Предмет древнего наследования (hereditas)

После смерти главы семьи сыновья становились юридическими субъектами, способными быть обладателями прав и обязанностей, и кроме того, дееспособными. Свидетельства о консорциуме при нераздельном наследстве, который отражает словно в зеркале ситуацию наследования по закону – позволяют предположить, что семья долгое время оставалась объединенной под коллегиальной властью братьев. 

Сыновья по принципу продолжения семейной группы «наследовали», то есть вступали в различные права своего главы семьи, активные и пассивные, за исключением некоторых сугубо личных (например, брак или деликтные обязательства), которые не переходили к наследникам. Они наследовали не только домашнее имущество, но и кредиты и долги, которые умерший имел по отношению к третьим лицам, а также ряд положений (религиозных, общественных и т.д.), которые были названы «неимущественными элементами» древнего наследования. Это наследственное преемство имело универсальный характер в том смысле, что оно подразумевало наследование всех отношений, которые принадлежали умершему. Источники поздней эпохи говорят о наследовании всей полноты права наследовании места и права и т.д.

Позднее утвердился наряду с первым еще один тип наследования – в особом порядке (легаты), который подразумевал вступление только в отдельные права, принадлежавшие умершему. Архаическое наследство в целом не состояло только из имущества: определение Цицерона («наследство есть имущество») справедливо, но лишь приблизительно, для действительности поздней Республики, но конечно, не для архаического семейного наследования, которое было крайне сложным, так же как сложной была и жизнь семьи, которая имела, например, сильнейшую религиозную связь, будучи основанной на культе предков вплоть до третьего поколения.

В древности каждая семья имела своих божеств умерших предков (лары Lares), маны (Manes), пенаты (Pentes), гений (Genius): семейный культ был по сути культом предков по отцовской линии в соответствии с патриархальным и агнатским характером римской семьи. Таким образом, потомки продолжали оказывать отцу и его прямым предкам после их смерти почет, будучи исполнены к ним тем же почтением, что и при жизни. Каждая семья имела свои ритуалы, свои культовые церемонии. Культы передавались в древности по нисходящей линии от отца к сыну, и их соблюдение считалось неотъемлемым долгом.

Ритуалы и церемонии, которые принадлежали частному культу, ревностно соблюдались в кругу семьи и передавались потомкам с исключением всякого постороннего.

Наряду с культами другим неимущественным элементом было право захоронения. Как элемент наследства оно утверждается позднее, поскольку в течение долгого времени – по крайней мере для патрициев – местом захоронения группы была родовая гробница, которая даже в позднюю эпоху имела, благодаря своей исключительности, функцию объединения разорванных родовых связей.

Право гробницы подразумевало право быть погребенным в семейной гробнице и хоронить там своих умерших.