Электрохимическая защита подразделяется на катодную и анодную. Катодная защита подразделяется на защиту внешним током и протекторную защиту.
Механизм защиты внешним током сводится к тому, что за счет внешней катодной поляризации защищаемому металлу навязывают потенциал, при котором его коррозия замедляется. При этом способе к отрицательному полюсу внешнего источника постоянного тока подсоединяют защищаемую конструкцию, а к положительному полюсу – электрод, который может являться металлом, а именно отрезок стальной трубы, рельса и т.п.
Протекторная защита состоит в том, что к защищаемой конструкции подсоединяют металл или сплав, электродный потенциал которого более электроотрицателен, чем потенциал металла конструкции. В качестве протекторов обычно используют цинк или сплавы его с алюминием, иногда сплавы на основе магния. Протекторы применяют для защиты металлических конструкций от коррозии в морской воде, других нейтральных коррозионных средах, а также в почве.