Массивно-контрфорсные бетонные плотины в последние годы получили распространение во многих европейских странах (Италия, Франция, Швеция, Англия) и отчасти в Южной Америке. По сравнению с гравитационными массивно-контрфорсные плотины при напорах свыше 60—80 м дают экономию в объеме бетонной кладки до 20—40% и до 15—35% по стоимости, учитывая, что 1 м3 бетона контрфорсных плотин на 5—10% дороже бетона гравитационных из-за большего количества опалубки и некоторого усложнения работ. Экономия достигается почти полным снятием фильтрационного давления на подошву плотины, использованием веса воды на наклонной верховой грани плотины и лучшим использованием прочностных свойств бетона.
Массивно-контрфорсные плотины делятся на две группы:
1) плотины с один очн ыми контрфорсами и
2) плотины с парными (или полыми) контрфорсами.
Кроме того, их можно подразделить на плотины с наклонной ивертикальной (или близкой к ней) верховой гранью.