Как было показано ранее, химическая термодинамика позволяет предсказать принципиальную возможность или невозможность самопроизвольного течения реакции. Однако, знание рассмотренных закономерностей еще недостаточно, чтобы предсказать реальную возможность химической реакции, определить скорость реакции и ее механизм, а также управлять процессом. Быстрота реакции зачастую не связана со значением ее энергии Гиббса. Например, термодинамическая вероятность реакции окисления водорода до воды
Н2 + 1/2О2 = Н2О(ж), ΔG0298 = - 237,2 кДж/моль
Значительно выше, чем вероятность реакции нейтрализации с образованием воды
Н+ + ОН- = Н2О(ж), ΔG0298 = - 79,9 кДж/моль.
В то же время первая реакция в обычных условиях без катализатора практически не идет, а вторая идет практически мгновенно. Скорость и механизм химических реакций изучает химическая кинетика.