Важным элементом оценки экологического риска является выявление опасности, связанной с возможным пассивным воздействием на среду различных химических веществ (изменение ксенобиотического профиля среды) и определение вероятности такого воздействия.
Как правило, оценка экологического риска проводится в форме заказного исследования, выполняемого для получения информации, имеющей перспективный или ретроспективный характер и необходимой заказчику (законодательные, управленческие структуры и т.д.) для принятия административных решений. Поэтому в отличие от научных экотоксикологических исследований, в ходе которых рассматриваются объективные закономерности реакций биоценоза на действие стрессора, при определении экологического риска в качестве объектов среды подлежащих изучению и защите, могут выступать характеристики биосистемы, имеющие антропоцентрическое значение, а порой и отдельные элементы окружающей человека природы, субъективно воспринимаемые общественным мнением как весьма значимые. Методология оценки экологического риска до конца не разработана. В подавляющем большинстве случаев ее выводы носят качественный, описательный характер. Попытки внедрить методы количественной оценки сталкиваются с серьезными трудностями. Это обусловлено сложностью экосистем, комплексностью воздействия на среду стрессоров любой природы, не достаточной изученностью характеристик экотоксической опасности большого количества ксенобиотиков, используемых человеком, и т.д.
Поскольку процедура оценки риска сложна и в значительной степени характеризуется неопределенностью, в целях стандартизации исследований US EPA разработало и утвердило план проведения таких работ. Он содержит описание последовательности решения задачи, организации и анализа данных, учета неопределенностей и допущений для получения в какой-то степени унифицированной приблизительной информации о вероятности развития неблагоприятных экологических эффектов. Согласно этому плану, оценка эко логического риска включает следующие этапы:
1) формулирование проблемы и разработка плана анализа ситуации:
• совместное обсуждение целей исследования специалистами по оценке риска и лицами, принимающими решение;
• определение характеристик, так называемых стрессоров, под которыми подразумеваются не только потенциально опасные вещества, но и энергетические поля, ионизирующая радиация, резкое изменение температуры и др.;
• идентификация экосистемы, подверженной риску;
• идентификация возможных экологических эффектов;
• выбор значимой меры ответа, используемой в качестве индеке.1 влияния на организм или экосистему в целом;
• выбор концептуальной модели риска для анализа исходных данных;
• оценка надежности данных, верификация точности модели;
• разработка и проведение программы мониторинга;
2) анализ экологической ситуации:
• характеристика условий и уровней воздействия;
• характеристика экологических эффектов;
• анализ экологических ответов с установлением профилей «доза - ответ»;
• проверка надежности используемых данных;
3) характеристика экологического риска:
• интегрирование предыдущей информации;
• описание риска;
• интерпретация значимости экологических эффектов;
• передача информации по характеристике риска с анализом неопределенностей для разработки управленческих решений.