Еще при жизни Пипина Короткого были совершены два похода в Италию для поддержки папы (754, 756). Из опасения перед формирующимся лангобардско-баварским союзом Карл женился на дочери короля лангобардов Дезидерия Дезидерате (770). Формальный союз с франками дал возможность Дезидерию усилить военное давление на папу и оказывать поддержку бежавшей в Италию семье Карломана. Это вызвало расторжение союза и войну 773-774 гг., в которой победили франки. Карл Великий принял титул короля франков и лангобардов. Войны в Средней Италии продолжались до конца 80-х гг. VIII в. Итоги войн:
-Северная и часть Средней Италии отошли под власть франков;
-лангобардские герцогства Беневент и Сполето сохранили независимость;
-установлен протекторат над Папской областью;
-франки оказались в состоянии конфликта с Византией, которая неоднократно вмешивалась в итальянские дела.