Этельстен только покачал головой и, развернув парня в другую от дома сторону, потянул его за собой

- Будут тебе две недели отпуска. Уже с завтрашнего дня. - Пообещал он и ускорил шаг, чуть ли не волоча Ирмана за собой. - Считай это подарком на Рождество от нашей семьи. И не спорь. Тебе надо отлежаться. Рано себя загоняешь. Подумай о Сеттоне, он расстроится, если ты заболеешь еще сильнее.

- Думаешь? - удивился Ирман, послушно следуя за парнем. - Расстроится из-за меня?

- Гердер, ты что, до сих пор не понял? - Этельстен сочувственно вздохнул. - Он любит тебя. Любит так, что ни одному человеку и присниться не сможет. Ты для него центр его бескрайней Вселенной. А ты так себя не бережешь.

- Но это ерунда, расстраиваться из-за какой-то простуды. - Возразил парень. - Если бы я умер, тогда другое дело. Все остальное поправимо. Ну, если тебе, конечно, мозги током не вышибает. Тогда да, есть от чего печалиться. И вообще, думаешь, все это правильно? Я сломал ему жизнь. Заставил наобещать всякой ерунды. Что, если со мной что-то случится? Честно ли это по отношению к нему?

- Так постарайся, чтобы не случилось. - Посоветовал Этель. - А вообще, Гердер, надо ценить и беречь то, что у тебя есть. Надо чаще говорить, что любишь, если это так. Он ведь обещал не под пытками, а потому что хотел этого. А что до простуды... лично я переживаю, даже когда Рика от перца чихает, а ты говоришь о жаре и лихорадке.

- Ну, он, наверняка, выглядит при этом достаточно жалким. - Нашел Ирман Зитрису оправдание, хотя тот и не просил его об услуге подобного рода. - Не удивительно, что у тебя сердце не на месте. Он странный. Кажется, дунешь и рассыплется. Но, когда узнаешь поближе, понимаешь - он как гранит. Крепкий, упрямый, в чем-то жестокий, в чем-то милосердный. Хотел бы я иметь хоть каплю его уверенности в собственных чувствах. Ему ведь плевать, что с Вами будет, если с ним что-нибудь случится. Главное, что будет с ним, если не станет Вас. Мелкий засранец... - Ирман вздохнул и понял, вдруг, что больше не боится и что ему намного легче дышать. - Думаешь, так и надо поступать?

- Думаю, да. - Этельстен никогда о подобном и не задумывался, но сейчас... когда Ирман озвучил эту такую простую истину, многое стало понятно. - Да, именно так и надо. Только так. Так что, нам есть чему у него поучиться.

Ирман хмыкнул. Кивнул своим мыслям и стал выискивать глазами опознавательные знаки, которые могли бы указать ему на стоянку такси.

- Я проведу отпуск с человеком, которого люблю. - Сказал он, спустя несколько минут. - Буду учиться как-то это проявлять. Попробую сделать так, чтобы он понял, что имеет для меня беспрецедентную важность.

- Главное, не ограничивай все это только праздниками. - Посоветовал Этельстен и направился в сторону более оживленного квартала, который они с Ирманом проходили, когда только шли к старому заброшенному дому. - Иначе это будет как-то... скудно, что ли. О, такси! - он на мгновение оставил Ирмана и чуть ли не бросился под колеса направляющегося в их сторону автомобиля. - Вы свободны? - с самым невинным выражением на лице спросил Этель, когда водитель резко затормозил и с воплями гнева выскочил из салона.

- Да! - рявкнул он и, бросив короткий взгляд в сторону Ирмана, спросил: - Что это с ним? Пьяный? Пьяного не повезу.

- Простуда. Лихорадит парня. - Пожал плечами Этель. - Нам бы домой.

Таксист какое-то время рассматривал парней, а потом как-то нехотя кивнул на машину.

- Забирайтесь.

- Видишь? - Этель улыбнулся Ирману. - Мир не без добрых людей. Садись, отвезем тебя домой и передадим в руки профессионального доктора.

- Его там нет. - С уверенностью сказал парень и сел в машину.