Корковое вещество имеет 3 зоны

1) Клубочковая – тонкий наружный слой, лежащий под капсулой

2) Пучковая зона (слой) – средняя зона, образующая основную массу коры (75%)

3) Сетчатая зона – узкая внутренняя, прилежащая к мозговому веществу

Надпочечник покрыт капсулой из плотной соединительной ткани, под которой лежит клубочковая зона. под капсулой над клубочковые зоны лежит тонкая прослойка мелких эпителиальных клеток, размножение которых обеспечивает регенерацию клубочковой зоны. Размножение этих клеток может приводить к образованию дополнительных интерреналовых телец (дополнительных маленьких надпочечников). Размножение этих клеток также может быть источником злокачественной опухоли (рак) надпочечника.

В клубочковой зоне вырабатываются минералокортикоиды. Основным из них является альдостерон. Он увеличивает в почках обратное всасывание Na и выведение К. При повышенной секреции альдостерона увеличивается выведение К, возникает гипокалиемия, которая приводит к мышечной слабости и нарушениям ритма сердца.

Пучковая зона находится под клубочковой. Между этими зонами находится промежуточная зона, образованная малоспециализированными клетками. Размножение этих клеток обеспечивает регенерацию пучковой и сетчатой зон. В пучковой зоне вырабатываются глюкокортикоидные гормоны – кортикостерон, кортизон и гидрокортизон (кортизол). Глюкокортикоиды усиливают глюконеогенез – образование глюкозы за счет белков, усиливают образование гликогена в печени. Одновременно глюкокортикоиды подавляют синтез белка, что приводит к гибели лимфоцитов и эозинофилов и уменьшает их содержание в крови. Глюкокортикоиды также угнетают воспалительные процессы в организме, так как глюкокортикоиды усиливают образование глюкозы, служащей источником энергии во время стресса, то их называют стресс-гормонами.

Сетчатая зона находится между пучковой зоной и мозговым веществом. В этой зоне эпителиальные тяжи разветвляются, образуя рыхлую сеть, что определило название этой зоны. В этой зоне вырабатываются половые стероиды – андрогенстероидный гормон (дегидроэпиандростерон), по физиологическим свойствам, близкий к тестостерону. Увеличение продукции этого гормона у женщин приводит к развитию вирилизма (развитие вторичных половых признаков по мужскому типу – развитие усов и бороды). В этой зоне образуются также женские половые гормоны – эстрогены и прогестерон. Усиление продукции эстрогенов у мужчин приводит к гинекомастии – увеличение молочных желез.

Иногда в сетчатой зоне на границе с мозговым веществом сохраняются остатки первичной (фетальной) коры. Она образована ацидофильными клетками.