Живым сечением струйки называется сечение, нормальное в каждой своей точке к линиям тока. Обозначим площадь живого сечения элементарной струйки через dw а конечной струйки — через w. В силу малости живого сечения элементарной струйки местные скорости жидкости в его пределах можно считать одинаковыми; для конечных струек равномерность распределения скоростей в пределах живого сечения в общем случае не выполняется. В общем случае скорости и площади живых сечений по длине струйки могут изменяться. При установившемся движении струйки жидкости существуют физически, так как непроницаемые для потока трубки тока неизменны во времени. При неустановившемся движении в связи с изменяемостью поля скоростей во времени струйки являются только мгновенными, так как трубки тока непрерывно изменяются. Смоченный периметр – линия, по которой жидкость соприкасается с поверхностями русла в данном живом сечении. Длина этой линии обозначается через c.
При напорном движении смоченный периметр совпадает с геометрическим периметром, так как в каждом живом сечении нет точек стенки, которые бы не соприкасались с жидкостью. В открытых руслах смоченный периметр не совпадает с геометрическим периметром живого сечения, в который входит и длина линии соприкасания жидкости с атмосферой.
Гидравлическим радиусом R называется весьма важная характеристика живого сечения, представляющая собой отношение площади живого сечения w смоченному периметру c: Очевидно, что гидравлический радиус — величина линейная. При напорном движении в круглой трубе гидравлический радиус равен:
т. е. гидравлический радиус равен четверти диаметра. или половине геометрического радиуса трубы r0. При решении гидравлических задач часто приходится использовать понятия расхода и средней скорости потока.