Образование и использование торфа. В тех местах, где поселяется сфагнум, накапливается много влаги, и чем сильнее он разрастается, тем больше накапливается воды. Так начинается заболачивание местности. Сфагнум растет верхушкой стебля, а нижняя часть его, погруженная в воду, постепенно отмирает. Отмирающие нижние части побегов сфагнума вместе с другими растениями в течение десятилетий превращаются в торф. Торф образуется при неполном разложении растительных остатков в условиях ограниченного доступа кислорода. Подобные условия и создаются на болотах. С течением длительного времени запасы торфа увеличиваются и на старых болотах скапливаются его многометровые пласты. Образование торфа — процесс длительный, возраст торфяных болот достигает десятков тысяч лет.
В слоях торфа сохраняются неразложившиеся остатки растений — корни, пни деревьев, листья, части веточек, пыльца растений, живших много лет назад. Эти остатки разрушаются не полностью, так как в толще торфа мало кислорода и процесс гниения идет медленно. Кроме того, сфагнум, который продолжает расти на поверхности, выделяет вещества, угнетающие бактерий, что препятствует гниению.
Сфагновые мхи используются при хранении плодов и семян.
Увлажненный мох применяется для упаковки и транспортировки черенков и саженцев плодовых растений.
Роль моховидных в природе. Мхи — неприхотливые растения и способны поселяться на любом субстрате — камнях, скалах, Обнаженных щебнистых и песчаных участках земли, не пригодных для поселения других высших растений. Здесь они выступают как первопоселенцы. Они активно разрушают породу (например, Камень), внедряясь ризоидами в микроскопически мелкие углубления на поверхности. Отмершие остатки мхов создают постепенно обогащенный органическими веществами субстрат, пригодный для поселения других высших растений.
Велика роль моховидных в лесу. Здесь они являются пионерами зарастания всевозможных незадернованных участков, прежде всего тех, на которых стояли сваленные ветром деревья, а также пожарищ, кострищ, троп.
Очень часто мхи формируют в лесу мощный сплошной или почти сплошной покров — ковер, покрывающий всю почву толщиной 15—20 см. Такой ковер затеняет почву, уменьшает суточные колебания температуры, влажности, освещенности в приземном слое воздуха. Это улучшает условия для сохранения и прорастания семян древесных, кустарниковых и травянистых растений, благоприятствует развитию и росту молодых проростков. Иными словами, моховой покров способствует возобновлению леса. Все это, правда, происходит до определенного предела. Слишком высокий и густой моховой покров может препятствовать нормальному возобновлению леса. Семена лесных растений зависают на поверхности мохового покрова и не достигают почвы.
Если моховой покров образован сфагновыми мхами, это для леса плохо, так как, накапливая воду, сфагнум способствует заболачиванию.Велико значение мхов на болотах, особенно на верховых, целиком образованных сфагнумами.
Сфагновые мхи играют главную роль в превращении низинных болот в верховые. Отмирающие растительные остатки постепенно заполняют понижение, к которому приурочено болото, а огромная водопоглощающая и водоудерживающая способность сфагнумов позволяет им расти, даже если болото поднимается над почвой и лишается грунтового увлажнения. Сфагновое болото начинает играть роль хранителя и распределителя влаги.
Верховое, или сфагновое, болото — это болото с растительностью, растущей не на почве, а на торфе, и поэтому питаемое преимущественно 1 атмосферными осадками (за счет поглощения воды сфагнумами) и редко — грунтовыми водами. Сфагновые болота образуются из низинных болот по мере накопления торфа. Низинные болота расположены в низких местах и питаются грунтовыми водами. Образуются низинные болота в результате заболачивания (зарастания) неглубоких озер.