Наряду с италиками в ряде областей жили племена иллирийского, балканского или иного происхождения (венеты, япиги и др.)

Первыми народами, у которых господствующую роль приобретает рабовладельческий уклад, были этруски и греки.

Этрусский период в истории Италии начинается приблизительно с VIII в. до н. э.

До настоящего времени исследователи защищают три различные теории по вопросу о происхождении этрусков, восходящие в конечном счете к тем мнениям, которые высказаны были еще античными авторами. Наиболее распространенной следует считать теорию восточного проис­хождения этрусков. Сторонники ее полагают, что этруски морским путем прибыли в Италию и обосновались на берегу Тирренского моря. Вторая теория утверждает, что этруски пришли в Италию из-за Альп. По третьей же теории, этруски были основными жителями Италии – автохтонами.

Ранние археологические памятники свидетельствуют о высоком уровне этрусского экономического и социального разви­тия. Городища эпохи Виллановы представляют собой остатки родовых поселков, в Этрурии же появляются города, по типу приближающиеся к городам античного мира.

В течение всей этрусской истории сохранились определенные пере­житки родовых отношений. Разделение труда, развитие обмена, завоевания - все это способствовало разложению родового строя и выделению господствующих семей. Социальный строй этрусков на основании имеющихся в нашем распоряжении скудных литературных источников и археологических па­ мятников представляется строго аристократи­ческим; военно-жреческая знать со­ставляла привилегированную часть общества, в подчинении у которой находились другие слои населения.

Особенностью этрусского социального строя следует считать свободное положение женщины, пользовавшейся известными приви­легиями.

Рабство, по-видимому, рано появля­ется в Этрурии. Одним из доказательств существования его могут служить гладиаторские бои, устраивавшиеся при дворах этрусских ари­стократов.

Первоначально этрусские города управлялись царями. На основании кос­ венных данных можно заключить, что царская власть в Этрурии была выбор­ ной и в ходе политического развития была ослаблена аристократией, в результате чего в некоторых городах ца­рей сменили выборные магистраты

Этрусские города были самостоятельными городами-государствами; двенадцать городов составляли свободную федерацию, проводившую единую внешнюю политику. Главную роль в хозяйственной жизни этрусков играло земледелие. Почва Этрурии, состоявшая главным образом из туфа, лежавшего на ка­менистых породах, легко заболачивалась, и сельское хозяйство возмож­но было поэтому лишь при искусственном, осушении болот. В широких масштабах этруски применяли систему дренажных работ, что было возможно лишь при массовом использовании рабочей силы и соответствующей ее организации.

Этрурия была первой в Италии страной крупного землевладения. Рано появилась в Этрурии и городская жизнь, развились ремесла и тор­говля. Этруски сыграли большую роль в посреднической торговле.В это время (VI век до н.э.)  в Этрурии обращается ионийская монета; впоследствии этрусские города и сами чеканят монету по греческим образцам.

Этрусский религиозный культ представ­лял собой сложную и развитую систему, оказавшую влияние на соседние народы. Наряду со сложной системой наблюдений над окру­жающими явлениями природы,по которым, по верованиям этрусков, можно предугады­вать будущее и познавать волю богов, в куль­туре этрусков сохранялись черты первобытных обрядов вплоть до человеческих жертвопри­ношений.

В V в. до н. э. позиция греков усиливается. Этрускам преходилось противостоять врагам с севера и с юга. Территория этрусской державы уменьшалась, ослаблялась и внут­ренняя связь между городами, входившими в этрусскую федерацию. Од­нако этруски продолжали играть доминирующую роль в области культур­ного развития Италии вплоть до конца IV в. до н. э.; лишь постепенно они уступают свое место соседним племенам, особенно римлянам, политиче­ская роль которых усиливалась, а в III в. приобрела значение и римская культура. В середине 1 в. до н. э. этрусская народность потеряла всякое значение, а вскоре был забыт и этрусский язык.

Так же известны колонии греков на территории современной Италии.