Парень что-то неопределенно промычал

- Я немного волнуюсь. - Признался Рика, искренне радуясь тому, что не приходится переживать все это в одиночку. - Его очень долго нет. Не так, как обычно. Уверен, что все хорошо, но...

- Так он не предупреждал? - Ленард резко отвернулся от холодильника и уставился на Рику. А вот теперь сделалось страшно. Этель обычно скрупулезен в подобных мелочах. - Он звонил? - Рика покачал головой. - Ну а ты звонил?

И вновь отрицательный ответ.

- Почему? - даже немного опешил Ленард, чувствуя, как в горле медленно пересыхает от волнения.

- Потому что он скажет, что я ему не доверяю. - Совсем скис мальчишка.

Он бы звонил. Названивал бы каждую секунду. Но пришлось запретить себе делать глупости, чтобы не сеять зерна подозрений.

- Глупости. - Отрезал Ленард и взял телефонную трубку. Быстро набрал номер ресторана и отвернулся от Рики, только заслышав голос автоответчика. Наговоренное сообщение оповещало о том, что заведение закрыто и что заявки на бронирование столиков временно не принимаются, а Ленард, как последний идиот, разговаривал сам с собой, делая вид, что общается с администратором. Внутри все сжималось от тревоги. Сердце гулко колотилось в груди, но парню пришлось взять себя в руки, чтобы не пугать Рику. - Да, хорошо. Нет, не отвлекайте его. Спасибо. - В динамике давно уже было тихо, а он все говорил. - Доброй ночи.

Убрав телефон на место, Ленард взял коробочку с тирамису и чайную ложку. И, с каким-то остервенением воткнув ее в десерт, сел к мальчишке на диван.

- Сегодня у них полный завал. Гуляет какая-то шумная компания. - Ленард протянул Рике угощение, а сам уставился в экран телевизора, совсем не замечая того, что происходит в этом глупом ток-шоу.

А через полчаса, когда десерт был съеден, мальчишка начал клевать носом. Погруженный в свои мрачные мысли, Ленард не сразу заметил это, но когда голова Рики безвольно упала на его плечо, парень спохватился. Убрав пустую коробочку из-под десерта в сторону, он подхватил мальчишку на руки и отнес в спальню, где уложил на мягкую постель и укрыл одеялом. Сам он хотел вернуться в гостиную, но Рика его задержал, попросив побыть с ним, пока он не уснет. Отказывать мальчишке причин не было, и Ленард еще с полчаса лежал рядом с ним в темной спальне, прокручивая в голове возможные варианты событий, ни один из которых парню не нравился.

Мысли одна хуже другой атаковали сознание, рождая в душе демонов, перед которыми Ленард пасовал. Страх становился сильнее с каждым мгновением, разливался по жилам ледяным потоком, практически приковывая к одному месту и не позволяя двигаться. Но хуже всего было то, что просить помощи было не у кого. Отказавшись от своих прошлых жизней, теперь они могли рассчитывать только на себя. И Ленард понимал, что ни своему отцу, ни деду Этельстена он ничего не сможет противопоставить. Собственная слабость и бессилие бесили невероятно. Несколько раз Ленард порывался позвонить Миранде, но вовремя себя останавливал. Вселять панику еще и в ее душу было подло и нечестно с его стороны. Но уже через час, нервы, оказавшиеся на пределе, не выдержали, и он, плюнув на все, направился к телефону. Правда, звонить собирался не матери Этеля, а брату. И в случае, если Сайтон помочь не сможет, Видегрелю.

Но когда телефонная трубка легла в ладонь и первая цифра номера была нажата, дверной замок с оглушительным щелчком открылся и Ленард резко повернулся к входной двери, чтобы уже через мгновение шумно выдохнуть, увидев на пороге растерянного и бледного Этельстена.

- Где ты был? - собственный голос показался парню скрипучим как несмазанное колесо на старой телеге. А сердце в груди отбивало такую безумную дробь, что даже ответь Этель быстро, Ленард все равно не услышал бы его. - Этель, где ты, мать твою, был?

- Ты дома... это Рика тебе позвонил? - всю дорогу до дома Этельстена не покидала мысль о том, что мальчишка, должно быть, извелся, дожидаясь его с работы. Но парень и предположить не мог, что тот вызовет Ленарда с работы. Впрочем, он не обижался на Рику. И даже обрадовался тому, что Ленард все это время был рядом с ним. - Где он? С ним все хорошо?

В голове шумело. Не от злости, не от ярости, как бывало обычно, а от простого и невероятно сильного облегчения, что с Этелем все в порядке. И Ленард вдруг почувствовал ужасную усталость. Не хотелось ни ругаться, ни выяснять отношения. Словно все желания и чувства стерли за ненадобностью. Он прикрыл глаза и сделал глубокий вдох.

- Меня раньше отпустили. Праздники... - Ленард вновь посмотрел на любовника. - Рика спит. Я звонил тебе на работу... ему сказал, что у вас там корпоратив какой-то, и ты задерживаешься. Так, где же ты, все-таки, был? У тебя интрижка? У тебя проблемы? Что вообще происходит?

- Лучше бы у меня была интрижка. Я сегодня такого насмотрелся, просто жуть. - Этель снял обувь и, бросив взгляд на любовника, сочувственно улыбнулся. - Прости... прости, что не позвонил и не предупредил, что задержусь. Это было свинством с моей стороны по отношению к вам.