Разрешающая способность микроскопа d —минимальное расстояние, при котором две точки различаются раздельно, не сливаясь в одно пятно. Объекты, размерами менее разрешающей способности микроскопа, при исследованиях не обнаруживаются. Разрешающая способность микроскопа определяется по формуле
,
где l - длина волны света (для белого света 0,6 мкм);
n - коэффициент преломления среды между объективом и предметом;
j - отверстный угол объектива.
В современных микроскопах угол объектива близок к 90°, показатель преломления воздуха n= 1, т. е, разрешающая способностьмикроскопа равняется длине световой волны белого света и составляет 0,6 мкм. Для кедрового масла n = 1,5, отсюда d=0,4 мкм. При использовании оптического микроскопа минимальный размер видимого объекта составляет 0,4 мкм. При использовании поляризованного света, разрешающая способность оптического микроскопа достигает 0,2 мкм.
Суммарное увеличение микроскопа – произведение увеличения линз объектива и окуляра.