Метод основан на том, что образующая на конце капиллярной трубки сталагмометра капля, удерживается силой. Отрывается капля в тот момент, когда её вес станет равным или превысит на бесконечно малую величину силу σ, удерживающую каплю. Сталагмометр заполняют исследуемой жидкостью и считают число капель n, вытекающих из объёма V. Затем его заполняют дистиллированной водой и считают число капель воды no, вытекающих из этого же объёма V. В момент отрыва капли её вес равен силе поверхностного натяжения. Если из объёма V вытекает n капель жидкости, имеющей плотность ρ, то вес капли определяют:
Р = Vρg / n,
g- ускорение свободного падения.
Сила поверхностного натяжения, удерживающая каплю, равна 2πrσ, где 2πr - длина окружности отверстия капилляра, от которого отрывается капля.
Для исследуемой жидкости: Vρg/n = 2πrσ (1)
Для воды: Vρо g/nо = 2πrσо (2)
σо - поверхностное натяжение воды
ρо - плотность воды
nо - число капель воды
Поделив (1) на (2) получим ρnо/ρоn = σ/σо, откуда следует
σ = σо ρnо/ρоn
Плотность исследуемой жидкости, воды и поверхностное натяжение воды σо находят по таблицам для соответствия температуры.
2. Метод капиллярного поднятия.
Поверхностное натяжение определяют по высоте поднятия жидкости в капилляре, стенки которого она хорошо смачивает:
σ = rhρg/2,
h – высота подъёма жидкости.