Цистеин был одним из первых химических соединений, которое оказалось эффективным в качестве радиопротектора:
Эти соединения являются одними из немногих биогенных (а не синтетических) радиопротекторов. Другая природная серосодержащая аминокислота - гомоцистеин - также обладает противолучевым действием:
В качестве одного из производных цистеина следует отметить γ-глутамилцистеинилглицин (глутатион):
Этот простой пептид, активный при парентеральном введении, также является биогенным.