Принцип разделения ионов. Первый магнитный масс-спектрометр был сконструирован в 1918 г. Демпстером. Схема его используется и в современных приборах. В ионном источнике формируется пучок моноэнергетических ионов в поле ускоряющего напряжения V с энергией.
,
где
- скорость иона,
- масса его;
- единичный заряд иона.

Схема масс-спектрометра с магнитным масс-анализатором секторного типа: 1 - система напуска, 2 - катод, 3 - ионизационная камера. 4 - выходная щель, 5 - ионный пучок, 6 - электромагнит, 7 - коллектор. 8 - усилитель, 9 - регистрирующее устройство, 10 - входное сопротивление усилителя.

Направленный перпендикулярно магнитному полю пучок ионов испытывает действие силы Лоренца F:
, где
- индукция магнитного поля.
В магнитном поле ионы движутся по окружности разного радиуса. Для положительных ионов это движение подчиняется правилу левой руки: ладонь направлена вдоль
и в нее входят магнитные силовые линии
; большой палец показывает направление силы
. В связи с взаимной перпендикулярностью векторов, уравнение для силы имеет простой вид согласно уравнению:

Динамическое выражение силы Лоренца можно приравнять центростремительной силе в кинетической форме:
,
- радиус кривизны траектории.
В постоянном магнитном поле
не изменяется
и, следовательно, траектория движения иона является окружностью.
Комбинируя уравнение (1) и (2), исключаем
и получаем для однозарядных ионов:

Для заданных величин
и
можно измерить ток ионов массой
. Изменяя ускоряющий потенциал
(электростатическую развертку) или индукцию магнитного поля
(магнитную развертку), получают ионный масс-спектр. Эксперименты по изучению зависимости ионного тока от энергии ионизирующих электронов
проводят при фиксированных
и
.