Исходное средневековое мировоззрение не располагало к свободному философскому и научному осмыслению природы. В трактовке познания философы и богословы исходили из того, что истина уже открыта в Священном Писании и что человек не нуждается в ее познании, т.к. он создан по образу и подобию Б-га и по собственной природе причастен и истине.
Эта эпоха — наследница античной в том, что касается идеи неоплатонизма, аристотелевской логики, его «физики» (учение о лестнице существ). Унаследовали культуру мысли, арсенал знаний. Их риторика по-своему совершенна, а стиль изложения возвышенно-патетический. Склонность к рефлексии, способность углубленного самопознания – Б-гопознание.
Средневековье — альтернатива языческой Греции. Утверждение христианства. Идеологическая нетерпимость, борьба с любыми проявлениями язычества. Духовный стержень — Слово Б-жье. Духовные пастыри комментируют, пропагандируют, разъясняют тексты Священного Писания.
Важнейшая задача — комментирование библейских текстов, встреча смыслов откровения и человеческого понимания. Доминирующий метод познания — герменевтика, искусство толкования текстов Священного Писания. Отсюда — интерес к проблеме понимания, отношения смысла и Слова, а вместе с ним — знака и значения.
Впервые попытка анализа знака и значения, знания и понимания, вещи «самой по себе» и вещи, постижение которой позволяет прикоснуться к божественному в ней, содержится в трудах Аврелия Августина (354—430 гг.). Назначение человека - причащение Б-гу, т. е. истинному бытию. Но нужно понять, что это такое. Обычный опыт человека обращен к вещам. Но существуют вещи, которые имеют двойственное назначение: знак, обозначение чего-либо и при этом выступают в собственной функции вещи как таковой. А есть вещи, которые ничего не обозначают. Но поскольку все вещи сотворены Б-гом, то в них заложен Его Промысел, и, значит, не существует вещей, не имеющих значения и не являющихся знаками. Познание - обнаружение значения вещи. Доступно всем людям, поскольку значение зависит не столько от вещи, сколько от взаимного согласия людей. Вторым и самым важным этапом познания вещи является понимание, т. е. постижение смысла вещи. Смысл — это воплощенное Слово, а понимание — непосредственное прикосновение к самой вещи, это мысль, причастившаяся незначимой Истине, т. е. Б-гу.
Дискуссия о природе общих понятий (универсалий) в связи с попытками комментирования аристотелевских категорий, а также в связи с тем, что в обыденном опыте человек сталкивается с индивидуальными вещами, которые классифицируются в соответствии с их принадлежностью к родовидовым сущностям. Существует ли общее в вещах? Или это только имя? Или общее существует и внутри, и вне индивидуальных вещей? Реализм как философская концепция, одержавшая победу над иными вариантами решения: общее существует до вещей (в уме Б-га), в вещах как реализация задачи Творца и после вещей. Номинализм, напротив, утверждает: общее существует в уме людей как имя, и после вещей, но никак не в самих вещах, которые индивидуально неповторимы. Концептуализм связывает общее (род) с сущностью вещи, которая выражается в Слове.
Трактовка человека. Образ и подобие Б-га. Б-г — Творец мира, человек — творец. Б-г даровал человеку свободу, человек способен на поступок. Поступок - всегда действие, но результат действия - синтез Провидения и судьбы. («Человек предполагает, Б-г располагает»). Идея вочеловечения Б-га определяет путь причащения — самопознание, которое призвано открыть человеку Б-га в себе самом. Самопознание возможно в акте исповеди, чтобы раскрыть душу, покаяться, очистить ее и принять искупление. Исповедь призвана поставить под контроль сознание личности все помыслы. Институт Исповеди оказал влияние на человека, побуждал рефлектировать, осмысливать действия, соизмерять с христианской моралью. В истории культуры исповедь и особый литературный жанр (Аврелия Августина, Жан Жака Руссо, Л. Н. Толстого). Европейская культура в высшей степени психологична - влияние исповеди.
Наука в условиях средневековых университетов. Возникновении особого типа учености, а процесс институализации христианской церкви, монастырей, религиозных орденов, церковной власти завершился образованием средневековых университетов как учреждений образования и науки. В течение XII—XIII веков возникли Болонский и Парижский, Оксфордский и Кембриджский, Падуанский и Неапольский университеты. Схоластика — результат возникновения университетской науки, формировавшейся и развивавшейся в атмосфере диспутов, а также научных трудов, содержащих суммы истин (Фома Аквинский «Сумма теологии»).
Дискуссия о природе общих понятий связывается с проблемой сущности и существования, проблемой познаваемости мира, с обсуждением возможностей естественного, т. е. человеческого познания природы, с определением методов научного познания, проблемой связи и соотношения веры и истины, т.е. философии и богословия.
Проблема соотношение сущности и существования. Существование предшествует сущности, но сущность как Промысел Б-га предшествует существованию. Например, человек соединяет божественное и животное начало, он сам формирует свою сущность, значит, существование предшествует сущности, но т.к. в человеке проявляется и божественное, и животное начало, существование может противоречить сущности. Ф. Аквинский предложил вариант рационального обоснования бытия Б-га: Б-г создал мир для человека, что послужило основанием для научного изучения природы. Непостижимая божественная сущность может быть постигнута не только через откровение, но и посредством познания Его творений.
Проблема связи и соотношения философии и богословия, ученые и богословы не ограничивались определением места философии как служанки богословия. Выдвинута учеными и богословами Парижского университета идея «двух истин», т.е. истины философии, нуждающиеся в доказательстве, и истины веры, основывающиеся на Откровении. Это положило начало постепенному обособлению философии от богословия. Как относительно самостоятельные дисциплины оформляются логика, теология, этика.
Для постижения Б-га нужно определение возможностей и путей познания. В этом различие между восточным и западным христианством. Восточное считает, что Б-г познаваем, поскольку является верующим в момент молитвы. Западное – Б-г не является человеку, божественная сущность постижима только через постижение его творений. Отсюда — установка на исследование природы.
В Новое время идея экспериментального исследования полагает субъекта в качестве активного начала, противостоящего природной материи, изменяющего вещи и подчиняющего их себе. Но идея экспериментальной науки возникает раньше, вызревает в средневековых университетах, где ученые-монахи создавали экспериментальную науку. Но понятие опыта (эксперимента) ассоциировалось с «пыткой» (опыт) природы, посредством которой исследователь должен был вы ведать у природы ее сокровенные тайны.
Среди виднейших представителей средневековой философской и научной мысли можно выделить Дунса Скотта, Роджера Бэкона, Уильяма Оккама. Духовная атмосфера была сложной: с одной стороны - религиозный догматизм и идеологическая нетерпимость, но, с другой - оживленные дискуссии по проблемам не только богословия, но и философии. Одна из них — дискуссия о природе общих понятий, которая имела прямое отношение к определению методов научного познания. Обращаясь к определению понятий бытия, сущности и существования, свойств формы и материи, философы прокладывали путь к экспериментальной науке. Особая заслуга в обосновании экспериментального метода в науке принадлежит Р. Бэкону (1214— 1294). Он считал, что Аристотеля надо читать в подлиннике, а не по комментариям Авиценны; что современная европейская культура далеко уступает языческой древности в красоте нравственных добродетелей, отстала от арабской культуры в изучении природы, погрязла в бесполезном многословии проповедников. База познания - математика, Большинство его научных работ посвящено оптике. Он утверждал, что все человеческое познание направляет и применяет экспериментальная наука - овладение силами природы. Он противопоставляет магии науку, которая призвана превзойти магию в чудотворстве, полагаясь не на волшебство, а на искусство и исследование бесчисленного множества вещей, свойства которых остаются нам неведомыми единственно из-за нашей лени и небрежности в изысканиях.
Дунс Скот строит свои рассуждения, исходи из определения понятия бытия: «Первый объект разума есть сущее». Сущее - предельно широкое понятие по объему, а реально существующее сущее содержит в себе все существующее. Как соотносятся понятия единичного и общего? Реальность универсального и единичного как различных реальностей одной вещи. Отталкиваясь от индивидуального, познание приходит к постижению универсального - результат познания, но оно открывается познанием в самих вещах.
У. Оккам (1285—1349) — последовательный номиналист. Устранение универсалий как онтологически аналогов в абстрактных общих понятий автоматически приведет к устранению из мира необходимости, помимо той, что полагалась свободным волеизъявлением Б-га. Знание о мире можно построить не апеллируя к подобного рода сущностям. Поэтому сущности не следует умножать без необходимости, и то, что может быть сделано на основе меньшего числа предположений, не следует делать, исходя из большего их числа. Без необходимости не следует предполагать и многообразие. Отрицает существование универсалий как в Б-ге, так и в мире. Если интеллект способен постигать объект, непосредственно взаимодействуя с ним, то ему не нужен никакой посредник. Прямой контакт с объектом достигается в акте интуитивного познания. Значит, опыт составляет важнейшее условие познавательного процесса.
Эти предпосылки позволяют использовать имеющиеся знания в качестве строительного материала науки. Выработка умений, навыков практической деятельности позволила накопить значительный массив знаний и рецептур деятельности. Однако эти знания еще не отпочковались от религиозно-мифических представлений, которые сложились исторически.