Внешняя политика России в конце XIX — начале XX вв

Главное положение в правительстве при выступлении Николая II на трон занимали К.Победоносцев и С.Витте. Первый в течение 25-ти лет был обер-прокурором Святейшего Синода, правил русской церковью (а идеологически — всем государством) и являлся духовным вождем старой монархической России. Русский философ Н.Бердяев охарактеризовал мировоззрение этого человека как «нигилизм на религиозной почве», имея в виду нигилизм в отношении человека и мира. К.Победоносцев считал человеческую натуру безнадежно дурной и ничтожной, с презрением относился к человеческой жизни. Он был убежден, что только принуждением и насилием монархической государственности можно держать мир и власть. К.Победоносцев постарался направить Николая II «по стопам папеньки», о чем молодой император и заявил по составленной обер-прокурором шпаргалке делегации от земств. Устами Николая II К.Победоносцев предостерег от «бессмысленных мечтаний», т. е. от надежд на продолжение реформ. Краеугольным камнем в правительственной программе оставались реакция и консерватизм.[1]
Восходящая звезда российской бюрократии С.Витте отдал на откуп К.Победоносцеву внутреннюю политику, а сам занялся экономикой и внешней политикой. Будучи одаренным государственным деятелем, он осознавал, насколько экономический уровень страны не соответствует ее претензиям на статус великой державы. Первым делом С.Витте провел денежную реформу и настоял на введении в обращение золотого рубля. Эта мера привлекла в Россию иностранный капитал, а индустриальная стратегия породила промышленный бум. Когда обострилась обстановка на Дальнем Востоке, С.Витте попытался предостеречь императора и правительство от поспешных решений, которые непременно приведут Россию к войне с восточным соседом и вызовут новые бедствия. С.Витте опасался, что этим непременно воспользуются европейские страны. Однако его внешнеполитическая тактика была отвергнута. Победу одержала военная клика, которая пошла напролом и привела Россию к войне с Японией, которая окончилась Порт-Артуром и Цусимой.[2]
С.Витте явился творцом новой внешнеполитической доктрины (т.н. «капиталистического освоения»). Она заключалась в утверждении русского влияния не вооруженным путем, а предоставлением займов и приобретением концессий. Российская империя включилась в экономическое соревнование с великими державами. Главным направлением нового курса стала Маньчжурия. За огромную взятку (750 тыс. рублей) Россия получила в аренду Ляодунский полуостров, на котором располагалась крепость Порт-Артур. Россия превратила крепость в незамерзающую военно-морскую базу и в срочном порядке проложила к ней Китайско-Восточную железную дорогу (КВЖД). Однако успешная восточная политика России тревожила Англию, которая начала настойчиво подталкивать Японию к войне. Япония, которая и сама рассчитывала поживиться на Дальнем Востоке, вняла советам Англии. С.Витте до последнего момента был убежден, что с Японией можно будет договориться. На деле все вышло по-иному. Пока дипломаты согласовывали условия торга, при дворе задумали авантюру — разработку леса в Корее. Инициатором в этом деле выступил отставной полковник А.Безобразов, который смог втереться в доверие к Николаю II. Сам император и его ближайшее окружение вложили немалые средства в проект А.Безобразова, однако Корею пришлось уступить Японии. Тогда сановники-авантюристы, вложившие средства в лесную концессию (т.н. «безобразовская шайка»), занялись политикой с явной целью втянуть Россию в войну с Японией. А.Безобразов пользовался большим влиянием при дворе и в правительстве и стал едва ли не единолично вершить дальневосточную политику. Многие члены кабинета министров пытались отговорить Николая II от непродуманных шагов, но тот стоял на своем, и говорил, что верит А.Безобразову Николай II не считал происходящее авантюрой, потому что был убежден, что не занимавший официальной должности Безобразов не лжет. Так продолжалось до тех пор, пока не стало очевидным, что Япония готова к войне.
Не только при дворе, но и в среде дворянства сложилась сильная партия войны. У дворянства были свои интересы. В самом начале XX в. внутренняя ситуация в стране была далека от нормальной: во многих районах произошли аграрные беспорядки, жестоко подавленные войсками; усилились волнения среди студентов, оживились либералы; возобновились террористические акции; фабричный пролетариат стал выдвигать политические требования. Поэтому предложение министра внутренних дел В.Плеве о «маленькой победоносной войне» как средстве решения внутренних проблем приняли с одобрением.