Династия Цин

После захвата Пекина маньчжурский правитель Шу-цу (1644-1662) был провозглашен императором Китая, став основателем династии Цин. Однако до смерти последнего принца из династии Мин продолжалась кровавая война, наносившая большой ущерб мирному населению. Завоеватели требовали, чтобы китайцы по маньчжурскому обычаю выбривали волосы на темени и заплетали на затылке косу. Высшие государственные должности занимали поровну китайцы и маньчжуры. У завоевателей оставалась и военная власть. Несмотря на запрет браков между разными этническими группами, пришельцы постепенно ассимилировались с местным населением.

Выдающимся правителем династии Цин был император Канси (1662-1723), покровитель наук и культуры. Китайские ученые и иезуиты, высоко ценимые им, составили несколько энциклопедий и свод китайских иероглифов (завершен в 1716), который до XX в. оставался самым популярным словарем иероглифов. В 1692 г. император издал эдикт, разрешавший китайцам-христианам исповедовать свою веру. Однако поскольку между соперничавшими миссионерами (доминиканцами, францисканцами, иезуитами) разгорелся спор об обряде, что китайцы расценили как вмешательство во внутренняя дела страны, следующий император отменил эдикт. Начались преследования христиан. В правление Цяньлуна (1736-1795), который продолжил завоевательные войны предшественников, Китай достиг наибольших размеров за всю свою историю. Когда власть перешла к его преемнику Тян-цину (1795-1820), империя Цин уже распадалась: участились мятежи тайных союзов, восставали некоторые племена на границах империи, развитие промышленности тормозили землевладельцы и торговцы. Одной из причин упадка империи стали торговые контакты с западными колониальными державами, для которых Китай стал рынком сбыта. Сельскохозяйственные продукты Китай поначалу обменивал на большое количество серебра. С 1830 г. британцы стали ввозить в Китай опиум, что имело печальные последствия для государственной казны, поскольку за опиум платили из серебряного резерва. Сопровождавшиеся насилием конфликты достигли пика в 1840 г., когда разгорелась первая "опиумная" воина. После того как китайские чиновники уничтожили запасы контрабандного опиума, британский флот начал обстреливать Кантон, а британское правительство потребовало от китайского правительства возмещения убытков и разрешения на торговлю.

Британцы захватили Гонконг, Шанхай и Нанкин. Китайское правительство было вынуждено подписать Нанкинский договор 1842 г., что означало фактическую капитуляцию. Впоследствии на заключении аналогичных договоров с Китаем настояли также Франция, США и Россия. После "опиумной" войны Китаю пришлось признать эти неравноправные соглашения. До провозглашения республики (1911) Китай практически находился в положении колонии западных держав.