Стадиальная теория в качестве критерия прогресса избрала развитие науки и техники

Иной взгляд на развитие истории представлен цивилизационным подходом, основоположниками которого считаются русский философ Данилевский, немецкий философ Шпенглер и английский историк Тойнби.

Данный подход исходит из трех основных принципов:

1. В общественно-историческом развитии в целом прогресса не существует. О нем можно говорить лишь по отношению к отдельной культуре, которая, подобно живому организму, проходит этапы рождения, расцвета и гибели.

2. Развитие культуры и цивилизации связано не с экономикой или техникой, а в первую очередь с религией. Именно тип религии определяет своеобразие общества и логику его развития. Данилевский называл религию «душой культуры».

3. Не существует идеальной модели развития, каждое общество и культура самоценны.

Английский историк, философ и социолог Тойнби, работая над всеобщей историей развития человеческой культуры, предложил концепцию локальных (замкнутых) цивилизаций.Цивилизации проходят собственный путь развития, основными стадиями которого являются возникновение, рост, надлом, разложение. Возникновение новой цивилизации происходит в ответ на вызовы людям: либо природой («бесплодие земли»), либо человеческим окружением (стимулы «удара», «давления»). Их развитие обеспечивается «творческим меньшинством», элитой общества, которая организует деятельность нетворческого меньшинства.