Основным инструментом работы и динамических изменений на странице является DOM (Document Object Model) - объектная модель, используемая для XML/HTML-документов. Согласно DOM-модели, документ является иерархией.
Каждый HTML-тег образует отдельный элемент-узел, каждый фрагмент текста - текстовый элемент, и т.п. Проще говоря, DOM - это представление документа в виде дерева тегов. Это дерево образуется за счет вложенной структуры тегов плюс текстовые фрагменты страницы, каждый из которых образует отдельный узел.
Построим, для начала, дерево DOM для следующего документа.
<html>
<head>
<title>Заголовок</title>
</head>
<body>
Прекрасный документ
</body>
</html>
Самый внешний тег - <html>, поэтому дерево начинает расти от него. Внутри <html> находятся два узла: <head> и <body> - они становятся дочерними узлами для <html>.
Теги образуют узлы-элементы (element node). Текст представлен текстовыми узлами (text node). И то и другое - равноправные узлы дерева DOM.
Рассмотрим чуть более сложный документ.
<!DOCTYPE html>
<html>
<head>
<title>Документ</title>
</head>
<body>
<div id="dataKeeper">Data</div>
<ul>
<li style="background-color:red">Осторожно</li>
<li class="info">Информация</li>
</ul>
<div id="footer">Made in Russia ©</div>
</body>
</html>
В этом примере у узлов есть атрибуты: style, class, id. Вообще говоря, атрибуты тоже считаются узлами в DOM-модели, родителем которых является элемент DOM, у которого они указаны.
Однако, в веб-программировании в эти дебри обычно не лезут, и считают атрибуты просто свойствами DOM-узла, которые, как мы увидим в дальнейшем, можно устанавливать и менять по желанию программиста.
Зачем, кроме красивых рисунков, нужна иерархическая модель DOM? Очень просто: Каждый DOM-элемент является объектом и предоставляет свойства для манипуляции своим содержимым, для доступа к родителям и потомкам.
Для манипуляций с DOM используется объект document. Используя document, можно получать нужный элемент дерева и менять его содержание.
Например, этот код получает первый элемент с тэгом ol, последовательно удаляет два элемента списка и затем добавляет их в обратном порядке:
var ol = document.getElementsByTagName('ol')[0];
var hiter = ol.removeChild(ol.firstChild);
var kovaren = ol.removeChild(ol.firstChild);
ol.appendChild(kovaren);
ol.appendChild(hiter);