Упадок монархии

Усиление придворной аристократии, владевшей не только обширными наследственными территориями, но и государственной, освобожденной от налогов землей, ослабляло власть тэнно. Род Фудзивара обретал все большее могущество. После смерти тэнно Монтоку в 858 г. Иошифуса Фудзивара провозгласил себя регентом при малолетнем тэнно, но сохранял регентство и по достижении императором совершеннолетия. Фудзивара, находившиеся при Мишинаге (966-1028) в зените своей власти, возводили на трон несовершеннолетних правителей, выполняя при них обязанности регентов. Еще ранее утвердился порядок, согласно которому императоры должны были жениться лишь на девицах из дома Фудзивара.

В 1087 г. тэнно Сиракава попытался выступить против власти Фудзивара. Отрекшись от престола и покинув двор, он принял монашеский сан и стал проводить свою политику, опираясь на собственные владения и помощь враждебных Фудзивара домов Тайра и Минамото. Очень скоро судьба центральной власти стала решаться в бесконечных столкновениях между представителями этих кланов. Каждый дом содержал особые отряды воинов - самураев. Одной из основных этических норм самураев была безоговорочная преданность сюзерену.

Фудзивара сменили правители из дома Тайра, вскоре вызвавшие всеобщее негодование. Восстание против всевластия Тайра возглавил Ёритомо Минамото, нанесший в 1185 г. в морском сражении при Данноуре сокрушительное поражение дому Тайра. Ёритомо закрепил за своей семьей наследственный титул сёгуна (буквально — верховного военачальника). Он стал подлинным хозяином страны, хотя кроме императорского двора существовал еще и двор императора-монаха. Основу нового государственного строя составляли военное управление и ленные отношения, в силу которых мелкие феодалы стали вассалами крупных и были обязаны нести военную службу.