Создание колониальной системы

Географические открытия XV-XVI вв. изменили ход мировой истории, положив начало экспансии ведущих западноевропейских стран в различных районах земного шара и появлению колониальных империи.

Первыми колониальными державами стали Испания и Португалия. Уже через год после открытия островов Вест-Индии Христофором Колумбом испанская корона потребовала подтверждения папой римским (1493) своего исключительного права на открытия и Новом Свете. Заключив Тордесильясский (1494 г.) и Сарагосский (1529 г.) договоры, испанцы и португальцы разделили Новый Свет на сферы влияния. Однако договор 1494 г. о разделе сфер влияния по 49-му меридиану показался слишком тесным обеим сторонам (португальцы, вопреки ему, смогли завладеть Бразилией), а после кругосветного путешествия Магеллана потерял смысл. Все новооткрытые земли в Америке, за исключением Бразилии, признавались владениями Испании, которая, кроме этого, захватила Филиппинские о-ва. Бразилия и земли вдоль побережья Африки, Индии и Юго-Восточной Азии достались Португалии.

Колониальная деятельность Франции, Англии и Голландии вплоть до начала XVII в. сводилась в основном к предварительной разведке территорий Нового Света, не завоеванных испанцами и португальцами.

Лишь сокрушение испанского и португальского господства на морях в конце XVI в. создало предпосылки для стремительной экспансии новых колониальных держав. Началась борьба за колонии, в которой государственно-бюрократической системе Испании и Португалии противостояла частнопредпринимательская инициатива голландцев и англичан.

Колонии стали неисчерпаемым источником обогащения государств Западной Европы, но их беспощадная эксплуатация обернулась бедствиями для коренных жителей. Туземцев зачастую подвергали поголовному уничтожению либо вытесняли с земель, использовали в качестве дешевой рабочей силы или рабов, а их приобщение к христианской цивилизации сопровождалось варварским истреблением самобытной местной культуры.

При всем этом западноевропейский колониализм стал мощным рычагом развития мировой экономики. Колонии обеспечивали накопление капитала в метрополиях, создавая для них новые рынки сбыта. В результате небывалого расширения торговли сложился мировой рынок; центр экономической жизни переместился из Средиземноморья в Атлантику. Портовые города Старого Света, такие как Лисабон в Португалии, Севилья в Испании, Антверпен и Нидерландах превратились в мощные центры торговли. Антверпен стал богатейшим городом Европы, в котором благодаря установленному там режиму полной свободы сделок осуществлялись крупномасштабные международные торговые и кредитные операции.