Что влияет на величину кладки?

Для хищных птиц и сов кормовая база — мышевидные грызуны — подвержена широким флуктуациям, и корреляция величины кладки со степенью обилия пищи имеет адаптивный характер. В этих случаях есть зависимость между ресурсами пищи, численностью гнездящихся и долей холостых птиц. Влияние пищи в данном случае может быть и непосредственным, как, видимо, у куриных и утиных, и косвенным, поскольку птицы, вероятно, могут воспринимать весной какую-то информа­цию о потенциальном количестве пищи в более поздний период.

Помимо пищевых ресурсов, фактором, определяющим годовую изменчивость величины кладки, может явиться вариация возраст­ного состава размножающейся популяции. Многочисленными ис­следованиями установлено, что молодые особи имеют меньший раз­мер кладки по сравнению с более старшими.

Сравнение показывает, что у птиц разных систематическихгрупп отношение величины кладки впервые гнездящихся к величине кладки других членов популяции от 0.74 до 0.99, в среднем 0.88. Пониженная плодовитость молод птиц, вызванная, по-видимому, возрастными физиологически особенностями, в целом выгодна для популяции, поскольку потомство молодых птиц играет незначительную роль в воспроизводстве популяции и популяция со­хранит больше ресурсов, если таких птиц будет меньше.