Митохондриальная ДНК

С тех пор, как было доказано, что скорости эволюции молекул достаточно постоянны, стало возможным говорить о «молекулярных часах»: это понятие начали использовать для оценки времени происхождения подвидов и рас. Было принято, что генетическое расстояние между видами организмов пропорционально времени, прошедшему с момента ответвления их от общего предка. Ядерные гены наследуются как от матери, так и от отца и при половом способе размножения сочетаются случайным образом. Митохондриальные гены передаются только по материнской линии.

Поэтому для человека в качестве «молекулярных часов» используется хорошо изученная митохондриальная ДНК (мДНК).

Изучаются несколько типов ДНК, которые по-своему могут помочь в распознании эволюции человека. Есть ДНК ядерная – ДНК хромосом, и есть ДНК внеядерная – ДНК, находящаяся в митохондриях. В ядерной ДНК важное значение в исследованиях последних лет приобрело изучение Y-хромосомы, потому что она наследуется по отцовской линии и по ней можно проследить миграции мужской части населения. Это внесло очень важный вклад в эволюцию популяции человека. Особенно большой фон такой миграции проявился 500 – 600 лет назад, когда в плаванье под парусами отправлялись мужчины, которые оставляли генетические следы во всех уголках земного шара. И сейчас, изучая генетические ветви Y-хромосомы, мы можем проследить пути той части генов, которые привнесли мужчины с собой, защищая те или иные земли.

Митохондриальная ДНК наследуется по материнской линии. Ее исследование позволяет проследить миграцию и, вообще, судьбу популяций с материнской стороны.

В принципе, эволюция всех типов мДНК современных людей может быть прослежена в глубину веков к единой «праматери». Было проанализировано генеалогическое древо для 182 различных типов мДНК от 241 индивида. У такого древа оказалось две главные ветви, ведущие в Африку. Если рассуждать логически, ДНК все людей происходит, в конечном итоге, от одной женщины-предка (правильнее говорить о небольшом числе женщин одной популяции). В этом смысле можно говорить о существовании Евы (но не Адама!).