Разорение страны в результате политики Иван. Грозного привело к массовому бегству крестьян и запустению многих поместий и вотчин. Правительство стремилось удержать крестьян, чтобы не допустить разорения служилых людей и падения военной мощи государства.
От временных мер (заповедных лет, введенных еще Грозным в 1581г.) оно перешло к постоянным. Возможно, в 1592г. был издан указ об окончательном запрещении крестьянского перехода в Юрьев день. В 1597г. был издан указ, которым вводились так называемые урочные лета — пятилетний срок, в течение которого велся сыск беглых крестьян. Этот указ исходил из постоянного запрета перехода. Так был сделан решающий шаг к установлению крепостного права.