Родился в с. Богодуховка, ныне Золотоношского р-на Черкасской обл., профессиональный борец, атлет, заслуженный артист РСФСР (1939), заслуженный мастер спорта (1945)

В 1893-96 работал портовым грузчиком в Севастополе и Феодосии. В 1897 начал выступать на цирковой арене как атлет-гиревик и борец (русская борьба на поясах, с 1903-классическая французская борьба).

В 1905-08 был победителем крупнейших чемпионатов мира по классической борьбе среди профессионалов (Париж).

По тонкому наблюдению врача Е.Гарнич-Гарницкого, который вместе с А.Куприным создал в Киеве клуб атлетов, где одно время тренировался будущий «чемпион чемпионов», «Поддубный способен был развивать в нужные минуты энергию, подобную взрыву, и не терять «куража» в самые тяжелые и опасные минуты борьбы…» Он был умным борцом, и в нем жила ярость Ахиллеса. При этом Поддубный был артистичен и умел нравиться публике. К 1903 г. он уже являлся опытным борцом на поясах, известным Одессе и Киеву, Тбилиси и Казани…

За 40 лет выступлений не проиграл ни одного чемпионата (имел поражения лишь в отдельных схватках).

Гастролировал за рубежом (в 50 городах 14 стран). Получил мировое признание как "чемпион чемпионов", "русский богатырь" (рост 184 см, вес 118 кг, объём груди 134 см).

Он был украинцем с большой буквы... Когда его спрашивали о секрете его побед, Пиддубный (так правильно)отвечал:"Выходя на сцену, я молился за Украину. Поэтому и побеждал". В 1937 году НКВДисты истязали его электропаяльником чтобы признался о своих заграничных банковских счетах, после тех пыток у него остались страшные шрамы на спине, а причиной его задержания было то, что он много рассказывал о жизни за рубежом и, второе, что в своей фамилии в паспорте исправил О на И (Пиддубный), а в графе национальность - вычеркнул русский и написал УКРАИНЕЦ.

Награждён орденом Трудового Красного Знамени. В годы немецкой оккупации семидесятилетний Иван Максимович, чтобы прокормить близких, был вынужден служить маркером в городской бильярдной. После освобождения Ейска в 1943 г. — вновь гастроли. В декабре 1945-го, когда отмечалось 60-летие образования Атлетического общества, Поддубному было присвоено звание заслуженного мастера спорта СССР. Он был активен, вел переписку, делал обращения. В 1947 году ему пришлось особенно туго. Ейчане с трудом узнавали в осунувшемся старике на костылях былого богатыря. От голода и слабости он произносил слова по слогам. - Я бы килограмм хлеба за раз съел, - говорил он, - а эти сукины дети всего 500 граммов дают. Неужели меня не могут прикрепить к какой-нибудь воинской части, к столовой? Наверное, буду писать письмо Ворошилову. Но так и не написал.

8 августа 1949 года Иван Максимович умер. На нем даже костюма не было, пришлось покупать специально для похорон.

О смерти русского богатыря узнали его заграничные коллеги. Когда в Ейск прибыло много известных людей, властям ничего не оставалось, как подключиться.

Поставили простую оградку, суриком написали: «Иван Поддубный». И все травой поросло. А потом по Би-би-си передали: «В городе Ейске - в запустении могила Ивана Максимовича Поддубного, которого никто в мире не смог положить на лопатки». Тогда у власти сразу нашлись средства.Сейчас на том месте стоит памятник непобедимому атлету, созданы музей и спортшкола имени Ивана Поддубного. Каждый год проводятся мировые чемпионаты его имени. Родина простила героя посмертно. Простил ли он ее?

Литература:

1. Елена Лубинец.Правда о смерти Ивана Поддубного.// Комсомольская правда 8 августа 2003.