2020-04-12
84
Предвестник помог Потаенной трансгрессировать обратно в поместье и оставил ее. Ей показалось, что она пробыла во Внемирье весь день, однако когда она вернулась, то был полдень. Зин занимался со всеми фехтованием, и сейчас проходил показательный бой между ним и Юрнеро на деревянных катанах. Не извещая о своем возвращении, Ланая беззвучно наблюдала за боем, и ей казалось, что Юрнеро иногда забывал о характере дуэли: уж слишком сильны были его удары. В остальном же можно было сказать, что оба участника схватки – непревзойденные мастера боя на мечах: как идеальны и выверены их движения, как легки и точны выпады Мастера и как стремительны действия Джаггернаута! Это длилось до первой ошибки, и Зин выбил катану Юрнеро из его рук. Все захлопали – а Ланая отвернулась, досадно сомкнув губы.
Она вернулась на скамейку в саду – их с Юрнеро любимое место – и принялась ждать его, рассматривая врученный Каелем «Дагон». Девушка всегда старалась сторониться демонических магии и артефактов, да и начинание изучения Озкавош ее было сгоряча, необдуманное. Волшебница всегда тяготела к силе иной: тонкой, изящной, грациозной силе псионики – силе, которой можно блюсти мир, а не только творить насилие, созидать, а не только разрушать.
|
|
|
Однако как бы категорично чародейка не относилась к подобным арканам, она не могла не признавать, исходя из страниц истории, что демоны были непревзойденными мастерами убийств и учинения хаоса, а их магия – идеальным инструментом войны.
Спустя несколько минут Юрнеро вернулся, они встретились и провели здесь время до обеда. Ланая поведала о своих успехах: она наконец смогла освоить аркан Внемирья, который до этого ей не давался. Джаггернаут лишний раз упомянул о своем восхищении мастерством Зина, которое будто совсем нельзя превозмочь, а Потаенная поделилась изумлением могуществом Предвестника, но откровенно призналась, что ей жутко находиться рядом с ним: его величественный силуэт постоянно напоминал о кошмарной молве, сложенной веками страшного трепета и морями крови.
Обедали все вместе в столовой, но Каеля не было – он разговаривал с тем самым незнакомцем невысокого – примерно метр семьдесят – роста, с белыми уложенными назад волосами, в элегантных черных рубашке и брюках и матово-черных полуботинках. Этот человек, как и прежде, говорил монотонно и безэмоционально.
-Ты совершил ошибку, друг мой. – с трелями птиц смешивался его голос, который будто был записан на пластинку и воспроизведен. – Ты просчитался.-
-В чём именно? И где ты пропадал всё это время?-
-В Сентинель. Его посетил Невермор.-
|
|
|
-Невермор? И все убийства из газет – он?..-
-Именно.-
-Я предполагал…-
-Тебе не стоило так яро убеждать всех ратовать за поддержание активных действий.-
-Это всё из-за этого? Ох, Творец… – поникши плечами и шеей, чародей обреченно вздохнул и опустил взгляд, поддержал вспотевший вдруг лоб ладонью. – Всё ещё только становится... а уже столько жертв.-
-Я не думал, что тебя так волнуют чужие жизни.-
-Свет с ними, с жизнями – мы потеряли рычаги управления королевством. Такая работа была проделана! И всё кануло!-
-Да. Теперь добиться вотума недоверия королю станет сложнее.-
-Ланая не должна об этом знать.-
-У нас серьёзные проблемы, думай не о Ланае. Нам необходимо действовать. – потянувшись к плечам архимага, незнакомец ухватил и встряхнул их, и даже тон его немного окрасился напористыми эмоциями. – Нужно действовать.-
-Ты прав. – освободившись, закивал Инвокер.
-Что ты планируешь предпринимать?-
-Я отправлю Мортред и Свена на юг, чтобы они нашли оружие. От Потаённых, как я уяснил, нет проку.-
-Что ещё?-
-Нужно утихомирить смышлёнцев. Морти говорила, они просили помощь силой. Отправлю туда или часть Бронзового легиона, или «длань» Аверно. На юго-запад и север отправлю Ланаю с ее подопечным и Траксес с Тресдин.-
-А что там?-
-Потомки Садрона.-
-Он оставил потомков? Я думал, Лагу́на-Астáния-Георг была последней из их рода.-
-Да. И я знаю, что их двое. Если мы заручимся поддержкой Садронов и Клугфолка, это облегчит нам работу.-
За обедом была привычная дневная суета: прислуга заканчивала сервировку, Ланая им помогала, Юрнеро помогал Ланае, ему – Свен, ему – Морти. Рубик, Боуш и Зин увлеченно спорили. Ти и Трес несли доску с недоигранной партией в нарды. Трес столкнулась плечом с Морти, нарды сбились и упало блюдо, девушки начали ругаться друг на друга. Ти искала, куда можно убрать уже сложенную за ненадобностью доску. Подошла Ланая, мягко-шутливо упрекнула сестру в неаккуратности и заклятием исчезновения убрала испорченное блюдо. Та сказала, указывая руками на Тресдин, что это она во всем виновата. Трес ответила, что тридцать минут умственного труда потрачены зря из-за этой неряхи. Тридцать четыре – поправила ее Траксес. Юноши вмешались, хором попросив угомониться уже наконец и сесть за стол. То же они сказали и троим, обсуждающим какие-то тенденции какого-то развития чего-то там, – Зин ответил: «Негоже отрокам старших затыкать, а лучше бы умные мысли послушали», – Ланая сразу же опровергла, что эти тенденции совершенно не такие, как в современном обществе, и умными эти мысли были лет пятнадцать назад. Рубик максимально корректным и учтивым тоном ответил, что спорить с тремя образованными людьми ей, молодой, не очень рационально. Морти рявкнула на него, чтобы он своим студентам-идиотам так говорил, а с сестренкой не спорил. За Аганима вот-вот вступился Боуш, чуть не назвав Сестру Вуали безграмотной убийцей, но, наверно, на его же благо всю эту перепалку остановил Инвокер.
-Успокойтесь! – нервным воскликом он оборвал весь стихийный шум. – Как вы можете обходиться без дела, когда у нас немерено забот?!-
-А ты, старик, нам задание дай. – иронично усмехнулась Морти. – А то тут некоторые как раз уже стратегию тренируют. – и покосилась на офицершу.
-Быстро заканчивайте с обедом, а пока трапезничаете, внимайте.-
Он прошел к столу, по пути положив руку на плечо Ланае и шепнув, что она умница, и делает успехи. Сев так, что другие сидящие были ему по обе руки, кудесник отпил глоток чая и продолжил говорить:
-Начинаются первые действия. Прежде всего, нужно разрешить беспокойства в городе смышленцёв: я отправлю туда или подданных господина Аверно, или Бронзовый легион.-
-Заметь, что мы без добра короля не можем действовать за воротами города. – сразу же уточнила Тресдин. – Таков закон.-
|
|
|
-Тогда я введу туда часть своих воинов и договорюсь с местным управлением. – рассудил Абадон, всё это время не снимавший шлема и находившийся в стороне.
-Ты б шапку снял, лорд, – саркастично усмехнулась Ти. – Или такие у знати сейчас манеры? – и, сменив тон на учтивый, даже немного услужливый, обрилась к Инвокеру. – А я как-нибудь могу помочь?-
-Раз Абадон займётся смышлёнцами, Вы и Тресдин отбудете на север.-
-Кстати, я тоже пойду с мистером Аверно. – вмешался Боуш. – Мне там быть необходимо.-
-А для чего ты нас гонишь на мороз? – Тут же осведомилась Трес. – Что нам там искать?-
-Наследника Садрона.-
-Кого?-
-Адальстéйна Садрона. – пояснила Ланая. – Наследие древнейшей эпохи. Он был настолько просвещён в элементной магии, что, возможно, ему даже удалось овладеть Куас, но бессмертным он, увы, так и не стал.-
-«Очень» интересно. И нам надо будет ходить с блокнотиком и спрашивать у каждого: «Не у Вас ли предок по батюшке Садрон?»-
-Вы последуете на самый север, к пикам Айзрека. Резиденты должны вам посодействовать. – объяснил белый маг.
-А мы? – спросила Морти и подняла руку Свена.
-Вы двое – на юг: будете разыскивать некое нужное нам оружие.-
-Разве существует что-то, чего у тебя ещё нету?-
-Оно в единственном экземпляре. Ланая и Юрнеро отправятся на юго-запад. Второй наследник Садрона, предположительно, находится именно там.-
-Хорошо. – одновременно сказали они.
-Рубик, Зин, нам с Предвестником пригодится ваша помощь. Завтра утром ожидаю вас в Сентинеле.-
-Будет проблема добраться туда, в такую даль... – задумчиво протянул Мастер.
-Я помогу Вам трансгрессировать. – ответил ему Рубик.
-Хорошо, – подытожил Инвокер. – По окончании обеда займитесь приготовлениями. Мы все отбудем из поместья завтра утром.-
Он удалился в коридор, имея задумчивый вид, и оставил всех за оживленными обсуждениями услышанного.
-На юге, говорят, чума зверствует. – упомянула, заканчивая со вторым блюдом, Трес.
-Уж лучше чума, чем холодрыга собачья. – шутя ответила Морти. – И что за оружие, интересно?-
|
|
|
-Если я не ошибаюсь, это Божественная рапира. – предположила Ланая. – Я искала её на севере хребта.
-Там мы и встретились. – подтвердил Зин, кивнув на Потаенную.
-А кто вообще эти наследники? Зачем нам их искать? – озадачилась интересующими вопросами Тресдин.
-Смею предположить, что господин Каель рассчитывает получить от них поддержку. – рассудил лорд Аверно. – Садрон оставил великое наследие в виде «Длительной дрожи», он был одним из сильнейших элементных магов стихии льда и холода своей эпохи.-
Закончив с трапезой, друзья оставили стол прислуге и разошлись, чтобы готовиться к завтрашнему отбытию. Тресдин послала м-ра Себастьяна с письмом в Сентинель, чтобы сегодня к вечеру он принес ей ее доспехи и оружие. Свен начищал шлем и точил меч. Траксес делала новые стрелы. Мортред пристреливала револьвер. Рубик листал книги, чтобы повторить кое-какие полезные заклинания. Абадон расспрашивал Боуша о городе смышленцев. Зин готовил Юрнеро, Каель – Ланаю. Все были сосредоточены и погружены в свои мысли.
Свен вспомнил о Вигильском ордене: он вдруг затревожился насчет возможной встречи с ним. Мортред волновалась о том, что ее сестра идет на юг, где сейчас зверствует пандемия. Зин взвешивал, готов ли его ученик вступить в войну самостоятельно, а Юрнеро думал о неизвестности, которая ждет их с возлюбленной. Тресдин откровенно побаивалась того, что она идет практически одна через территорию врага (а в подсознании жутко страшилась встречи с «Безгрешным демоном»). Мысли Траксес были совсем не о кампании: она была озадачена амбицией завести отношения с Инвокером. Он умен и красив, богат, знатен, и она сама могла бы стать обладательницей этой красивой фамилии Монфор-Л'Амори. Траксес де Монфор-Л'Амори – звучит гордо.
Каель, наблюдая за превосходными успехами внучки в освоении Сфер, терзался мыслью, что он не может, еще не готов отправить своих горячо полюбившихся ему потомков далеко на юг. Старый волшебник отвлекся от занятия и взглянул из окна на Морти, как она стреляет из револьвера по мишеням-бутылкам и после каждого выстрела поправляет мушку на прицеле. Завтра они покинут безопасное поместье, а послезавтра каждая будет в сотнях миль от него. Они все окажутся на разных концах континента.
-Мне нужно отлучиться. – сказал он в пустоту и направился к выходу.
-Какие-то дела? – ответила ему Ланая, читая фрагмент трудов Харлека и ища в нем упоминание об Экзорте.
-Ничего особенного.-
Эльф, ступив за порог, прошептал: «Призрак Мирота», – и, обретший невидимость и легкость не стесненного телом духа, он спустился на крыльцо, проследовал в сад.
-Выпад!-
Словно молниеносный взмах катаны, звучал строгий и сосредоточенный голос Зина.
-Ещё! Поворот – блок! Поворот – выпад!-
-Холодом повеяло. – отметил повторяющий за указами Мастера действия Юрнеро. Лицо его было немного покрасневшим и так же выражало сосредоточенность.
-Не отвлекайся, не теряй концентрацию. Удар, удар, удар! Поворот – блок, контрудар! Поворот – удар, выпад! Хорошо, отдохни. Тебе придётся сражаться не с одним и не с двумя противниками, всегда будь готов к численному превосходству. Ты владеешь «Всесторонними ударами»?-
-Да. Я практиковался в этой технике.-
-Иногда у тебя не будет сил не то что на это – даже на «Стремительность». Полагайся не на магию, а на ловкость, силу, реакцию.-
-Я знаю. Только на себя. Вы много раз говорили это. – отвечал, переводя дыхание, запыхавшийся Джаггернаут.
Замолчав на несколько секунд, Мастер подошел к сидящему на траве ученику. Он опустился перед ним на колено и положил одну руку ему на плечо, а другую – на скулу.
-Я хочу, чтобы ты был всегда на чеку. Война – не очень-то и приятное дело, и твоя самая важная задача – вытащить из неё своих близких.-
-Я понимаю.-
-Что ж, довольно. Тренировка закончена. – Ямамото поднял за плечо и похлопал по нему юношу. – Пойдём отдохнём и попьём чай.-
-Но я ещё не устал.-
-Если ты настаиваешь, – Зин иронично улыбнулся. – Я могу отправить тебя бегать вокруг поместья, пока сам буду пить чай.-
-Этого не стоит.-
-Ну вот. Заодно пообщаемся. Расскажешь, как встретил Свена, познакомился с Ланаей. У тебя прекрасные друзья. – наставник вел преемника за плечо и воодушевленно говорил. – Я, честно признаться, мало общаюсь с учениками. Наверно, это мой недостаток как учителя.-
-Нет, что Вы! – сразу же уверенно возразил Юрнеро. – Вы – идеальный учитель. О Вас я бы мог только мечтать.-
-Не льсти мне, сынок. Я достаточно стар, чтобы быть способным смотреть на себя со стороны. Я позволил себе завести любимчика – а предвзятость не есть хорошее качество.-
-Я – ваш друг, а не только ученик.-
-Да, ты прав. Так, Свен, этот славный юноша, – как ты познакомился с ним?-
-Это было очень давно, правда. Дайте припомнить…-
-А Ланая? Очень милая и приличная девочка. По правде говоря, я тебе даже немного завидую. – Зин шутливо усмехнулся.
Для Каеля Юрнеро – это просто молодой фехтовальщик, который не умеет ничего, кроме как обращаться с холодным оружием. Да и Зин, впрочем, тоже – хоть он и вдвое старше Джаггернаута. Однако эта сцена немного успокоила встревоженного архимага.
Свен тер свой шлем тряпкой и расхаживал туда-сюда. Абадон сидел на сухой траве, облокотившись о монолитный декоративный камень и согнув одну ногу в колене, и тупил голову от светящего в глаза заходящего солнца. Лицо его было скрыто в глубоком капюшоне.
-… не стал бы утверждать так категорично. – слух Инвокера уловил мягкий глас Лорда.
-Простите за мою грубость, граф – мне, конечно, чуждо аристократичное человеколюбие, – но я по личному опыту знаю и могу сказать, что люди, – не все, но большинство, – отъявленные мрази! И ждать от них нравственности, благородства, доблести – это, извините за грубость, ровно что хотеть от дерьма цветочный аромат! – с эмоциональной интонацией Изгой развил свою мысль в целый монолог.
-Грубо, но, к сожалению, правдиво. Суть в том, что мы слишком эгоистичны: когда мои предки просили помощь у Сентинель в борьбе с жуками, нам было тактично отказано.-
-С жуками? – Свен усмехнулся от комичности необычной формулировки.
-Нет, не с садовыми жуками. Нерубианцами, фанатичными скарабеями, с которыми наш род ведёт войну испокон веков.-
-А почему отказали?-
-Коллегия побоялась связываться с ними: они ведь мастера телепатии, самые непревзойдённые на материке.-
-Вашему графству просто нагло отказали?-
-Ну, я не граф – я лорд. Они согласились на любой ленд-лиз, но не послали к нам людей.-
-Уроды. Неужели целому королевству и Коллегии не под силу унять какую-то малочисленную расу?-
-Профессора сослались, что эти скарабеи ещё не до конца исследованы, чтобы бороться с ними с минимальным риском.-
-Да уж как бы не так! Могли бы при желании, допустим, взять наёмников. Они же просто-напросто струсили! А когда настала война, они пошли к Вам просить помощь. Лицемерие, прозрачное лицемерие!-
-Да. И я отказал. Вероятно, и из-за этого они отказали мне в дальнейшем, когда вдруг нагрянули Дайр и увели нас под своими клинками.-
-Поэтому честь искать надо в себе! Она здесь, – Свен яростно постучал по своей груди кулаком. – Только здесь!-
-Как бы на то ни было, я всё же верю, что средь суеты военных будней осталось место для дружбы и любви. Если бы не благородство и самоотверженность милостивого Харбрингера, я бы не был здесь и не заводил знакомства с вами.-
-Это всё удача. Удачная дружба и любовь – воля случая.-
-Тогда я благодарен этому случаю. Тогда не милой Траксес, господам Каелю и Харбрингеру, Вам, Морти и Ланае и всем остальным я обязан, а заурядному случаю. Но, если говорить серьёзно, случай играет большую роль в нашей жизни.-
-Может быть, и большую, но отдавать жизнь на его волю – удел слабых.-
-Ах, – Абадон рассуждающе вздохнул. – Иногда случаю невозможно не подчиниться. Я могу знать это по своему личному опыту.-
-И я по себе могу сказать, что идти против обстоятельств не слишком-то легко. Не так-то легко знать, что целый орден, виновный в смерти твоих родителей, живёт и процветает!-
-Мы многие лишились семьи. Мою отняла «вендетта». Не располагай Творец Вам потерять вашу будущую семью.-
-Я уж скорее умру сам. -
Вместо разговора на исчерпанную тему воцарилось длительное молчание.
-Что-то холодновато стало. Вы заметили?-
-Да, вправду, последние несколько минут.-
-Вечереет.-
-Ночь опускается на нас.-
-Последняя спокойная и мирная ночь.-
-Пойдёмте, друг. Проведём ужин в нашей компании, ведь завтра я буду скучать по вас всех.-
Высокий лорд тяжело поднялся и мановением руки повлёк рыцаря за собой.
И хотя Свену, пусть он старше своего друга, также присуща безрассудность, Каель, слушая этот разговор, предполагал, что фраза Изгоя «Я уж лучше умру сам» – это не просто слова без дела. Инвокер знаком с его общей биографией и понимал, что на защиту своих друзей и близких этот человек бросится не раздумывая.
Почему-то именно к Свену, сыну вигильского рыцаря, у волшебника сложилась бóльшая симпатия, нежели к бесфамильному Юрнеро, изгнанному с родины.
Маг и сам поспешил вернуться в поместье, сбросив с себя делюминисцентные чары Мирота. Другие понемногу собирались в столовой к ужину. Ланая уже покинула церемониальную комнату и была здесь. Были здесь все, как заметил кудесник, кроме Тресдин. Поискав ее взглядом и не найдя, Каель озадачился, почему ее нет. Он решил выйти на крыльцо и осмотреть двор. Когда он сошел со ступенек и прищурился, чтобы лучше видеть сквозь занимающиеся сумерки, его отвлек один из садовников:
-Господин! Кто-то был в беседке, он не зажигал лампу. Все остальные, вроде как, на ужине.-
-В беседке?-
-Да. Я не разобрал, кто это: глаз уже не тот.-
-Благодарю. Идите.-
В свете Экзорта чародей проследовал через темные тернии к беседке. Оттуда он услышал тихие сдержанные всхлипы офицерши. Желая прояснить, что случилось, он вошел без стука.
-Уйди! – тихим нервным шепотом возгласила Тресдин.
-Что-то произошло?-
-Ничего.-
-Я могу помочь.-
-Мне не нужна помощь.-
Трес сидела около стены и упиралась лицом в колени. Она дышала неровно и периодически резко вздыхала, как от сильного переживания. Это удивило Каеля: он совсем не ожидал видеть командующую Бронзовым легионом в таком состоянии.
-Сейчас ужин. – говоря безмятежным тоном, Инвокер медленно, шаг за шагом, приближался.
-Я не голодная…-
-Свет, компания. Всё лучше, чем здесь.-
Выговориться ее не заставишь, и архимаг, протянув руку, обратился к тонкому мастерству телепатии. Между его сознанием и мозгом Тресдин выстроилась натянутой нитью ментальная связь. Телепатический аркан, к которому Инвокер воззвал настолько изящно, что девушка этого не почувствовала, раскрыл первому все мысли второй, и он увидел полный переживаний и страха рассудок. Он открыл мглу, рыскающие вокруг беспорядочные тени, одинокую и отчаянную обреченность, жуткого разреза пасть с множеством зубов и безумные, звериные глаза. Зеленые глаза «безгрешной души», перед которыми трепетал столетиями материк и от которого дрогнули руки и плечи высшего эльфа.
Дыхание Каеля сбилось, он ступил взгляд и раскрыл рот. Если ужас, который он испытал опосредованно, через телепатию, настолько силен, что смог ошеломить великого волшебника, сковать его в оцепенение, трудно понять, что он сделал с психикой бедной Трес.
«Это всё я виноват. – последовали как ответ жуткому видению мысли. – Я послал на Север. Почти в лапы «Безгрешному демону». Это непреложно нужно исправить.»
Он попробовал коснуться плеча Трес, но она, дернувшись, отмахнулась. Тогда старый волшебник, приклонившись на одно колено, ухватил ее обеими руками за лоб – она, нервно вдохнув, дрогнула и попыталась освободиться от крепкой хватки, но теплой, словно успокаивающей, от контакта с которой расслабляло и клонило в сон.
Воззвав к телепатическому аркану, высший эльф распахнул перед собой разум человека: все ее мысли и воспоминания, от бесконечного разнообразия которых у неопытного псионика бы исчезла концентрация. Целью Инвокера было убрать тот злосчастный обрывок памяти, стереть его из рассудка Тресдин, не трогая ничего остального. Непсионику не понять, насколько сложна телепатия, насколько ювелирную работу требует правка чужих мыслей: это сопоставимо с тем, чтобы вытащить карту из карточного домика, не разрушив его. Если небрежно стереть ненужную «ячейку», на ее место встанет другое воспоминание, на его место – третье, закономерно все они перемешаются между собой, это нарушит целостность и незыблемость рассудка, вся «матрица» обрушится, обернется в стихию и человек сойдет с ума, упорядочить его мысли станет почти невозможно.
Удерживая этот фрагмент структуры формулой и волей своего разума, Каель мысленно произвел нужную формулу телепатии, и воспоминание стало размытым, зыбким, потеряло свою стойкую форму. Каждой новой сложной формулой аспектов архимаг постепенно стирал из воспоминания эмоции разного спектра. Развеял тревогу, убрал шок, стер ужас, обреченность, «растворил» и вывел фобию. Другой формулой событие в воспоминании он «размыл» до того, что оно слилось в однотонную картину и исчезло. Подытожил он формулой-«каркасом», которая во всей ментальной структуре заняла место удаленного воспоминания и позволила разуму не обрушиться, а сохранить целостность.
Спустя полчаса от злосчастного воспоминания ничего не осталось: Тресдин не помнила ни Баланара, ни связанные с первой с ним встречей эмоции.
Сейчас Трес была лишена сознания, но легкий разряд аспекта молнии взбодрил нервную систему и привел девушку в чувство. Ее голова болела, была объята спазмами, ощущалась тяжелой, будто свинцовой. Несмотря на легкость в конечностях, чувствовалась усталость.
-Вам следует пойти к себе, отдохнуть. Вы стойко держались, – Каель похлопал Трес по плечу и помог ей подняться, подбадривая при этом словами. – Отличная работа, далеко не все проявляют столь незыблемую выдержку при телепатическом контакте.-
-Уж без Вас бы справилась! – отдернув плечо, вяло сгрубила Тресдин. – Не привыкать.-
-Откровенно признаться, и мне этот труд стоил немалых усилий.-
-Да что Вы говорите! Неужели такому великому колдуну, как Вам, что-то стоит просто покопаться в мозгах? – закрыв за собой дверь беседки, сардонично бросила фразу через плечо Трес.
-Мои извинения, но я давно не видел кого-то невежественнее Вас. – тихо, чтобы офицер его не услышала, ответил Инвокер, стараясь держать себя в руках. Случаи, когда после подобной телепатической операции объект не мог полностью контролировать свое поведение, нередки.
Глава. На юг.
Новый день встретил нас сумраком зари и дождем. Заслон из туч не давал солнцу согреть поместье, и чувствовался какой-то пустой холод. Ото всех сторон дул порывистый и настойчивый ветер: он то был легок и приятен, то вдруг срывал листья с веток деревьев. Трава в саду стала мокрой, а земля вокруг поместья превратилась в грязь и лужи. Единственным источником света была горящая над крыльцом масляная лампа, от которой не хотелось отходить.
От которой Тресдин не хотелось отходить. Она стояла под ней, одетая в черные узкие брюки и белую рубашку, и отпивала по глотку остывающий горький кофе. Было очень рано, она хотела спать, но ей не спалось: на уму вертелась какая-то мысль, которую не получалось ухватить. Офицер пыталась поднять какое-то воспоминание: оно должно быть, но его не было – пробел в памяти не давал ей покоя. Тело чувствовало себя прекрасно, но разум клонило в сон.
Начал действовать кофе: сонливость уходила, заменяясь постепенным пробуждением. За дверью послышались тихие шаги.
-Вы тоже не спите? – выйдя на крыльцо, спросил Зин – он был в повседневных своих черных широких штанах и черной рубашке. – Вас не было на вчерашнем ужине. Могу спросить, где пропадали?-
-Не важно. – не поворачиваясь, а только глянув через плечо одним глазом, ответила Трес.
Хотя на самом деле она просто не помнила, где была вчера. Помнила только, что шла от беседки в отведенную ей гостевую комнату.
-Н-да… Дождь как раз вовремя. Не вчера, не завтра – сегодня! Именно когда мы делом заняты. – стал роптать на погоду Мастер.
Напоминание о предстоящих делах отвлекло Трес от раздумий. Она допила содержимое чашки и ушла обратно в дом, оставив самурая одного. Наблюдая мрачный серый двор, он сам невольно подался в думы. Он облокотился на перила боком и, ухватив левой рукой локоть правой, правый кулак подставил к подбородку.
Он, как и Тресдин, Боуш, Абадон, оставил свои дела и повседневную жизнь и переместился на время сюда, а что происходило и происходит в своей крепости сейчас, он не знает. Ученики всё так же живут там рутинно и ждут его, или все уже давно ушли? Может, стоит вернуть всё на круги своя? Или отказаться от прошлого? Он жил прежде, чтобы учить, а ради чего будет жить дальше? Может, он погорячился, бездумно следуя за своим лучшим учеником, которого, быть может, время отпустить? И последовал он за ним, потому что Юрнеро – лучший ученик? Не потому что у них была общая родина? Или из сострадания? Как непогода запеленала этот день, так и сомнения затуманили Зина. Откуда-то взявшиеся сомнения, на которые трудно подобрать ответы. А ведь воин даже не знает, для чего он нужен Инвокеру – собирается ли тот говорить об этом?
В раздумьях Ямамото ушел обратно, чтобы сварить себе кофе, а через несколько минут крыльцо наполнилось оживленной беседой.
-… ещё вчера мы разъяснили, что эта штука – Божественная рапира, которая, по легендам, в одном экземпляре и уж очень безумно острая. – выходя за дверь и жестикулируя руками, перечисляла Морти (она была в длинном халате, подпоясанном завязанным ремешком). – В итоге мы знаем, – она стала по счету загибать пальцы на руке. – Что ищем, где искать и для чего мы это ищем. Мы просто придём, найдём и уйдём.-
-Было бы всё так просто, – пожимал плечами Свен (он вышел в молочно-белых брюках и того же цвета рубашке). – Я бы не беспокоился. Но этот же меч могут искать и вигильцы.-
-Чего тебе их бояться?-
-Целый рыцарский орден, который настроен против меня.-
-Скажи им, что ты родственник Инвокера. – в шутку предположила Сестра Вуали.
-Их, разгорячённых, это не остановит. Нужно будет как-то убедить их не казнить меня на месте. – так же шутливо ответил Мятежник.
-Тогда я парочке твоих хвалёных рыцарей горла к чертям перережу – показательно, – и они отстанут.-
-Парочке – неубедительно.-
-Пара – это человек пятьдесят.-
-А тебя хватит на пятьдесят человек?-
-Спрашиваешь! Хватило однажды.-
-Ты так говоришь, будто тебя саму вообще ничего не волнует.-
-Волнует, ещё как волнует! – вскинув руки над собой, Мортред развела ими. – Как там будет моя сестрёнка одна – вот что меня больше всего волнует.-
-Ну не одна – с Юрнеро.-
-Я Юрнеро не знаю, полагаться не него не могу.-
-Ха! Зато я могу! – Свен подбадривающе похлопал ее по плечу. – Я б ему две своих жизни доверил!-
-Почему только две?-
-А у меня нету двух жизней. Одна есть, её я никому не доверю, – а вот две – пожалуйста!-
Рассмеявшись, они вошли обратно в дом, и крыльцо вновь стало пустым, но ненадолго. Из сырых терний сада вышла высокая темная фигура в плаще и остановилась на верхней ступеньке. Абадон всю ночь не спал и чувствовал себя подавленным, но не от бессонницы – напротив, в сон его всё так и не тянуло. Его терзало то, что они с Траксес расходятся буквально в противоположных направлениях: он на юг, она – на север. В мире, что вокруг него, нет ничего белого – даже белые цветы были не видны, и только белые волосы лучницы доселе ласкали его глаза. Вскоре не будет и их, пропадет последняя отрада Лорда Аверно. Не будет Траксес, вдали будет родной дом и даже друзья почти все его покинут.
Стараясь отвлечься от этого, он ночью написал письмо в свое поместье и отправил голубем. К следующему дню, к утру, в город смышленцев должны будут трансгрессировать пехота, конница и волшебники Аверно.
Однако по завершении письма прежние мысли вернулись к молодому лорду. Всю ночь темный силуэт в плаще-накидке и капюшоне бродил по терньям сада и задумчиво наблюдал, как цветы, объятые дланью ночи, покачиваются по ветру, дрожат в порывах воздуха кроны деревьев вдалеке и луна, загораживаемая быстро плывущими по небу облаками, то и дело открывается: в такие моменты при лунном свете в небольших декоративных прудах на глади, волнуемой ветром, отражается лицо Абадона. Его кожа темно-пепельная, почти черная, а в глазах тускло сияли два белых огонька. Рот больше не растянут в ужасающем крике, но несмыкающиеся губы, неровные острые зубы и угольного цвета десны всё еще придают лику отвращение. Действенность сеансов реабилитации арканом Внемирья удовлетворяет Аверно, но это длительный и поэтапный восстановительный процесс, а он алчет вернуть свой человеческий облик как можно скорее.
Задержавшись на крыльце, мужчина тоже вошел в дом. Потом на крыльцо поочередно выходили смеющиеся, целующиеся и обнимающиеся Юрнеро и Ланая – чтобы вдохнуть свежего воздуха и собрать в саду фруктов, – спорящие Рубик и Боуш, раздумывающая Траксес, Каель, терзаемый тоской, отливающейся свинцом в конечностях, отражающейся тяжестью в движениях и пульсирующей ядом незердрейка в груди.
Поздним утром почти ничего не изменилось, только стало немного светлее. Боуш приготовил для каждого, кроме Морти, по «Механизму» (у нее это устройство уже было). Инвокер раздал всем небольшие и легкие рюкзаки, зачарованные арканом безграничного пространства, и объяснил, что в них можно положить бесконечно большой объем вещей, но вес при этом сохраняется. Боуш проинструктировал в пользовании «Механизмом». Каждый закончил экипировку, и настало время прощания.
-Ну, удачи. – положив руку на плечо Юрнеро, немного тоскливо пожелал ему Зин. – Не вздумай возвращаться со шрамами.-
-Не беспокойтесь, сэр, я за ним присмотрю. – иронично заверила Ланая.
-Мы недолго. Недельку туда – недельку обратно. – оптимистично предположил юноша – Ждите нас здесь ровно через четырнадцать дней на заре! – и усмехнулся.
-И не успели мы как следует пообщаться. – прощаясь за руку со Свеном, сожалел Абадон. – Теперь неизвестно, сколько ждать.-
-Да не беспокойтесь Вы! Как разошлись, так и встретимся.-
-Я буду думать только о вас всех. – Лорд обвел всех остальных взглядом.
-Будьте осторожны. – скудно прощался с Траксес Боуш.
-И Вы. Я-то обязательно вернусь: Вы так и не расплатились.-
-Путь дальше окутан тенью, но пусть вы не убоитесь её. – желал для Траксес и Тресдин Каель.
-Не всё поняла, но хорошо. – с неловкой улыбкой ответила Трес.
Юрнеро и Свен пожали руки и похлопали друг друга по плечу. Чувственно обнялись сестры.
-Ты уж осторожнее там, сестричка. – чуть ли не плача, просила Мортред и разглаживала при этом челку Ланаи. – Я за тобой не смогу присматривать.-
-Всё будет хорошо, не переживай. – успокаивала ее Потаенная. – У нас же переговорная миссия. Это я за тебя переживаю.-
Каель остановился рядом с ними. Взглянув на них со своего высокого роста, волшебник обнял их за плечи и прижал обеих к груди – лица их упирались ему в плечи. Его крепкие ладони тесно прижимали девочек к себе, и он отвернулся в сторону, отстранил взгляд, чтобы никто не видел выражения его лица. Оно чуть ли не плакало: нервно подрагивали приподнятые брови, тяжело дышал полуоткрытый рот. Словно остолбеневший, чародей не отпускал Ланаю и Мортред, шевелящихся и пробовавших освободиться, но потом тоже обнявших его тело.
Он удерживал себя, чтобы не трансгрессировать вместе с ними куда-нибудь, где война их не достанет, где не бывает туч и где ему не придется вновь и вновь отрывать их от сердца.
Прощание завершилось, и друзья, стараясь не смотреть друг на друга, разошлись по трем разным дорогам. На белоснежном коне рысцой ехал Юрнеро, и полы его нового черного плаща развевались по ветру. Сидящая сзади Ланая крепко обнимала его за плечи; она была в привычной одежде – корсете с коротким, до бедер, подолом, узких штанах и высоких, почти во всё бедро, сапогах, а поверх надет и не застегнут тот же короткий плащ. Лица обоих были хмуры: и Джаггернаут, и Потаенная старались не держать на уме мысли об отъезде. Юноша внимательно следил за дорогой: тропа была узкой, земля – зыбкой, деревья стеснили с обеих сторон. Ланая то крутила головой, вскользь оглядывая зеленые деревья, то подолгу, на несколько минут всматривалась в черные волосы Юрнеро, собранные в хвост.
Земля Назарик на юго-западе кончилась, и живой лес сменился гиблыми сухими корягами. Это нагоняло на волшебницу волнение: проницательный ее взгляд тревожно изнизывал пространство меж каменных стволов, дышащих кладбищенским воздухом. Она и ее спутник покинули дом, и здесь всё становилось казаться слишком мертвым и чужим, здесь неказистые коряги норовили ткнуть острыми пальцами в лицо. Листья, которые спали с крон, перепрели двадцать лет назад, а новые уже никогда, быть может, и не вырастут: даже если падет кристалл Дайр и перестанет терзать своей таинственной зловещей энергией северную природу, эти леса еще долго не оживут.
Ланае, выросшей на юге и привыкшей к зеленой, цветущей природе, было не по себе. Юрнеро, хоть и не видел ее лица, чувствовал ее дыхание – тяжелое и переживающее. Именно сейчас он хотел бы обнять и успокоить ее, или же просто подбодрить добрым словом, но он сам был в какой-то степени подавлен: Зин, один из самых дорогих для него людей, неожиданно вернулся в жизнь юноши, скрасив ее еще сильнее, а теперь они разошлись по разным дорогам. Как и со Свеном…
Именно с ним он должен был отправиться на это дело, а не с Ланаей. Нет, Юрнеро любит ее, причем до беспамятства – именно поэтому она должна ждать его дома, в комфорте, пока он и его друг идут по ветру риска. У войны есть свой азарт, особый и манящий, и кому же знать это, как не Джаггернауту и Изгою, прошедшим много чего посерьезнее обычных заварушек с какими-нибудь мерзавцами. Сладкий восторг, который доставляют новые завоевания – он всё еще есть глубоко в воспоминаниях воина, он одновременно истязает совесть и воодушевляет на новые великие свершения.
-Эй, ты чего задумался? – Ланая отвлекла его от мыслей легоньким похлопыванием по щеке. – Что-то интересное на дороге?-
-Думаю над тем, как сильно люблю тебя. – с улыбкой ответил Юрнеро и, повернув голову, подставил щеку для поцелуя.
-И насколько же? – чмокнув, ободренно спросила девушка. – Больше, чем я тебя?-
-Это само собой. – усмехнувшись, ответил юноша и снова начал следить за дорогой.
-Жаль, что это неправда.-
-Что?-
-Уж ты-то должен понимать, что нет ничего сильнее моей любви к тебе. – иронично пояснила она.
-Ты переоцениваешь свою силу.-
-Да что ты говоришь!-
Этот шутливый разговор дал влюбленным не только светлые эмоции, но и новые душевные силы пробираться через темные тернии.
-Хочешь шутку про огров? – под монотонный стук копыт о пыльную дорогу спросил Юрнеро.
-Какую?-
-Сколько нужно огров, чтобы вбить в стену гвоздь?-
-Ну, сколько?-
-Минимум одиннадцать: один держит гвоздь, а остальные десять бьют по стене с другой стороны.-
Ланая рассмеялась с растянутым в широкой улыбке ртом.
-Ладно, а вот: сколько нужно лесных троллей, чтобы решить математический пример? – поддержала тему и она.
-Ну, если не ошибаюсь, то около тысячи трёхсот.-
-Вообще-то, три: один читает, другой считает, третий пишет. А ты о чём?-
-Я думал, это было упоминание о Смышлёной войне.-
-Ну, это ещё когда было.-
-Хм, ладно, слушай. Как там… А! Вот. Школа в Монфоре, учитель спрашивает ученика: –«Мальчик, как тебя зовут?» –«Селдраен» –«Теперь ты Высший эльф, а не тёмный, и тебя будут звать Синалдурион.» Мальчик приходит домой, и там мать его спрашивает: –«Селдраен, как дела в школе?» –«Я теперь Высший эльф, и меня зовут Синалдурион» –«Что-о-о? Как ты посмел? Ты что, стыдишься своих корней?!» Ну и всыпала ему, чтоб не повадно было. Потом пришёл отец и тоже вставил ему мозги на место. Утром мальчик приходит в школу в гематомах, со следами тёмной магии. Его учитель спрашивает: –«Синалдурион, что случилось?» –«Только я стал цивилизованным Высшим эльфом, и в первый же день меня прокляли два чёртовых чернокнижника!»-
Ланая заливисто и протяжно рассмеялась, похлопала Юрнеро по плечу со словами: «Неплохо, очень неплохо!» – Вот так тишина сама собой развеялась веселым разговором. Сверху загудел ветер, и ветхое дерево звонко и протяжно скрипнуло, словно с отвращением противясь тому, что в этом царстве смерти вдруг откуда ни возьмись появилась жизнь. Зверей тут не было, птиц не слышалось, и если вдруг замолчать, то снова настанет жуткая тишина, от которой, как от проницательного холода, шла по коже дрожь. Поэтому влюбленные и не думали прекращать говорить.
К обеду, часам где-то к трем, неказисто изогнутые коряги с когтями-ветками прекратились, сменившись живым лиственным лесом, а еще через минут двадцать и он расступился перед дневными шественниками. Дубрава кончалась довольно-таки резкой опушкой, после которой начиналась полоса зеленого луга, неширокая довольно, и сразу после нее – могучие старые горы. Не меньше дня нужно, чтобы пересечь их по одной из трех торговых дорог (которые были самыми легкими и сподручными путями), а что уж говорить о других, непроложенных тропинках. Хребет смотрел на путников внушительной громадой и обтесанными пиками, точно бросал им нелегкий вызов.
-Ну, приехали… – свистнув, Юрнеро потянул за узду и остановил лошадь. – Вот он, его величество «Срединный хребет».-
-Передохнём и пойдём в гору. – подбадривающе хлопнув его по плечу, сказала Ланая и слезла. – Собери пока хворосту, я место обустрою.-
Юрнеро спустился с коня и снял с него седло, чтоб животное отдохнуло тоже, пощипало травы с луга. Он, разминая затекшие в пути плечи, направился к лесу, а Ланая, усевшись под одиноко стоящим деревом, достала из небольшого кожаного рюкзака поочередно котелок, разобранную треногу (две палки, на которые кладется третья – и на это над костром вешается котелок), сверток с едой и грубый плед, чтобы постелить его на траву. Когда Джаггернаут вернулся с кучей хвороста в руках, Потаенная сидела под деревом на пледе, опиралась спиной о ствол и обхватывала руками прижатые к груди колени. В ладонях она держала включённый «Механизм», который проецировал изображение Мортред по плечи.
-А, это ты, сестрёнка. – искаженным голосом Морти говорила голограмма, плечи которой двигались в тяжелом дыхании и были напряженно подняты. – Как у вас там дела?-
-Мы у подножья гор. – с радостной улыбкой отвечала Ланая, выпрямляя ноги. – А вы?-
-А мы уже там. Только недавно взошли туда.-
-Они ещё на той стороне? – послышался кричащий со стороны голос Свена. – Передай Юрнеро, что он вялый олух! – иронично сказал Изгой и рассмеялся.
-Мортред, милая, – Юрнеро, бросив хворост на землю, склонился над голограммой на одно колено, заглянул в нее – Пни от меня этого акселерата, чтоб он с коня свалился! – и так же иронично ответил.
-Ланая, милая, – рассмеявшись, Свен продолжил эти дружеские подколки. – Когда вы будете в горах – если будете, – обсыпай этого дохляка снегом!-
-Это ещё долго будет продолжаться, если их не успокоить. – утвердила чародейка. – Давай, до скорого. Свяжусь ещё с Каелем.-
-Да, ты права. Люблю-целую. – ответила старшая сестра и отключила устройство.
-Хорошо, я всё равно ещё не придумал, что ему ответить. – Юрнеро усмехнулся и, отойдя, принялся сооружать из хвороста конус, чтобы потом разжечь костер.
Ланая только хотела выйти на связь с Каелем, как ячейка-проектор показала изображение Боуша, причем подозрительно встревоженного.
-Мистер и миссис Монфор-Л'Амори! – воскликнул он взволнованным тоном.
-Что Вы хотели, сэр? – девушка удивленно приподняла брови.
-На юге же пандемия! А вас не предупредили! Я только вспомнил.-
-Что на юге? Пандемия?-
-Чума, иными словами!-
-А… Творец, вот же забота! – Ланая облегченно выдохнула и махнула рукой. – Я же носитель Сфер, Куас излечивает абсолютно любые недуги.-
-Точно?-
-Уверяю вас, господин Клугфолк!-
-Хорошо. Но если что, то на «Механизме» есть отдельная кнопка, помеченная медицинским крестом. Это экспериментальное нововведение, оно должно почти мгновенно излечивать пандемию и не только.-
-Должно? – скептически переспросил Юрнеро.
-И не только? – одновременно с ним с любопытством уточнила Ланая.
-Просто нажимаете кнопку, и состояние вашего организма мгновенно стабилизируется. Исключение – открытые переломы, сильные ушибы и ссадины, ожоги третьей степени, обильные гематомы, потерянные органы и конечности.-
-Мы поняли, спасибо за информацию. Известите обязательно Морти и Свена. – с дружелюбной улыбкой ответила волшебница и отключилась.
-А у этой штуки, видимо, много функций. – сидящий на корточках юноша указал кивком подбородка на «Механизм». – А стрелять магией она умеет?-
-Это – показывая ему верхнюю часть устройства, начала пояснять девушка. – Не магия. Вернее, не совсем. Это микросхемы и электрический ток, источником которого являются одни кристаллы и который направляется на другие кристаллы. Боуш, походу, открыл новое свойство телепортационных камней, благодаря которым мы и можем связываться друг с другом.-
-А как это работает?-
-Очень просто. Эти кристаллы, при воздействии на них определенной магии, телепортируют себя и контактирующего к другому кристаллу такого же размера и такой же обработки. Эти процедуры оказались довольно трудны для исполнения, и тогда люди перешли на трансгрессию магией и свитками. Смышлёнцы стали каким-то определённым образом гравировать, обтёсывать, обрабатывать кристаллы и использовать их как составляющую «Механизма».-
-И ты называешь это простым?-
-Истинные гении. Они совместили кристаллы с их магическими свойствами и микросхемы кремния и золота.-
-Золота? Для чего сюда, помимо дорогущих синих камней, пихать не менее ценное золото?-
-Ах-ах-ах! Ну ты чудной! – рассмеявшись, воскликнула Потаенная. – Оно же проводит электричество. Сверхпроводник.-
-Это ты чудная. – улыбнувшись в ответ, Джаггернаут поднялся, отошел от законченной конструкции и, сев рядом с девушкой, взял в руки завязанный сверток с продуктами. – Кремний, медь и алюминий тоже неплохо ток проводят – ну, достаточно для такого небольшого механизма.-
-А золото – быстрее.-
-А золото – это, между прочим, международная валюта.-
-Вообще-то… эм… международная валюта – это «золотые». Ну, монеты.-
-Милая моя, «золотые» – это сентинельская валюта. Другая валюта в Монфоре, на севере, на южных островах.-
-Чего? А как они тогда торгуют, без общих денег?-
-На самом деле, всё просто: золотой запас выражает эквивалентную стоимость валюты. От него зависит, например, ликвидность денег.-
-Чего денег?-
-Иными словами, чем больше у страны золота, тем ценнее её деньги в международных отношениях. Тем лучше будет их способность выполнять функцию средства платежа.-
-Какая способность?-
-Это значит, что деньгами ты сможешь оплатить больше покупок.-
-Ты это называешь лёгким?! – встав и разведя руками, Ланая недоумевающе скривила брови, после чего направилась к хворосту, чтобы зажечь его.
-Нас ещё на острове Масок неплохо учили экономике. – Юрнеро развязал сверток и нашел там только хлеб, сыр и помидор. – Эй! Как ты собираешься меня этим кормить?-
Девушка обернулась на него через плечо, сделав хитрую улыбку и выражение лица, значащее «скоро узнаешь». Щелкнув пальцами, она направила указательный на дрова, и с него слетел мгновенный поток огня и сразу же исчез – хворост вспыхнул. Кудесница протянула руку к разложенной на траве треноге и провела ладонью – три палки, объятые почти незаметным зеленым свечением, поднялись в воздух и соединились в сооружение над самым костром. Так же «Телекинезом» она притянула себе в руку котелок, вручную повесила его над костром, провела над ним ладонью, воплотив аспект «Аква», и сосуд сам заполнился чистой водой. Ланая повернула лицо, выражающее ожидание оценки, на Юрнеро – он похлопал и кивнул: «Превосходно», – она сделала реверанс.
-Народ получил зрелищ, народ требует хлеба.-
-И чего же народ хочет?-
-В смысле?-
-Ну, какое блюдо тебе сегодня приготовить?-
-Любое?-
-Абсолютно.-
-Хочу чего-нибудь незамысловатого, но изысканного, не из монфорской кухни – пусть будет или сентинельская, или северная, и...-
-Пожалуйста!-
Ланая щелкнула пальцами и указала на попавшийся в траве одуванчик – он незаметно, совсем без визуальных эффектов превратился в землянику. Еще щелчок – и вместо земляники появился молодой кустик картофеля. Волшебница сосредоточилась, прикрыла глаза и снова щелкнула пальцами – кустик начал стремительно увеличиваться и за дюжину секунд вырос во взрослый куст.
- Прекантатио – Мéссис – Мéто – Лакрум. – она произнесла формулу, и магия выдернула растение с корнями и отделила плоды. – Прекантатио – Перимутатио – Эксúтум – Герба – Ордо – Прекантатио. – сотворенный ей новый аркан убрал зеленую часть растения (она просто вмиг исчезла). Теперь на земле лежали только клубни картофеля.
Девушка вновь взмахнула рукой, и плоды, подхваченные «Телекинезом», переместились прямо в трескучее пламя костра. Трансфигурацией Потаенная раздвоила помидор, хлеб и кусок сыра.
-Я просил немного не это…-
-Нетривиальная, изысканная северная кухня – по-моему, то что надо.-
Они отобедали старой едой, оставив новую, полученную от трансфигурации, собрали вещи, аспектом воды Ланая затушила костер и напоила лошадь. Время отправляться в путь, чтобы преодолеть самую трудную его часть.
