Растворы имеют важное практическое значение в жизни человека. Растворами являются все важнейшие физиологические жидкости (кровь), процессы усвоения пищи связанны с переводом питательных веществ в раствор. Производства, в основе которых лежат химические процессы, обычно связаны с использованием растворов.
Раствором называется твердая, жидкая или газообразная гомогенная система, состоящая из двух или более компонентов, количества которых могут изменяться в широких пределах.
Каждый раствор состоит из растворенного вещества и растворителя.
Растворителем считают компонент, который в чистом виде существует в том же агрегатном состоянии, что и полученный раствор (в случае водного раствора соли растворителем является вода). Если оба компонента в одинаковом агрегатном состоянии (спирт и вода), то растворителем является компонент, взятый в большем количестве.
Отличие растворов от химических соединений состоит в том, что состав раствора может меняться в широких пределах, а также в свойствах раствора можно обнаружить многие свойства его отдельных компонентов, чего не наблюдается в случае химических соединений.
От механических смесей они отличаются своей однородностью.
Таким образом, растворы занимают промежуточное положение между механическими смесями и химическими соединениями.