Если при составлении классификации английских гласных учитывать длительность их звучания и структуру, то гласные можно подразделить на:
1) краткие монофтонги (short monophthongs)–[ɪ], [e], [æ], [ɒ], [ʊ], [ ə], [ʌ];
2) долгие монофтонги (long monophthongs) – [ɔ:], [з:], [а:];
3) дифтонгоиды (diphthongoids) – [i:], [u:];
4) дифтонги (diphthongs) – [eɪ], [aɪ], [ɔɪ], [а ʊ], [ǝ ʊ], [ɪə], [e ǝ],[ ʊə].
Монофтонги – это гласные, при артикуляции которых органы речи неподвижны.
Дифтонгоиды – гласные звуки, при артикуляции которых имеет место минимальное движение органов речи от одного звука к другому.
Дифтонги – это гласные звуки, при артикуляции которых наблюдается плавный переход из одного уклада органов речи в другой, так как дифтонги состоят из двух элементов, представляющих одну фонему.
В английском языке 12 монофтонгов и 8 дифтонгов.
Кроме того, для классификации гласных большинства языков значимыми являются различия по таким артикуляторным признакам, как ряд, определяемый горизонтальным положением языка, и подъем, определяемый вертикальным положением языка.
Для классификации английских гласных необходимо различать три градации, как по ряду, так и по подъему языка:
-передний, смешанный, задний ряд;
-высокий, средний, низкий подъем.
Гласные различаются, кроме того, и по положению губ (огубленные, или лабиализованные, с одной стороны, и неогубленные, или нелабиализованные, с другой).