В живой речи каждого языка мы произносим множество разнообразных звуков, которые можно объединить в сравнительно небольшое количество звуковых типов, способных дифференцировать слова. Это фонемы.
Фонема (от греч. “Phone”- звук) – минимальная языковая единица, выполняющая смыслоразличительную функцию, а именно, служащая для различения слов и словоформ. Напр.: [pig-big], [d ɔ:l-d ʌ l].
Фонема является обобщением характеристик множества конкретных звуков, наблюдаемых в речи, которые, несмотря на имеющиеся между ними различия, воспринимаются носителями языка как «один звук». Конкретные реализации фонемы называются аллофонами.
В английском языке 24 согласных и 20 гласных фонем.
Классификация звуков
Главная классификация фонем – их деление на гласные и согласные.
Звуки речи, при артикуляции которых воздушный поток проходит свободно через фарингальную и ротовую полость, а голосовые связки сдвинуты и вибрируют, называются гласными (vowels).
Звуки речи, при артикуляции которых поток воздуха в ротовой полости наталкивается на преграду и разрывает её или проходит через щель, называются согласными (consonants).
Звонкие согласные, в которых музыкальный тон преобладает над шумом, называются сонантами.
Остальные звуки называются шумными. В них шум превалирует над голосом.