Молекулы гормонов белковой природы, гормонов пептидов и гормонов производных аминокислот, за исключением иодированных тиронинов, гидрофильны. Они легко растворимы в воде, но не растворимы в гидрофобной фазе, в связи с чем они без особых проблем переносятся током крови, но не могут проникать через мембраны клеток. Поэтому рецепторы таких гормонов локализованы в наружной клеточной мембране, причем гормонсвязывающий центр этих рецепторов расположен на внешней стороне мембраны и может взаимодействовать с гормоном, находящимся в жидкости, окружающей клетку. Безусловно, механизмы действия отдельных гормонов этой группы могут сильно различаться, тем не менее формирование ответа клетки на воздействие регуляторного сигнала начинается с образования гормонрецепторного комплекса на внешней стороне наружной клеточной мембраны, следствием чего является генерация внутриклеточного химического сигнала, изменяющего метаболизм клетки.
Рецепторы для гормонов этой группы можно разделить на 2 основных группы:
а Рецепторы, сопряженные с Gбелками.
б Каталитические рецепторы.
На внешней стороне наружной клеточной мембраны локализованы также рецепторы, участвующие в передаче нервных импульсов через синапсы, так называемые каналообразующие рецепторы. Однако механизм действия нейромедиаторов к рассматриваемой проблеме прямого отношения не имеет и на нем мы останавливаться не будем.