Вилочковая железа, thymus

Располагает­ся в передней части верхнего средостения, впереди пе­рикарда, дуги аорты, левой плечеголовной и верхней полой вен. Передняя выпуклая поверхность железы соприкасается с рукояткой и телом грудины (до уровня I—IV-гo ребер). Орган состоит из двух долей — правой и левой, придающих железе специфическую форму, что и послужило поводом для ее названия. Доли тесно соприкасаются друг с дру­гом в средней части и покрыты соединительно-ткан­ной капсулой, от которой внутрь органа отходят пере­городки, разделяющие железу на мелкие дольки.. В дольках выделяют более темную периферическую часть— кор­ковое вещество и центральную светлую часть — мозговое вещество.

Каждая долька состоит из сети отростчатых эпителиоретикулярных клеток, образующих строму органа, в петлях которой располагаются клетки ти­муса. Эпителиоретикулоциты создают микроокружение, необходимое для их деления и созревания.

Клетки тимуса представлены: лимфоцитами (тимоциты), плазматическими клетками, макрофагами и гранулоцитами. Лимфоциты в корковом веществе лежат более плотно, чем в мозговом.

Стволовые клетки, которые проходят дифференцировку в тимусе, попадают прежде всего в зону коркового вещества. Помимо иммунологической функции и функции кроветворения, тимусу присуща эн­докринная деятельность, поскольку клетки органа вы­рабатывают гормоны, необходимые для созревания тимоцитов: тимозин, тимопоэтин и др. Эти гормоны посту­пают в кровь и способны оказывать действие вне тимуса. Поэтому вилочковая железа рассмат­ривается и как орган внутренней секреции. Наибольшего развития вилочковая железа достига­ет в детстве, после полового созревания она подвергает­ся возрастной инволюции, частично замещаясь жировой тканью.