Стандартная атмосфера представляет собой идеальный (1.7) весомый газ, находящийся в механическом равновесии (1.20). Температура воздуха зависит от высоты:
где – темп убывания температуры с высотой (градиент температуры).
Найдем распределения по высоте остальных параметров. Подстановкой зависимости в (1.7) получаем связь плотности воздуха с высотой и давлением. Интегрируя затем уравнение (1.20), находим
где , и – параметры атмосферы на уровне моря (), .
Можно показать, что данное равновесное состояние устойчиво, если градиент температуры не превышает критического значения,
,
где – удельная теплоемкость воздуха при постоянном давлении.
В противном случае в атмосфере возникают конвективные течения, стремящиеся перемешать среду так, чтобы в ней установилась постоянная температура.