Назначенный день Суда

Наступил последний день испытания. Тем, кому предстояло прийти на суд, осознавали, что это может произойти в любой день в течение следующих пяти лет, так как первые пять лет уже подошли к концу. Но никто и не представлял, что это случится так скоро. День начался как всегда, а закончился совсем неожи- данно. Глубокой ночью две тысячи королевских стражей Аффа- беля забрали выпускников. Их тайный исход произошел в то время, когда все остальные жители Энделя спали.

Две тысячи молодых людей в сопровождении стражей были выведены из города через тайный выход. Это был глубокий тун- нель, пролегающий под рекой Эдонга. Пройдя через туннель, они еще два дня шагали по безжизненной пустыне В течение всего путешествия начальник стражи заботился о них, выдавая из своего запаса пищу, воду и все необходимое.

Стражи вели себя вежливо, но сдержанно. Они были сосредо- точены на поставленной перед ними задаче. Они отвечали толь- ко на некоторые вопросы, и энделиты понимали, что на осталь- ные отвечать им запрещено. Стандартный ответ на запретные вопросы звучал так: «В свое время вы все узнаете», что еще больше распаляло интерес путников. Направляясь к долгождан-

ному великому городу, они почти не замечали неудобств и жары в пустыне. На рассвете третьего дня они поднялись на холм, от- куда был виден великий город, залитый лучами утреннего солн- ца. Аффабель был куда более величественным, чем любой из них посмел бы себе представить.

По мере приближения к городу его великолепие открывалось все больше и больше. Даже издали, оттуда, где они находились, было видно, что городу нет равных. Войдя в центральный район Аффабеля, мужчины и женщины из Энделя обнаружили, что все в нем наполнено жизнью. В этом удивительном месте птицы не просто пели, а имели дар речи. Их чудные и мелодичные песни возвещали о красоте и славе великого города.

Для энделитов это не стало полной неожиданностью, потому что они уже слышали, как разговаривают лошади стражей. Эти благородные животные разговаривали не только между собой, но и обращались со словами к своим наездникам. Очевидным фактом являлись трогательные отношения между людьми и их лошадьми. Очевидным было и то, что все животные, обитающие в Аффабеле, имели дар речи и способность любить и радоваться. Куда бы ни посмотрели молодые энделиты, они видели что-

то захватывающее. Они с головой окунулись в благоговение Аф- фабеля. В нем даже воздух был бодрящим, давая ясность разуму и силу их уставшим телам. Воды, текущие через весь город, заин- триговали внимание пришельцев. Казалось, поток воды искрил- ся жизнью. Нити очаровательной музыки пронизывали всю ат- мосферу и наполняли их восторженные души миром. Все вокруг, начиная от самых маленьких растений до воздуха, казалось более чем живым — все несло в себе способность давать жизнь. Ка- ждая частица этой чудесной земли была преисполнена жизнью. Не в силах сдерживать себя, молодые люди протягивали руки, чтобы дотронуться до всего, что видели в великом городе. Им

хотелось побежать и посмотреть все самим, но они понимали, что сейчас им никто не разрешит этого сделать. Их привели в большую приемную. Там женщин и мужчин разделили.

Здание, куда их привели, казалось, имеет неограниченную вместимость, настолько оно было огромным. Без сомнения, по меньшей мере сто тысяч человек могли свободно разместиться внутри его мраморных стен.

В вестибюле энделитам позволили принять ароматные ванны или душ и выдали специальную одежду, чтобы приготовиться к аудиенции у царя. Путники были просто счастливы скинуть с себя запыленную в дороге одежду, которая в этом сияющем го- роде выглядела такой странной и неуклюжей.

Огромное желание жить в этом городе охватило каждого эндели- та. Они испытывали странное чувство, будто вернулись домой. При- няв ванну и одевшись, они снова собрались в одну группу для завт- рака. Во дворе величественного здания, где им разрешили немного пообщаться, их ожидал великолепно накрытый стол. После завтра- ка группу опять разделили, на этот раз по именам. Благотворитель- ность, Эгоиста и пятьсот других молодых людей привели в сосед- ний зал справа. Робкая, Обманутый и Независимый с остальными полутора тысячами увели в другую аудиторию с левой стороны. Вхо- дяв зал, они заметили свое имя, написанное на пороге. Имена были написаны странным образом — на языке, незнакомом энделитам. Один зал назывался «Зал жизни», другой — «Зал правосудия».