У загальному випадку часткову взаємну когерентність описують функцією. Роздивимося два випадки.
1-й випадок. Поєднаємо (рис.5) т. В1 і В2 в В, але забезпечимо наявність двох променів із B у C.
Рис.5
Тоді замість функції взаємної когерентности має функцію автокогерентности або автокореляції.
11(θ) = < Ė1(t + θ) Ė1*(t)>/I1
─ це комплексний ступінь часової когерентності. Ця функція описує кореляцію між світловими коливаннями в одній і тій же точці простору (В) у різні моменти часу (θ = θ2 - θ1), тобто 11(θ) - описує раніше розглянуту часову когерентність.
2-й випадок. Нехай В1С = В2С та θ1 = θ2 (θ =0), тоді
n (0) = < Ė1(t) Ė2*(t)>
─ це комплексний ступінь просторовій когерентності.
Рис. 6
Ця функція n(0) описує кореляцію між світловими коливаннями в двох різних точках простору (В1 і В2) у той самий момент часу, тобто описує просторову когерентність.
Таким чином, при розгляді часткової когерентності можливо виділити два окремі випадки: випадок часової і просторової когерентності. Якщо часткова когерентність у загальному випадку описує функція 12(θ), то часову когерентність - 11(θ), а просторову когерентність n(0).
Якщо маємо крапкове монохроматичне джерело світла, то забезпечується повна когерентність, у цьому випадку маємо також повну часову | 11(θ)| =1 і просторову когерентність | п(0)| =1. Погіршення монохроматичності джерела знижує його ступінь часової когерентності. Збільшення протяжності відбивається на його просторовій когерентності.
У загальному випадку не можна розділяти ефекти просторової і часової когерентності, тобто не можна уявити 12(θ) як добуток 11(θ) і п (0).
Проте існує клас оптичних полів для котрих
12(θ) = 11 (θ) n (0),
тобто ефекти просторової і часової когерентності можна відокремити друг від друга. Такі поля одержали назву взаємно спектрально чистих.