Ранние культуры

Наши знания о древнейших культурах на территории Латинской Америки крайне ограничены. От времен инков и ацтеков остались письменные свидетельства, появившиеся в период завоеваний конкистадоров, а также созданные потомками индейских правителей, но прежде всего оказавшимися в Америке католическими монахами и священниками (особенно известна История Индии епископа Бартоломео де Лас Касаса). О более древних временах мы знаем лишь благодаря археологическим памятникам.

Самые цивилизованные районы Древней Америки — территория нынешней Мексики и Центральные Анды: их первые культуры датируются тысячелетиями до нашей эры. Широко известна цивилизация майя, народ которой по непонятной причине покинул свои расположенные на п-ове Юкатан города приблизительно к X в. н.э., однако именно потомкам майя пришлось сопротивляться испанской колонизации. Предшественницами государства ацтеков в Центральной Америке были цивилизации тольтеков, Теотиуакан и другие культуры. Наиболее известные культуры Центральных Анд — Чавин, Паракас, Наска и Мочико.