Политика умиротворения агрессоров

Невилл Чемберлен — лидер консервативной партии Великобритании — полагал, что фашистскую Германию можно «умиротворить» ограниченными уступками. Поэтому английское правительство не возражало против нарушения нацистами условий Версальского мира. В 1935 г. было заключено англо-германское морское соглашение, которое санкционировало создание в Германии военно-морского флота на уровне 35% английского. Ввод германских войск в демилитаризованную Рейнскую зону в 1936 г. также не вызвал никакого противодействия в странах Запада.

Большое влияние на положение в мире оказали события 1936- 1939 гг. в Испании. Там, после победы на выборах Народного фронта с участием левых сил (коммунистов, социалистов и др.), военные подняли антиправительственный мятеж. Он был возглавлен генералом Франсиско Франко — лидером фашистской партии Испанская фаланга. В стране началась гражданская война, которая привела к серьёзным международным последствиям. Страны — члены Лиги Наций договорились не вмешиваться во внутренний испанский конфликт. Но Германия и Италия стали оказывать поддержку франкистам. В Испанию был переброшен легион «Кондор» — ударные силы германской авиации. 26 апреля 1937 г. немецкие самолёты подвергли разрушительной бомбардировке Гернику — один из старинных городов Испании. В результате он был буквально стёрт с лица земли.

Италия отправила на помощь Ф. Франко более 150 тыс. своих «добровольцев». СССР также начал оказывать помощь испанским республиканцам оружием, включая танки и авиацию. В Испанию выезжали советские военные советники и «добровольцы-интернационалисты», участвовавшие в боях с франкистами. На стороне республики сражались также добровольцы из стран Запада.

В этой ситуации США прекратили поставки оружия в Испанию. Англия и Франция заняли позицию «невмешательства», добившись вывода интернационалистов из Испании. Позже они признали законность режима Ф. Франко.

В 1936 г. Германия и Япония заключили «Антикоминтерновский пакт», к которому в 1937 г. присоединилась Италия. Пакт обязывал его участников бороться с Коминтерном и был направлен против СССР. Одновременно он свидетельствовал о создании союза стран, стремившихся к переделу мира.

В 1937 г. Япония вторглась в Центральный Китай. Отсутствие по этому поводу протестов США и Англии подтолкнуло Германию к активным действиям в Европе. В феврале 1938 г. Гитлер заявил, что все немцы должны жить «под одной крышей», а в марте 1938 г. последовало присоединение Австрии. Германские войска, не встречая сопротивления, заняли её территорию. В условиях оккупации был организован референдум, в ходе которого большинство австрийцев проголосовали за присоединение Австрии к империи Гитлера. Затем наступила очередь Чехословакии: Германия добивалась от неё отказа от приграничной Судетской области, значительную долю населения которой составляли немцы.

Начались маневры германской армии у границ Чехословакии, шёл обмен угрозами, сопровождавшийся закулисными дипломатическими контактами. Немецкие политики убеждали английских и французских лидеров, что речь идёт о последнем требовании Германии, обещали дать гарантии безопасности странам Запада и их союзникам. В 1938 г. Европа, казалось, балансировала на грани войны.

Франция оказалась перед выбором: оказать совместно с СССР помощь Чехословакии и пойти на конфликт с Германией или уступить, поверив мирным заявлениям фашистской дипломатии. СССР заявил о готовности полностью выполнить свои обязательства по договору.

30 сентября 1938 г. в Мюнхене между Германией, Англией, Францией и Италией было подписано соглашение, по которому спорная Судетская область (около 1/5 площади Чехословакии, где проживала почти четверть её населения) подлежала передаче Германии. Чехословакия, подчинившись диктату ведущих держав Европы, лишилась приграничных укреплений с Германией и значительной части экономического потенциала. Со своей стороны Германия подписала с Англией и Францией декларации о ненападении и мирном решении спорных вопросов.