТИИ»
Оценив свое художество, как не имеющее себе равных в беспристрастном взгляде на роль личности в историческом процессе, визирь двинулся далее.
Прошёл через величественный Чертог Церемоний, уютный Флигель Бесцеремонности и благоухающий ароматизированной водой Зал Бассейна, где не поленился почесать за ушком богоравного крокодила Петесухоса.
Тот в ответ преподал ему благословение.
Приближаясь к спальне Искреблы, Гормахис явно разобрал, что несущиеся оттуда голоса принадлежат Акеру и царице.
- Я удачно сегодня летаю! Главное, чтобы они не сразу перешли к спариванию или сну…- заметил про себя визирь.- Информация из спален королей всегда самая достоверная.
Строя умопомрачительные рожицы в упор не видящим его охранникам, он вошел в опочивальню царицы и занял место в отдаленном углу, в мягком кресле -видно оттуда было все идеально.
А вот вид был вовсе не идеальный.
Ибо созерцать на огромной кровати, среди сотен подушек и подушечек обнаженное тело долговязой, тощезадой, с отвислой грудью Искраны, в объятиях голого Акера, похожего на большой гниющий рыхлый пень, было преступлением перед эстетикой.
Впрочем, зато вовремя подслушать их разговор оказалось заслугой перед…Государством!
-Все-таки, я должен признать: -говорил Акер. -Твоя идея грабануть Некрополь оказалась гениальной. Веками недоумки -язычники складывали в гробницы огромные богатства, и только страх перед мифическим проклятием несуществующих богов мешал использовать эти средства в экономике и политике. Но теперь, на эти же ценности, мы и поможем истинной вере восторжествовать в нашем городе!
- Интересно…- неслышно прошептал визирь. -Некрополь обчистили эти гады? Я должен был бы догадаться, что не веря в богов, они не верят и в проклятия этих самых богов, должен был! Как мне сейчас стыдно перед монументами, меня восхваляющими…
Царица, в качестве благодарности за комплемент её воистину змеиному рассудку, пылко обняла любовника.
Визирь уныло взирал на их сырой, смачный пятиминутный засос и похабнейшие движения, вспоминая, как он не любил в жреческой школе холодную, вязкую овсяную кашу.
Наконец, они разомкнули страстные объятья, чтобы выпить.
- Последний караван готов? -спросила она.
|
|
|
- На рассвете выйдет в Павлиньи Ворота, пройдёт через Ущелье, и в лагере будет через пять часов..
- Хорошо. Пророк будет нами доволен…И благословит и нас, и всех, кто нам помог..
- Целый караван! -неслышно ужаснулся Гормахис.- Да ещё и последний! И всё в руки Эхнатона! Золотом многобожников будет силён единобожник! Какая красивая и страшная авантюра!!!
Тем временем, Акер, отпив из кубка, сообщил любовнице:
- Кстати, о помощниках -эти два придурка, Яххонсу и Амени, сегодня были у меня!
- И чего хотели?
- Представляешь, заявились ко мне пьяными настолько, что пролетавшие вокруг них мухи хмелели и падали! Едва выговаривая слова, потребовали отдать им половину награбленного.
- Что? Половину? Может, им ещё в благодарность памятник поставить, на другую половину?
Искребла, нервничая, оторвала от своего парика порядочного размера локон, запихала себе в рот и принялась его жевать:
- Они опасны, очень опасны -слишком много знают! Что же делать? Что?
- Не изволь беспокоиться. -улыбнулся Акер.- Они уже мертвы, я им в вино яду подсыпал…их тела выброшены в пустую гробницу на краю долины…
- Ему касту не торговцев, а бандитов возглавлять надо!!! А эти двое точно, придурки, связались на свою голову с атонитами…- подумал наш невидимый.
- Любимый, ты прелесть!
- Спасибо, дорогая! Теперь нашим планам никто не помешает!
- А как же я? -обиделся Гормахис, и услышал:
- Главное -мы наняли Хризоануса, что бы избавиться от Гормахиса.- хриплым голосом, наливая себе и Акеру вина, отметила Искребла. -Это гарантия победы!
- Слава богам: у меня не паранойя, а дар предвидения!!!-обрадовался визирь. -То-то меня трясло, как Эхнатона!!! Опасность действительно рядом: надо же, самого Хризоануса запрягла, чтобы отторгнуть меня от земли живых!
- Ну, убитый тобой одноглазый хромоногий скот коротышке точно больше не помощник! -злобно расхохотался Акер.
- Да, как вспомню его предсмертный взгляд - так сразу танцевать охота! -рассмеялась и она.
- Так вот, вот кто отправил Менкауру грузить Весы! Не иначе, как ядом своей поганой пасти!!!-прошептал, еле сдерживаясь от громкого нецензурного благословения на царство, Гормахис. - Зря я обиделся на древние магические писания: меня телепортировало напрямую к преступникам. Знаю истину без дополнительных усилий. Знаю более, нежели хотел знать. Но послушаем дальше: знаю меньше, нежели нужно.
|
|
|
Любовники снова звонко чокнулись кубками и выпили вина.
- Странное однако пророчество, что убить он его может только в Антарите…- заметил Акер, весьма смущенный своей всегдашней тупостью во всех делах, не относящихся к неуплате налогов, обвесу и грабежу.- Ну, лишь бы угробил, а уж где - без разницы…
- Пророк обещал чудо!-напомнила она.- И оно свершится.
- Но меня беспокоит, как Урса пройдёт через Ущелье?
- Урса? -удивился Гормахис. – Бывший генерал Ваджрийской империи? Круто…Мастер военного дела, я по его книгам учился, лет пятнадцать назад, еще до самых громких его побед!!! Хотя, чему я удивляюсь, она права: на сокровища Некрополя можно не то что Урсу, а дюжину богов войны нанять! И ещё на землетрясение останется!
- А я не беспокоюсь, веруя: одолев Гормахиса, господь явит нам очередное чудо! -воскликнула царица.- Милость его безгранична к любящим имя его!
Тут Искребла расхохоталась.
- Мниможопая вислогрудая хиломозглая поганая тварь!!!- в ярости прошептал Гормахис, и удивился сам себе: давно он не был так искренен в чувствах и правдив в определениях. – Я жестоко оскорбил змей, сравнивая с тобою! Змеи хоть мораль имеют! Во всяком случае, монотеизма я за ними не замечал!
- А что потом?- спросил Акер, жуя длинный лист салата.
- Посылаем в Долину этого увальня Баалтупа, со всей его шлемоблещущей фалангой. Само собой, без Гормахиса он будет в пух и прах разбит. -Искребла мертвой хваткой анаконды вцепилась зубами в толстое твердое яблоко.- Итог: наконец-то устраняется каста воинов в полном составе…Открываем Адамантовые Врата…
- Вакханалия патриотизма! -подумал визирь. Он вдруг осознал, что в змеином логове и шёпот -это крик, и поэтому теперь отчаянно контролировал дурацкую привычку мыслить вслух.
- И?
- Урса займет Нутжерт! Город-наш!!!
Искребла продолжила ходить по кровати, пугая визиря плоской обвисшей задницей и фантастически кривыми ногами:
- При помощи его солдат мы перережем жрецов и изгоним, или обратим в рабство всех язычников! А затем…затем мы сделаем Нутжерт одной из резиденций Пророка. И будем, как его преданные слуги и любимые ученики, всласть править в городе! Знал бы ты, как я мечтаю поскорее снести Храм Всех Богов -и, разобрав его на стройматериалы, воздвигнуть храм Атона! Самый большой на континенте! И будет он оплотом веры и власти нашей! И наречётся город новым именем -Ахетатон!
- Я тебе воздвигну, гадюка болотная…Гробницу!. -прошипел визирь. -И прикажу живьем мумифицировать…Наглухо!
Акер и Искребла вновь обнялись.
На этот раз любовники поцелуями и объятиями не ограничились.
Визиря стало подташнивать.
- А смотри, что я умею! -начала дикую эротическую сцену царица, задирая ногу Акеру за плечо, выпирая свое женственное естество непосредственно к его губам.
Послышался засос и причмокивание.
- Бр-р-р, ну и гадость!!!-громко произнес Гормахис, плюнул, высморкался в болтавшуюся рядом занавеску и незамедлительно исчез.
Увлечённые непотребством и оглушённые страстью, любовники ничего не услышали и не заметили: ни его слов, ни его плевка, ни соплей на занавеске, ни исчезновения со стола самого большого и спелого яблока.
- Налей мне ещё…-попросила царица.
Акер тяжело встал, и, по пьяни, чуть не врезался в фреску, имитирующую пространство в перспективе:
- Лукавое искусство! Демонское наущение! Почему ты не прикажешь сбить со стен фрески?
- Мне нравиться самой их медленно изничтожать.- и показала ему лежащие на столе молот и зубило.- От бессонницы помогает…
- Благодатное занятие, бог в помощь!- согласился Акер.- Красного тебе, или белого?
- Чёрного! И прикрой завесу перед балконом - сквозит…
Незримый Гормахис в это время, жуя спертое у царицы яблоко, сидел на балюстраде балкона и обдумывал дальнейшие действия.
Он решил, что чем тратить свою быстро убывающую магическую силу на телепортации и прочие фокусы с материальной обусловленностью, дншевле превратиться в какое-нибудь волшебное существо, способное: летать, думать, и быть невидимым.
Чуть слышно произнес заклинание:
- КЕМТ-ХУ-НУТЕР-АНХ!!!- и обратился в проворного златогривого сфинкса, размером с львенка.
Он подкинул вверх свой жезл -и тот из деревянного стал прозрачным, как кристалл, блеснул на фоне звезд рубиновым цветом, три раза перевернулся, уменьшился и занял место в аксессуарах сфинкса в качестве драгоценной серьги в ухе.
Теперь Гормахис стал намного ловчее и сильнее физически. Теперь можно не напыщенно и неуклюже скрипеть костями, а прыгать и летать…
А учитывая, что голова у него осталась человеческая, объём головного мозга позволял оставаться многомудрым, язвительным, и, главное в его нынешней миссии -мастером по борьбе с беспрецедентным коварством врагов и беспощадным идиотизмом сторонников.
Шурша лапками, взобрался на крышу дворца.
- Пожалуй, начну с Рахотепа…- разбежался, распахнул лазурные пушистые крылья и полетел.
На перилах балкона осталось чуть надкушенное яблоко.
* * *
- Вся слава Господу Атону и его лучезарному сыну!- приветствуя Эхнатона, выпалил курьер.- Вам послание от царицы Искреблы!
- Да благословит Отец мой Атон всяким спасительным благословением благочестивую царицу Нутжерта, и да воссияет над ней милость Единого! -немного заикаясь и пытаясь скрыть прелюдию очередного припадка, слащаво ответствовал Пророк. Уже становилось тяжело дышать.
- К стопам твоего святейшества и сии скромные приношения. -слуги синхронно поставили на пол десять золотых подносов, полных драгоценностей.
- Какая щедрость явлена достославной правительницей! Воистину, сердце ея угодно очам Господа, и молитвы ея он приимет, и воздаст ей милости велии милосердная воля его! -мечтая побыстрее выпроводить посланника и со всей дури закусить палку, что бы не отгрызть себе архиважный в пророческом деле язык, скороговоркой выдал Эхнатон: -Зайди ко мне позже, сын мой. Я чувствую приближение господа моего, и трепещу, предвкушая мудрость словес его…Изыди, я ещё воззову тебя.
Курьер, извиваясь в поклонах, вышел из зала.
- О, отче мой Атон, глаголи мне! -страшно вращая глазами, Эхнатон рухнул на пол и затрясся в бешенной лихорадке.
Мorbus sacer этим летом была удивительно щедра на свои неконтролируемые выходки.
* * *
Оставив красоты ночи звездочётам и блудодеям, опасности- стражникам и ворам, а тайны- мистикам, лунатикам и шизофреникам, Его святейшество Рахотеп, пугая диким храпом и оглушающим свистом целый выводок храмовых мышей, слезно вопрошавших богов -за что, ну за что им это наказание?- сладко, ой, как сладко почивал.
Покаянный 50 и просительный 48 псалмы несчастных грызунов он не слышал.
Разбудили его иные звуки: что-то шмякнувшееся за окном на побеги лиан, насмерть перепуганные совы и противный лязг по полуоткрытым медным ставням.
Жрец клюнул заспанными глазами в сторону окна.
Вид живого сфинкса, да еще и с головой Гормахиса, открывшийся сонным очам старца, заставил жреца предположить, что он продолжает спать.
Гулкое эхо тупого удара неловко развернутой об спинку ложа головы решительно опровергло его предположения.
- Эй, Рахотеп!!! Кончай служить духам дрёмы, дело есть!!!-царапая ставни, бодро прорычал сфинкс.- Святое и праведное!
Жрец не отвечал.
Да, он уже не спал.
Он привстал. И не просто так молчал.
Он готовил все силы телесные и духовные к воплю.
Ибо, если это был не кошмарный сон, то что?
- Да не бойся, все с тобой нормально, для возраста твоего алкоголизма психика у тебя удивительно девственная, ты, главное, не ори…- бегло читая мысли жреца, успокаивал его Гормахис. - Помоги пролезть, я тут в лианах застрял!!!
Рахотеп не произнося не слова, бездвижно, сидел на кровати. Сил и для вопля не нашлось.
Воистину, трезвый ни на что не способен.
- Слышь, ты!!!-разозлился сфинкс, тщетно выпутывающийся из хватких растений. -Внебрачный сын богини идиотов, бешено зачатый в результате очередной собачьей свадьбы со стаей демонов Одуряющей Лозы и рождённый, по вполне предсказуемой неосторожности, головою о камень!!! Открой ставни!!!
Рахотеп тяжело вздохнул:
- Всё, у меня маразм -ночью сфинксов в окно впускаю…
- Маразм и билет на очередной благотворительный творческий вечер инсульта, с бесплатной подпиской на полное собрание инфарктов, в твёрдой обложке роковой необратимости, без цензуры в виде удачного лечения, в придачу, ты у меня получишь, если немедленно не впустишь!!!- облаяло жреца заумное животное.
Рахотеп снова вздохнул, грузно поднялся с ложа и косолапо поплелся отверзать окно.
Отверз.
- Слава всем богам, богов всем богиням!!!-кубарем вкатился внутрь Гормахис. -Я в этих чертовых лианах едва не задохнулся!!!
Тут Рахотеп и осознал, что пред ним не сон и не видение, и уж конечно же, не гений чистой красоты, а, хоть и странная, но явь: озверевший начальник.
Шерсть сфинкса стояла дыбом, грива непослушно торчала во все стороны.
Дабы не играть роль старого дурака, Рахотеп поспешил избрать амплуа старого зануды:
- Ты вроде как в Антарите должен быть?- опустившись на ложе, спросил он.- И выглядеть по-человечески… Тебе сколько раз объясняли в жреческой школе, что занятия магией укорачивают жизнь и влияют на рабочую эрекцию!
- Брехня!!!-почесал задней лапой ухо визирь. -У меня линия жизни три раза вокруг запястья заплетается, а эрекция, что рабочая, что праздничная- не хуже, чем у моих обелисков!!! И не зли меня, а то укушу!!!
Он, на манер вылезшей из воды собаки, отряхнулся.
Грациозно прыгнув, разлегся на невысоком столике и непринужденно вилял хвостиком:
- Ты мне лучше вот что скажи: ты так и не узнал, кто порвал целку Вратам Некрополя?
- Нет…Я же болею...Врачи прописали постельный режим…Диету…
- Диету? -поразился сфинкс.- Да тебя, старче, ветхого днями, ровесника Большого Взрыва, на эвтаназию уже лет 600 назад надо было благословить!!! А ныне… Не ведаю, что мне с тобой, болезным телом и немощным в разумении, делать! Еще не один Верховный Жрец не допускал разграбления могил. Случись такое лет этак триста назад, тебя бы без промедления живьем закопали…
Жрец сглотнул комок в горле. И немного влаги подступило к его очам.
- Хотя, за такой промах, пожалуй, тебя бы омыли, отвели на массаж, овеяли ароматами, причесали…
- Я -лысый!
- Никогда не перебивай говорящее животное!!!
- Молчу…
- Облачили в дорогие ризы и препроводили на заре в обитель Петесухоса! Он как раз лет эдак триста уже не питался свежей и жирной человеченкой. Да, были времена…Благочестивые!!!
Сфинкс задумчиво поскрёб пушистой лапкой столик.
Кончиком хвостика исторг из золотой гривы божественную блоху- и у чудес есть издержки.
- Еще яйца себе полижи, в этом виде удобно, должно быть! -сварливо прошипел жрец.
Гормахис его не слушал:
- Что касается нашего гуманного века…Хм, может на пенсию тебя пора отправить???
- Не надо! -испугался Рахотеп обманчивого уюта кабины социального лифта.- В ближайшее время я всё выясню!
- Каким именно способом, позволь узнать? Будешь в полнолуние, войдя в «Залу Всем Надоевшего Своей Галиматьёй Оракула» гадать на солёной печени трижды оскоплённого черного носорога, как в прошлый раз, когда у тебя украли коллекцию порнографических папирусов?
- У меня есть соображения…- обьяснил старец.
- Ничего себе…- высокомерно изумился наш зооантропоморфный герой. - Соображения…
- Да, представь себе, не зря митру архиерейскую грею. Обыск и допрос работников Некрополя ничего не дал: если кто-то из жителей города мёртвых и участвовал в этом преступлении, то улик никаких нет. Однако, тот, кто это сделал, был очень хорошо информирован о расположении и внутренней планировке гробниц, а такую информацию могут знать только архитекторы Некрополя: это позволяет им планировать коридоры так, чтобы, вырубая новую гробницу, не повредить старые, находящиеся рядом, а в случае ошибки не попасться в ловушки или в лабиринты. Посему, я допрошу зодчих Яххонсу и Амени. Они вчера у капеллы Анубиса так убивались, все в слезах, пепле и вретищах…Похоже на то, что кто-то спёр у сиих злостных винопийц тайные планы Некрополя, где указаны все могилы, катакомбы, лабиринты, ловушки, места для отдыха и прочее. Я бы их вчера опросил, но они, заливая горе дарами Хатор, были столь мертвецки хмельны, что я от них и мычания добиться не мог. С утра их вызову. Видишь, и болея, работаю.- зевая и зевая, отчитался Рахотеп.- Презирая недуг и позор.
- У тебя хорошие связи в загробном мире? -поинтересовался сфинкс и грациозно потянулся.
-?
- Амени и Яххонсу мертвы.
- Но…Как?...Кто? Когда? -растерялся жрец. – Наверное, сердце у бедолаг не выдержало…
- Дюже ты о всех хорошего мнения, кроме меня! Некрополь обчистили люди гадорождённой Искреблы и мега - рептилофила Акера. И в этом замешаны, действительно, алкаши Амени и Яххонсу!!! Только вот никто у них ничего не крал - они вошли с атонитами в сговор!!! Но их подвела алчность. Разгорячённые вином, захотели не изначальную долю получить, не условленную десятую часть, а половину. Пригрозили предать огласке заказчиков преступного действа. И не успели ни желаемого достичь, ни обещанного, трапезой лишнею жизни лишившись - Акер их отравил!!!
Жрец побелел.
Это было заметно даже в густой тьме его мрачной кельи.
- Эй, отче святый, давай без весёлых скачков артериального давления, а? У меня нет на это времени!!!-напомнил о себе сфинкс.
- Однако, чего не хватает коронованной змеюке? Она установила такие налоги, что её сокровищница трещит по швам! Нищие со дня на день взрыва ждут!
- Но для государственного переворота… -при этих словах Рахотепа заколотило в лихорадке.- …требуется намного больше!!!
- Государственного переворота? Вот наказание…Сто лет живу в Нутжерте, и аккурат, как по расписанию, каждые десять лет-переворот! Достали уже! А что ей не нравится?
- Как что? Мой боевой жезл и чудотворный язык, твои бесконечные богослужения, дурманные векселя Шанкара, законодательные извращения Имхотепа, грозная колесница Баалтупа и всадники его! А также все касты, кроме торгашей и наша древняя религия!!!
- Атонитка! – благочестиво сплюнул Рахотеп. – Несть в ней мира! И что же теперь делать?
- Слушай, внимательно, и запоминай тщательно, дабы, приняв мою мудрость, не соделать своею, но глупостью!!! Ибо туп разум твой, аки булыжник, и мысли твои быстры, как похоронная процессия!!!-не удержался от ораторства зверёк. - Завтра Акер, у Павлиньих Ворот, на рассвете, будет отправлять из города караван с добром, награбленным в Некрополе. Опереди святотатца: направляйся туда вместе со Cтражами Некрополя, ордер на обыск я сейчас тебе выпишу, поймаете с поличным.
Сфинкс небрежно, кисточкой хвоста, зачерпнул из стоявшей на столике чернильницы и, каллиграфически, причём, всё в той же едва озаряемой луною тьме, выписал необходимый документ:
- Засади Акера и подельщиков под замок. Затем, не медля, собери всех жрецов на храмовой площади, призови трубами верных идолопоклонников, барабаны пусть взывают к ушам нашей возлюбленной паствы. Егда соберутся, поведай о виновных и предъяви вещественные доказательства. Напомни люду, что настоящая война за веру начинается там, где ставится под сомнение необходимость мумий, саркофагов и гробниц. Разъяри сердца, воспламени умы, так, чтобы руки зачесались. Это несложно- побольше громкой ругани в своей речи и бесплатного вина в их чрево. Не жалей ни слов, ни хмеля. Задействуй лучших шлюх. И, всем капищем, со святынями и реликвиями, грядите к змеиной норе, требуйте от гадюки ответа. Будет нагло упорствовать в молчании, или шипеть лживо - штурмуйте дворец. Я подоспею.
- Внял и вник. Но…Откуда тебе все это известно? -спросил Рахотеп. - Про виновных, убитых?
- Сфинксы знают всё!!!-менторским тоном возгласил Гормахис, умудряясь создать лапой поучительный жест. – Всё запомнил? Хорошо. Действуй. А мне пора…
Он разбежался, подпрыгнул -и смачно шмякнулся об закрытые ставни.
- Ты издеваешься, что ли???-зарычал Златогривый.
- Ой…-пролепетал архипастырь. -Я сейчас открою…
* * *
Много печалей потерпели атониты Нутжерта с тех пор, как их мирная, невинная проповедь (ласковые поджоги храмов, гуманитарная акция по забою жрецов и священных животных, освобождение библиотек от вековой тирании богопротивных книг, избавление храмовых девственниц от смертного греха языческой девственности) наткнулась на сопротивление идолопоклонников, возглавляемых гениальным Гормахисом.
Вот и послал пророк верным своим утешение, великую святыню - Хоругвь.
Древко её беспрестанно мироточит, и, продавай эти благоухающие масляные капли, атониты подмяли бы под себя весь парфюмерный рынок континента. Но, увы, всем, кроме последователей пророка, это миро казалось зловоннейшим из всех известных зловоний.
На самом знамени, почти грамотно, вышиты все 26789 заповедей Эхнатона.
И все 264748 толкований к ним.
По словам пророка, была она сотворена не человеком, а самим Атоном.
Прошло больше года, как, тайно доставленная в Нутжерт, передаётся Хоругвь каждый день из дома в дом, укрепляя братские духовные связи между адептами. Поддерживая их дух в борьбе против Гормахиса и его сторонников.
Реликвия стала атонитам опорою веры, символом их упований на победу истинной религии над языческой. Отвечала ли Хоругвь взаимностью на такую пылкую любовь?
Неизвестно…
Но пару раз её хранители, просыпаясь, обнаруживали на своей постели томно балдеющую деревянную красавицу, прикрытую лишь лёгкой тканью полотнища и курящую дамский фимиам.
Этой ночью единобожническая святыня меняла пристанище: из капеллы усадьбы министра Заземанха её перенесли в дом Уджагорреснета, где благочестивый хозяин заранее приготовил помещение и держал у жертвенника загон чёрных кошек-любимых жертв господа Атона. О, нет, несчастных животных вовсе не сжигали, и не убивали: Атон любил не запах пожираемой огнём жертвы, а истошные вопли медленно раздираемых на куски котят.
Что ж, о вкусах не спорят, не так ли, боги?
Водрузив Хоругвь на самом почётном месте, атониты фальшиво отрыгнули гимн:
- О, братья, знамя истины почтите!
В сердцах храня заветы бытия
И милости от господа узрите!
О братья, славу знамени почтите!
И радость упования снискав
Бессмертие и славу обретите!
- Красавица! Фигура, стать, религиозность! -шептал один другому.
- И не говори! –соглашался тот. -Из-за неё Заземанх, на прошлой неделе, жену бросил!
* * *
Грозно и внушительно несла в ночи свою стражу Нутжертянская Цитадель-резиденция главы касты воинов. Несокрушимые толстые и высокие стены, мощные башни, неприступные бастионы вожделели боя, желали сражения, гарантировали победу.
Только вот ни одна армия континента почему-то с Нутжертом упорно воевать не желала, памятуя, как совсем недавно его Высочество Гормахис, за каких-то полчаса, в пух и прах разнес бесчисленную Платиновую Орду Рамсейских кочевников, имевших глупую дерзость окружить город и потребовать немалый выкуп.
Какой там выкуп! Слава богам, что ноги унесли…Или, кому совсем не повезло, хотя бы одну…
Военачальник Баалтуп, вспоминая на сон грядущий диспозиции и тактические шедевры этой славной кампании, где ему доверили самое ответственное задание -догнать побежденных- покачивался в удобном походном гамаке и насвистывал бравый марш.
В одной руке он держал огроменную серебряную канистру с охлаждённой водкой, а в другой - короткие дротики.
Неожиданно появившийся перед ним Гормахис стал причиной того, что Баалтуп капитально, от шлема до сандалий, облился водкой и метнул дротик.
Как и полагается военачальнику Нутжерта, он попал в самый центр висевшей на двери мишени.
Если бы не ловкость сфинкса, верзила мог бы требовать у царицы награду, предназначенную Хризоанусу.
- Неплохо. – надменно заметил визирь. -Жаль только, что водку пролил…Мало тренируешься?
Баалтуп, не в пример впечатлительному Рахотепу, был мужиком серьёзным, сдержанным, немногословным. К тому же, он давно привык, что к Гормахису нельзя привыкнуть.
- О, Всесокрушающее Лоно могучей Нэйты! Когда ты, наконец, прекратишь свои превращения, а, Божественный? Я считаю, что ты вполне умён, опасен и велик и в натуральном виде.
- Да прямо сейчас и прекращу! -сфинкс подпрыгнул, что-то промяукал -и, оказавшись на земле, вновь стал костлявым коротышкой в шелковом балахоне и драгоценностях. – Спасибо за льстивую правду, кстати.
- Вечной жизни и здравия желаю, товарищ главнокомандующий!-вытянулся по струнке военачальник.
- Да сядь ты!!!-отмахнулся он рукой. -У меня впереди, по плану визита, осмотр Антаритской армии и вашего военного гавканья я там наслушаюсь до рези в ушах…
- Так точно…А где твой жезл, Победоносец ты наш?
- Превратил в серьгу…Видишь, какая получилась красивая?- похвастался он.- Оставлю в таком виде, пока не надоест и бить некого.
- Вечно у вас, гражданских, беспредел в форме и амуниции…А они, между прочим, не просто так уставом прописаны…Ну, да ладно…Чем обязан твоим визитом? Я, вроде как, не Нарциссина…
- Метко подметил! -согласился Гормахис.- Никакого сходства. Визит мой связан вот с чем: что ты слышал о генерале Урсе за последние месяцы?
- Немногое. С тех пор, как он, из своих единобожнеческих убеждений отказался служить императору Ваджра, бегает со своими головорезами по северу континента, то захватит вольный город, то ограбит в Пунте караван, то Иллинские деревни обыскивает на предмет наличия красивых баб для атонитских монастырей…Ничего особенного.
- Где он сейчас?
- У входа в Ущелье Хрюкающих Скал, у него там новый лагерь…А что случилось?
- Он собирается на нас напасть.
Баалтуп испуганно вскрикнул и, демонстрируя воинские навыки истинного героя, в один миг взобрался вверх по совершенно перпендикулярной полу колонне.
- А повод? -крикнул он из под потолка, посильнее вцепившись в капитель.
Стекая с него, рядом с Гормахисом зазвенела о плиты пола водочная капель.
- Видишь ли, о бесстрашный мастер всех видов оружия, мы с тобой – мерзкие язычники!!! Для атонита повод к войне естественный, как для птицы -полет, а для меня -привычка болтать во время сна о перспективах в развитии искусства хорового пения современных полифонистов строгой школы…-посмотрев на недоумевающее лицо военачальника, Гормахис понял, что его занесло не в те дебри. -Короче, он собирается вести с нами войну в рамках объявленного Эхнатоном Звездового похода.
Баалтуп едва не свалился с колонны:
- А нельзя ли откупиться, как другие города? Я, лично, с ним воевать не буду - он же непобедим!
- Пока человек жив, называть его непобедимым рановато. Не бойся, я слишком ценю тебя и армию, чтобы поручить тебе битву.Твоя задача - направить войска в нужное место, а я уж попробую насадить его задницу на пять сарисс. Не привлекая внимание горожан, к завтрешнему вечеру усиль охрану Ущелья на двадцать тысяч бойцов. Я подоспею. Все понял? Ну, мне пора…Скоро рассвет.
- АСТ- ХАТОР- НЕДЖЕМ –СЕШЕТ- МЕНАТ- и исчез.
- Как бы отсюда слезть? -опомнился военачальник.
* * *
Хризоанус, едва двигая ногами, вышел из каюты и угрюмо, безнадёжно, тупо уставился на небосвод.
Царствовала ночь, и Атона в ней не было. Как-то не ощущалось.
В голове его, в результате столкновения с алтарём, тоже Атона не было.
Но это -ощущалось. Ибо там царило замешательство.
И мат, и проклятия, по совокупной экспрессивности приближавшиеся к отчёту муравья, попавшего в эпицентр ядерного взрыва.
Чего он только за свою жизнь не видел -но чтобы люди вот так неожиданно исчезали? Обрекая его монотеистическую голову на нежданное страстное слияние с горячим металлом языческого алтаря….
Хризоанус впервые в жизни почувствовал себя не охотником, а жертвой.
- За каким хреном я взялся за эту работу? -сокрушался он. - Я за час похудел на три таланта! Сломал любимый кинжал! Постарел лет на десять!
- Вот и я тебе говорю: бросай ты это дело!!!-услышал он низкий, глубокий и словно год настоянный на яде королевской кобры, язвительный голос визиря. -Где ты вообще слышал, чтобы наемные убийцы вершили судьбы мира??? Полноценные исторические личности, как например я, такого безобразия никогда не допустят!!! В конце концов, бог с ней, с моралью и романтикой, но эстетика исторического процесса не должна страдать никогда!!!
Хризоанус обернулся и обезумевшим взором встретился с предполагаемой жертвой.
А тот, подойдя к наёмнику, пристально смотря в его ошалевшие от страха глаза, добавил интимно:
- Если, всё же, тебе повезёт и ты будешь меня убивать, то я тебя умоляю: дождись, когда я выберу красивую позу!!! И первый удар наноси не смертельно: моя последняя фраза должна быть величественной и громкой…Договорились?
Хризоанус автоматически кивнул.
- Вот и хорошо…А теперь иди, отдохни, завтра у нас всех тяжелый день.
Эта заботливость наёмника добила.
- Ааааааааа! -окончательно потеряв рассудок, закричал он и стремглав помчался в объятия ночи, оступился, свалился за борт и долго, протяжно орал с такой дурниной, что даже самые голодные крокодилы им побрезговали.
- Тоже мне, живая легенда криминала! -отчего-то обиделся Гормахис.- Собственного заказа боится… Эй, слуги, кто-нибудь, достаньте его на палубу!
Такой лёгкой смертью он от меня не отделается!!!...
* * *
Павлиньи Ворота.
Названы так в глубокой древности, когда у жителей Нутжерта ещё не было жуткой, смертоносной аллергии на павлинов, и их, в качестве роскоши, здесь выращивали и продавали.
Павлины и их жертвы давно издохли, а название осталось: так часто бывает со многими явлениями и вещами: с любовью супругов, стоимостью валюты, павлиньими воротами….
Теперь же отсюда отправлялись караваны, доставлявшие во все горизонты континента бесконечное разнообразие изготовляемых в Нутжерте товаров, и, среди них, самые главные предметы в жизни человека: люльки, кровати и саркофаги.
Здесь же распологался и городской Базар-вотчина касты торговцев.
Место шумное, где молчит лишь совесть.
С самого раннего утра здесь раздавались громкие крики продавцов, нахваливающих свой товар, ослов, будто жалующихся на тяжесть своей поклажи, звон монет, ругань перекупщиков, похвальба спекулянтов и прочие звуки, приличествующие месту, где люди бесчестно обманывают, будучи отчего-то уверены, что не обмануты сами.
Этим коварным царством сребролюбивой лжи и похоти к наживе командовал глава касты торговцев, Акер.
Вот и он сам, на террасе, попивая святое атонитское безалкогольное пиво, наблюдает поросячьими глазками за ходом тайных преступных деяний во славу Пророка: караван ослов, груженый похищенными из гробниц поистине сказочными драгоценностями, был полностью готов к пути.
Немного замедлила его отправку торговая инспекция -любимое детище Шанкара, созданное скорее для того, чтобы портить Акеру настроение, чем серьёзно мешать его махинациям. Но многоценную поклажу идеально спрятали под множеством других товаров, серьёзно ворошить которые инспекторам было просто лень.
Или с ними кто-то чем-то поделился?....Истинной верой, например…
Или чем-то более осязаемым, потяжелее?
Так или иначе, все необходимые бумаги были подписаны, каждый осел каравана получил на задницу сургучную печать с неоднозначной надписью:
«Разрешено!»
- Проходи! -нудно пропев, махнул Главный Смотритель караванов.
Его помощники, проклиная строжайший запрет города -запрет на рабство- медленно открыли тяжелые створки ворот.
И вот только осталось открыть снять с вмурованного в адамантовые камни орихалкового крюка массивную цепь, служившую чем-то вроде шлагбаума…
Как…
Раздался гулкий барабанный бой.
Ржаво, резко и гнусаво проскрипели загнутые ритуальные трубы.
Акер поперхнулся пивом.
Подобно черной грозовой туче, что медленно завоевывает горизонт и предвещает буйное и разрушительное торнадо, появилась внушительная когорта Стражей Некрополя, тёмные доспехи коих венчали внушающие суеверный ужас шлемы в виде головы Анубиса.
Четкий, размеренный шаг их подбитых гвоздями сандалий и бряцание страшного оружия -изогнутых копешей- эффективней любого окрика или удара установили у Павлиньих ворот полное безмолвие.
Пара инспекторов отчего-то бросились бежать -но и путь за воротами оказался перегороженным целой фалангой Стражей, и, узрев угрожающе направленные на них черные, прямо-таки дымящиеся от намазанного на них яда, острия копий, чиновники ретировались.
- Господи Атоне, пронеси и помилуй! -простонал Акер.
- Не пронесёт и не помилует! -услышал он за спиной сонно-развязный, но на этот раз ещё и торжествующе-злорадный голос Рахотепа.
- Что тут делаешь ты и Стражи Некрополя? –теряя голос, спросил торговец.
- Вот не поверишь –РАБОТАЕМ!
* * *
В Песчаном дворце Омбоса, в самом сердце мистической усадьбы Владыки Багрового Хамсина, Повелителя молний и ураганов, Господина Красных Земель, Огнегривого Сета, собрались на совет боги.
Повестка, как и всегда в последнее время, была одна - почему весь всемогущий пантеон, привыкший быть всемогущим, не может ни черта сделать с Эхнатоном.
Ра никто не позвал: толку от царя богов, круглосуточно занятого лишь бредовой идеей привести зазнайку Гормахиса к вратам смирения, уже давно не было.
Председательствовал на совете сам хозяин дворца, бравируя татуировкой на груди:
«Ра - казёл!!!»
Сначала захотел председательствовать ибисоголовый бог мудрости Тот -но тогда бы совет лишился единственного за тысячи парсеков бога, способного вести протокол, тактично опуская в тексте ядрёный божественный мат и помнящего хоть какие-то законы Вселенной.
Тот деловито стенографировал, предварительно приняв облик синего златожопого павиана.
Хотя проще стенографировать разноголосый хор элитного нутжертянского борделя, чем тот базар, который устроили изрядно трезвые небожители.
Призвать к порядку и взаимоуважению оппонентов смогла только богиня правосудия Маат, пригрозив собранию коллективной ссылкой в ближайшую черную дыру.
- Итак… -заговорил Сет, почесав длинное рыжее ухо. - Какие будут предложения? И сразу предупрежу -особенно это касается тебя, сестра!!!-давайте не будем тут гадать на Таро и зеркале!!!
Великая Чарами, волшебница Изида смущенно вернула в складки белого одеяния колоду карт и серебренное зеркальце.
- Может, мы, желая его поразить громом небесным, неправильно произнесли заклинание???-предположил крокодилоголовый властитель всех вод, кроме алкоголя, Себек.
- Исключено.-злым голосом выдал премудрый павиан, элегантно почесав золотую задницу. -Я что, по вашему не умею читать мною же придуманные иероглифы?
Себек пожал плечами, махнул лапой, крутанул хвостом- и, усевшись на свой Смарагдовый трон, более в обсуждение не влипался.
- Я его лично пыталась прибить. -напомнила непобедимая богиня войны Нейта. -До сих пор рука болит...
- А я не успел и руку поднять, как электричеством шарахнуло: очнулся в болотах Дельты с инфарктом простаты! -пожаловался Властелин Абсолютной Эрекции Мин.
- Но мы же державные Боги, в конце-то концов!!!-топнул ногой Сет, и где-то исчезла цивилизация. -Сколько мы таких, как он, отправили к Озирису так, что они и до первого перекрёстка Преисподней не дошли: сгорели, ко всем чертям, в первом же огненном озере!!! А тут… Я был у Хонсу, Целителя нашего, он поделился со мною несколькими медицинскими справочниками… Вот, послушайте! -и раскрыл папирусный свиток:
- Вот: «Эпилепсия — это всегда приступы, так называемые пароксизмы, протекающие с нарушением сознания. Причинами, разрушающими нормальную биоэлектрическую активность головного мозга, формирующими эпилептическую активность, являются нарушения соотношений между активными веществами, медиаторами головного мозга тормозящего и возбуждающего характера. Также имеют значение нарушения проницаемости нервных клеток и водно-солевого обмена…
В случае религиозности индивида наблюдается дикий симбиоз лжи, фантазии и игнорирования реальной действительности»-выпалил Сет. -Так вот, как- скажите мне!!!!-как смертный полудурок с классической эпилепсией, может быть сильнее нас всех, вместе взятых!!!????
Боги растерянно молчали.
Ответа никто не знал…
Гадать запретили….
Нежданно-негаданно раздался чарующий перезвон ножных браслетов, а воздух наполнился ароматом мускуса, сопровождаемый чуть слышными, нежными звуками арфы.
И всю эту красоту портили шлёпающие шаги сандалий из крокодиловой кожи.
Перезвон, аромат и арфа принадлежали обольстительной Хатор.
Шлёпанье сандалий- боязливо следовавшему за ней и откровенно охреневающему от происходящего Менкауре.
- НЭФЕРТ ХАТОР!!!-услужливо помог ей устроиться на Аметистовом троне Огнегривый.- А это что за хрен левиафаний с тобой??? Неудачно собаку в человека превратила?
- МЕДЖМЕМ, МЕРИТ! А, это… Менкаура, бывший начальник нутжертянской разведки!!! Я тут подумала: может, если не справляемся мы, справятся смертные? Мы, боги, несколько дезорганизованы постоянным блаженством….
- Гений разведки, индукции и провокаций? –удивился бог. -Автор нашумевшего учебника: «Как найти вчерашний день» и скандально известной книги: «Экспериментальные методики бескровных гражданских войн»? Почему бывший?
- Покойник!
- Почему не у Озириса?
- Гробницы -нет, тело- протухло, убеждения -строго атеистические…В формат не вписывается. -ответила Хатор.- Ни единым элементом своего бытия. Призрак он.
- Ах, печально, печально…Но, тем не менее, во всем есть и положительные стороны…-задумчиво пробормотал Огнегривый Сет. -Ты права, нам нужен трезвый взгляд со стороны…Профессиональный взгляд, зоркий глаз мастера…
- Вот поэтому я его сюда и привела! -объяснила Хатор.
Пока собравшиеся боги шумно обсуждали между собою идею богини, она прильнула к Сету настолько близко, насколько позволяет сделать это природа не в рамках понятия «совокупление», и зашептала ему в рыжее ухо:
- Это всё прикрытие, придурок: Менкаура сейчас относится к категории существ, на которых не распространяется запрет Амона по ДЕЛУ О СТАТУЕ! Ведь Менкаура жив и мёртв одновременно!
Глаза Сета увеличились до размеров двух галактик.
- Благодарю! -прошептал он в ответ.
- Стараюсь…Я зла на твоих врагов не меньше тебя…ПОМНИШЬ ПРО ГЛАЗ???!!!!
Пока Огнегривый и Всепревлекающая задушевно шептались, ход с Менкаурой собравшиеся единодушно одобрили, и теперь, пользуясь присутствием богини счастья, грезили о пиршестве со зрелищами.
Или, хотя бы о фуршете со стриптизом…
Хатор, читающая сердца, улыбнулась.
- Тут, кстати, только тупят и сокрушаются, или у тебя, Огнегривый, в дворцовой кухне, винных погребах и в закромах только ураганы?-вновь громко заговорила она.- Коли так, то я бы, например, выпила парочку катастроф или опустошений…И закусила охлаждённым землетрясением под соусом из цунами…
- Плешивый Хвост Апофиса, я ведь и забыл! О главном-то…- Сет ударил себя по лбу, и, услыхав могучий гул хозяйского чела, слуги проворно приволокли в зал огромный, щедро накрытый стол:
- Благодарю всех за то, что пришли и целых десять минут потратили на утомительные разговоры о сумасшествиях смертных! Ценю ваше внимание к этому вопросу, рад был взвалить на себя блаженное иго гостеприимства! Развлекайтесь, сейчас подадут яства и вина, готовы вас радовать музыканты, вожделеют совратить танцовщицы!
Повернулся к незадачливому покойнику-бомжу:
- А мы с …Как там тебя звать…Ку-ка-ре-ку?
- Менкаура…
- А мы займёмся Эхнатоном…С новыми, так сказать, силами…
- А как же оргия?- притворно разочарованно протянула Хатор. И, чистосердечно: - Ну что за оргия без бога разрушений?
* * *
Обстановка накалялась.
Рыночные зеваки напряглись.
Рыночные воры расслабились.
Окружив по периметру площадь Павлиньих ворот, Стражи Некрополя молчаливо ожидали приказов преосвященнейшего Рахотепа.
- А теперь посмотрим, господин главный торговец, что за груз вы отправляете… -и жрец, торжествующе улыбнувшись, продемонстрировал Акеру ордер на обыск, подписанный визирем.
Акеру довольно-таки верно показалось, что это не ордер, а приговор.
Один из Стражей срезал кожаные ремни, и Рахотеп, протянув длань, извлек из поклажи увесистую драгоценность. Смахнул с неё пыль. Поднял высоко.
И, обласканное лучами солнца, ярко засияло заупокойное ожерелье с надписью:
«Смерть быстрыми шагами настигнет того,
