Это место. словно сон из сна о сне. жуткое, до дрожи в коленках. Страшное. Парализующее волю

- Да ты уже неделю болеешь. - Этельстен притянул парня к себе и, приобняв его за плечи, повел к выходу. - Пару дней не выходил на работу. Я звонил тебе. Сеттон сказал, что ты с температурой слег. Но теперь я вижу, что ты тот еще трудоголик. - Он фыркнул насмешливо, лишь бы отвлечь Ирмана от внешней обстановки, вспоминать которую ему не стоило. Пусть лучше думает, что этот дом ему не знаком. - Так торопился на работу, что забил на собственное здоровье.

- Мне снятся сны... - Ирман чувствовал себя паршиво. Ноги не слушались. Голова словно налилась свинцом. Мысли путались, терялись в водовороте смазанных воспоминаний. - Они меня пугают. Они хотят меня поглотить. Мне кажется, я схожу с ума. А ты что скажешь? Я свихнулся?

- Наличие снов еще не повод думать о собственном сумасшествии. - Уверенно заявил Этельстен, выводя парня на улицу. - Ты самый нормальный человек. Не безумнее, чем я. Мне тоже снятся кошмары. Мне тоже, порой, кажется, что я схожу с ума. А после того, как с Рикой случилось такое... кошмары и вовсе не отпускают. Все с тобой хорошо, Гердер. Ты просто переутомился и заболел. Такое, порой, случается. Тебе бы отдохнуть, как следует. Вот и выходные скоро. Не упусти их и посвяти себе. Кстати, чем планируешь заниматься на Рождество? Не хочешь к нам зайти? Рика был бы рад тебя видеть.

- Нет... это семейный праздник. Я не хочу мешаться. - Он замер, глубоко вдыхая холодный воздух и, вдруг, застыл, глядя прямо перед собой.

Он уже видел это место однажды. Вот только когда? Как будто в прошлой жизни.

Голову словно насильно повернули назад. Взгляд обрисовал смутные очертания знакомого до боли дома.

- Отвези меня в клинику... - севшим, каким-то жалким и совсем не свойственным ему голосом сказал Ирман, и быстро попятился назад, в страхе шарахаясь от особняка.

Тени прошлого беспощадно атаковали его. Он взмахнул рукой, отгоняя фантом.

Этельстен бросился за ним, поймал за запястья и удержал от падения в подтаявшую лужу.

- Гердер, ты сейчас в воду свалишься, и подцепишь пневмонию. Успокойся. Это всего лишь заброшенный дом. Таких сотни в Нью-Йорке.

- Такой только один... ты что, не видишь? Ты не видишь мертвеца в окне?

- Твою мать, Гердер! - выругался Этельстен. - Я сейчас обделаюсь от твоих рассказов. Сейчас Рождество, а не Хэллоуин. Ты праздники, часом, не перепутал?

Рука легла на влажный горячий лоб, и Этель покачал головой.

- Да ты весь горишь, приятель! Как Сеттон вообще отпустил тебя на работу в таком состоянии?

- Я обещал, что не пойду, если поднимется температура. - Нехотя признался Ирман. - Мы собирались провести праздники вместе и мне нужно отработать этот отпуск. Мне обещали две недели отгула на каникулы.