Многолетние травы, кустарники или деревца.
Листья большей частью очерёдные, реже супротивные или мутовчатые.
Цветки в соцветиях или одиночные, обоеполые, большей частью неправильные. Чашечка обычно 4—5, реже двураздельная или зубчатая, остающаяся при плодах. Венчик сростнолепестной, колесовидный, колокольчатый, с 4—5-лопастным отгибом или двугубый. Тычинок пять, четыре или две, приросших к трубке венчика. Пыльники двугнёздные или вследствие слияния гнёзд одногнёздные, почковидные. Завязь верхняя, обыкновенно двугнёздная, с семяносцами на перегородке, реже одногнёздная с двумя постенными семяносцами. Столбик простой, с цельным или двулопастным рыльцем.
Формула цветка: . (реже почти ).
Плод — большей частью коробочка, раскрывающаяся 2—5 створками или же путём образования отверстий. Семена обыкновенно многочисленные, белковые, с прямым зародышем.