Карфаген перед первой Пунической войной

Карфаген (по-финикийски—Новый город), был колонией крупного финикийского города Тира, возникшей еще в конце IX в. до н. э. К середине V в. до н. э. Карфаген стал центром обширной державы, включавшей в свой состав часть побережья северной Африки (берег Тунисского залива), западную часть Сицилии, острова Мальта, Сардиния, Корсика, Питекусские, Балеарские. Археологический материал и граффити являются неоспоримыми доказательствами попытки карфагенян колонизовать восточное побережье Атлантики. Карфаген, обширный, весьма своеобразный город, был необычайно выгодно расположен. Он находился на небольшом полуострове северо-западного побережья Африки (на северо-востоке от современного Туниса), что давало возможность карфагенянам контролировать главный морской путь, соединяющий западную часть Средиземноморья с восточной. Цитадель города, защищенная со стороны материка тремя рядами мощных оборонительных сооружений, находилась на полуострове, далеко вдававшемся в море. За ее стенами были густонаселенные кварталы жилой части города, рынок, лавки, мастерские ремесленников. Гордостью Карфагена являлся порт с двумя гаванями: внешней (торговой) и внутренней (военной).

Карфагенской державе была присуща та же особенность, что и Римской конфедерации: разнородность экономического и правового положения городов, областей, племен, входящих в ее состав. Некоторые города были равноправны с Карфагеном. Другие находились на положении колоний, которые должны были утвердить власть Карфагена над окружающим местным населением и предотвратить совместные выступления подчиненных народов. Чтобы закрепить за Карфагеном наиболее выгодные торговые пути, колонии обычно основывались на очень важных в стратегическом и географическом отношении местах. Основная масса населения подвластных территорий находилась под протекторатом Карфагена. Это население могло вести внешнюю торговлю лишь под наблюдением Карфагена. Оно было обязано выплачивать торговые пошлины и налог за пользование землей, а также нести службу в пунийской армии.

Карфагенские купцы имели торговые связи с Египтом, с бассейном Эгейского моря, а также с Этрурией, Испанией, Африкой. Карфагенские мореплаватели бывали за Гибралтаром (Столбы Мелькарта), у берегов далекой Британии, доставляя оттуда олово. Сам Карфаген был также центром ремесла. Ремесленники и торговцы других стран, привлекаемые бурным расцветом торговли, переселялись в город. Таким образом, в Карфагене сложилось этнически разнородное, разноязычное население. В многочисленных небольших мастерских вместе с хозяином трудились рабы. Очень большое значение в экономике Карфагена имело сельское хозяйство. Богатые карфагеняне, постоянно жившие в городе, были собственниками имений, расположенных в плодородной долине реки Баград. На огромных плантациях тысячи рабов выращивали виноград. Число свободных земледельцев было очень невелико.

Олигархия—крупные земледельцы, торговая знать, хозяева крупных ремесленных мастерских—вершила судьбы государства. Их экономическое и политическое преобладание привело к установлению олигархической республики. Демократические тенденции в политической жизни государства не могли иметь большого значения в силу слабости демократической части населения.

В Карфагенской республике существовало народное собрание, но оно не имело большого значения. Члены народного собрания не могли вносить предложения, их обсуждать и принимать решения. Им предоставлялось только право выбирать магистратов. Высшим государственным органом был «совет трехсот», из которого выделился «совет тридцати», ведавший текущими делами, а также «коллегия ста четырех»,—очевидно, судебный и контрольный орган. Во главе исполнительной власти стояли два высших магистрата— суфеты. Они, по словам Аристотеля, выбирались не по жребию, «а в соответствии со знатностью и богатством». Должность суфета не оплачивалась. Она была одногодичной, что затрудняло возможность кому-либо из суфетов установить собственную диктатуру.

Опорой олигархической республики были армия и сильный военный флот. Большую часть войск составляли прекрасно обученные и хорошо вооруженные отряды наемников. Однако они не отличались сплоченностью и единством. Кроме того, зависимые города и племена должны были поставлять определенное число воинов.

Карфагенская держава, более богатая по сравнению с Римом, к середине III в. до н. э. была ослаблена внутренними противоречиями: имели место волнения зависимых племен и народов, обремененных тяжелыми налогами и повинностями. Были распри среди олигархов: торговая знать, богатые ремесленники, владельцы кораблей настаивали на проведении агрессивной внешней политики, крупные землевладельцы требовали укрепления позиций Карфагена в Сицилии.