Внутренняя политика России на рубеже 70-80-х гг. XIX в. Деятельность М. Т. Лорис-Меликова.
К 70-м гг. в правительстве Александра II министры-реформаторы отчасти сменились министрами-консерваторами, сторонниками отселения от политики реформ. Так, либеральный министр просвещения А. В. Головнин после выстрела Д. Каракозова в царя 4 апреля 1866/. был сменен крайним ретроградом графом Д. А. Толстым, которому удалось изменить положение о гимназиях и ограничить обучение в них разночинцев. Усилился контроль администрации за деятельностью учебных заведений. Постепенно подвергались пересмотру и другие реформы 60-х гг. Власть раздражала деятельность судов присяжных и независимость судей. Нерешенные реформами социально-политические проблемы — малоземелье крестьян, сохранение податной системы, отказ власти, от проведения конституционной реформы, сохранение цензуры — все это вызывало общественное недовольство. Росло влияние революционной народнической идеологии, распространялась пропаганда социализма. Революционеры жестоко преследовались правительством. Но это приводило лишь к усилению террористической деятельности революционеров. Одно за другим следовали покушения на царя. 8 февраля 1880 г. взрыв раздался в Зимнем дворце.
В этих условиях император пригласил для прекращения покушений на государственный и общественный строй графа М. Т. Лорис-Меликова, предоставив ему неограниченные полномочия как главе Верховной распорядительной комиссии. За короткий (12 февраля 1880—1 марта 3881 г.) период Лорис-Меликов, сторонник реформ, открытой политики и широких контактов с обществом, сменил ретроградных министров на либералов, ликвидировал Третье отделение и возглавил министерство внутренних дел. Наступила политическая «оттепель». Был ослаблен контроль над прессой, появилось много новых либеральных газет. Была образована комиссия по пересмотру законов о печати с целью отмены цензуры. По инициативе «диктатора» комиссии сенаторов готовили изменения в налоговой системе. Лорис-Меликов составил проект, иногда называемый «конституцией», в котором предлагалось учредить общественные комиссии с совещательными полномочиями для разработки законов. Самодержавие при этом оставалось бы незыблемым. Но. допуская представителей общества к «коридорам» власти, можно было рассчитывать на удовлетворение политических претензий значительной части общества и тем самым разрушить почву для развития в России революционного движения. Царь дал согласие на обсуждение проекта Лорис-Меликова в роковой для себя день — 1 марта 1881 г., когда был смертельно ранен народовольцами и скончался. Наступило новое царствование (Александра III), при котором политика реформ постепенно уступила место силовым методам в отношениях с обществом.
В 70-е гг. идеологи народничества, в отличие от родоначальников (А. И. Герцена и Н.Г. Чернышевского), выступали за крестьянскую революцию. Их целью стало насильственное разрушение существующего экономического и политического строя России и создание нового общества социальной справедливости, гарантируемой коллективной (общинной) собственностью и самоуправлением народа. При этом одни считали, что русский крестьянин, бунтарь по природе, готов к революции и быстрому сокрушению угнетавшего его государства. Идейным лидером этого (бунтарского, анархистского) направления был М. А. Бакунин. Другой лидер народников 70-х гг. — П. Л. Лавров — основал пропагандистское направление. Он считал, что интеллигенция должна посредством пропаганды подготовить народ к революции, для этого революционеру необходимо развиваться, чтобы стать высоконравственной, «критически мыслящей личностью», создать народную партию, которая произведет революцию и на первое время перестройки установит спою диктатуру. П. Н. Ткачев был выразителем третьего течения народничества заговорщического или бланкистского (почитатели французского утописта Л. О. Бланки). Он возлагал надежды на партию интеллигентского меньшинства, силами которой будет сокрушен непрочный, по его мнению, государственный порядок Российской империи. Эта партия, взяв власть, введет социализм постепенным реформированием «сверху».
Народническая идеология с начал 60-х гг. получила широкое распространение в студенческой, писательской, офицерской и чиновничьей среде. Молодежь создавала подпольные революционные кружки, издавала социалистическую литературу. В 1874—1875 гг. революционеры «пошли в народ». Они пытались внушить крестьянам идею о настоящей воле, но массовые аресты и переоценка ими готовности крестьян к бунту прервали их деятельность. В 1876 г. народники создали революционную организацию «Земля и воля». Практической целью ее являлись «скорейшая революция» и передача всей земли крестьянам, введение народного самоуправления, свободы вероисповедания и самоопределение народов России. Землевольцы перешли к тактике поселения в народе для завоевания его доверия.
В конце 70-х гг. часть народников перешла к террористической деятельности. Между ее противниками и сторонниками возникли разногласия. Попытка преодолеть их на съезде землевольцев в Воронеже не удалась. Летом 1879 г. «Земля и воля» раскололась на две новые партии — «Народную волю» и «Черный передел». Целью «Народной воли» был политический переворот и захват власти, установление широкого областного самоуправления, передача земли крестьянам, заводов — рабочим, введение политических свобод. В августе 1879 г. Исполнительный комитет «Народной воли» (А. И. Желябов, А. Д. Михайлов, С. Л. Перовская, В. Н. Фигнер, Н. А. Морозов и др.) вынес смертный приговор Александру II. 1 марта 1881 г. он был исполнен. Цареубийство не достигло цели. Власти жестоко расправились с террористами. 3 апреля 1881 г. пятеро из них были повешены. Силы движения были основательно подорваны.
Чернопередельцы оставались некоторое время на позициях «Земли и воли». Вскоре их руководители (Г. В. Плеханов, В. И. Засулич, П. Б. Аксельрод, Л. Г. Дейч и др.) эмигрировали в Европу, где попали под влияние марксизма.
Народничество было реакцией русской интеллигенции на социально-политические проблемы России, нерешенные реформами Александра II.