Глава 4. За большим столом

Фонарь в руке Духа Прошлого Рождества погас, и Снейп с Гермионой оказались у ворот Хогвартса. Они медленно огляделись вокруг.

- Мы вернулись… - выдохнула Гермиона, а Северуса уже не было рядом - он успел заметно ее обогнать.

— Нужно сообщить директору МакГонагалл обо всем.

— Профессор, стойте! Она же… То есть, Дух сказала, что еще придет следующий?

— Именно поэтому мы и торопимся!

Не то, чтобы Гермиона возражала, однако некоторым вещам лучше не препятствовать, пусть идут своим чередом.

Они были уже на полпути к замку, когда впереди зажегся золотой свет. Снейп резко остановился, и Грейнджер, споткнувшись за его спиной, потеряла равновесие.

- Ой… простите, сэр! - неловко извинилась она, но при виде бесхозного предмета вся ее неловкость мгновенно испарилась. Золотой фонарь казался раскаленным, но его яркий свет не освещал ничего вокруг.

- Как вы думаете, - она села на корточки, - это тоже принадлежит Духу?

- Не прикасайтесь! - рявкнул Снейп. - Это может быть ловушкой.

- А зачем мне оставлять для вас ловушку? - раздался чей-то веселый голос.

Обернувшись, Снейп и Гермиона увидели коренастого толстяка с веселой улыбкой на заплывшем жиром лице.

- Добрый вечер! Или доброе утро! - новый Дух двинулся по заснеженной тропинке. - Я - Дух Этого Рождества, а вы, должно быть, Северус Снейп и красавица Гермиона Грейнджер! - он просиял.

Северус недоверчиво оглядел Духа. Его парик в стиле восемнадцатого века отлично гармонировал с костюмом того же периода. На нем был красный с золотом жилет и невообразимые башмаки с золочеными пряжками, что само по себе было бы неплохо, если бы не зеленые панталоны, белые чулки и рубашка цвета хвои. Северусу пришло в голову, что Дух походил на рождественскую подарочную бумагу, только еще не помятую.

Гермиону же этот развеселый Дух порадовал — в отличие от Прошлого Рождества, этот был не в пример добродушнее.

- Дух Прошлого Рождества… она нам сказала… то есть, предсказала, - поправилась она, - предсказала, что вы придете.

- А, ну да! Она слишком сурова, на мой взгляд, но все же с ней приятно иметь дело! И еще, я надеюсь, вы двое меня извините, но я некоторым образом попользовался вон тем деревом! Я, видите ли, не молод, и не могу держать всю жидкость в себе! - и для большего эффекта Дух, смеясь, похлопал себя по большому животу.

Гермиона хихикнула, чем заработала уничтожающий взгляд от профессора Снейпа.

- Ну что? Поехали? - спросил Дух, тяжко наклоняясь за фонарем.

Снейп сложил руки на груди и нахмурился.

— А если я откажусь? Если я скажу, что больше не хочу?

С напряженным кряхтением Дух все-таки подобрал фонарь.

— А какое это имеет значение? У тебя нет выбора, парень. Ты за мной пойдешь, или я за тобой пойду, но покуда работа не будет сделана, будешь болтаться тут.

- Давайте просто покончим с этим, - и Гермиона аккуратно подтолкнула профессора, что сам Снейп любезно проигнорировал. Это ведь нее ее жизнь - это его подноготную рассматривали, словно под лупой, и сам он все это уже видел. Он лишь махнул Духу рукой, продолжай, мол, делать нечего.

— Тогда за мной!

В этот раз они оказались у порога уютного дома в Годриковой Лощине. Окна были украшены нарядными занавесками, а над входной дверью висел большой красный бант. Дом не показался Снейпу знакомым, однако, это являлось слабым утешением.

- Где мы? - угрюмо спросил он.

- Это же дом Гарри Поттера! - радостно отозвался Дух. - Ты что, никогда тут не был?

Мастер Зелий молча покачал головой — начни он говорить, желчью бы захлебнулся. Приглашений от мальчишки (да от мужчины, от мужчины уже!) он получил множество, но ни на одно так и не соизволил ответить. Не то, чтобы Северус Снейп был неблагодарным… Просто шумные вечеринки его абсолютно не привлекали.

Гермиона радостно заулыбалась. Наконец-то, она же много месяцев Гарри не видела!

- Пойдемте скорее, - позвала она остальных.

За праздничным столом собрались Гарри и Джинни, их дети и почти все семейство Уизли, они оживленно болтали и весело смеялись.

- Как здорово! - при виде огромной жареной индейки Гермиона облизнулась.

- Вы голодны? Так присоединяйтесь к ним? - Снейп указал на празднующих.

- Нет-нет! Тут все, как и в прошлый раз, они вас не видят и не слышат! И вы никак не можете вмешаться, - этими словами Дух лишил девушку всякой надежды на кусок индейки. - А еда вообще… можно сказать, не здесь. Ну, то есть, мы сейчас на несколько часов впереди. Впрочем, давайте-ка посмотрим, что тут за Рождественский ужин! Тсссссс! Слушайте…

- А с Гермионой кто-нибудь разговаривал вообще? - спросил Рон, а Лаванда нахмурилась.

- Я вот ничего от нее не слышал с тех пор, как она вернулась в Хогвартс, - ответил Гарри.

— Думаешь, ей правда нравится там работать?

 

Гарри посмотрел на жену и пожал плечами. Приходилось верить, что их подруге преподавание и правда в радость, иначе бы она прислала хоть весточку.

— Видимо, нравится.

- Гарри, дорогой мой, - вмешалась миссис Уизли, - ты не забыл пригласить профессора Снейпа?

- Конечно, нет, мэм. Я каждый год посылаю ему приглашения, но он ни разу не ответил. Может быть, я сам как-нибудь заскочу в Хогвартс и лично его приглашу, хотя и не знаю, как он отреагирует.

- И все равно я не понимаю, - нахмурилась Молли, - почему он не хочет погостить у нас? Считает, что ему не пристало сидеть с нами за одним столом, что ли?

- Уверен, что ничего личного, на самом деле. Он просто такой. Снейп очень закрытый человек, - Гарри как будто защищал Мастера Зелий. Сам же «предмет разговора» одобрительно кивнул из угла комнаты.

- А я думаю, что он просто хам, - отрезала Лаванда. - Ну признай наконец, он отвратительная сальная старая летучая мышь!

Почти все сидящие за столом поддержали это заявление удовлетворенным хмыканьем, кроме Артура и Гарри.

- Ничего подобного! - не сдавался Поттер. - Он… Ну, просто его сложно понять!

- Да брось ты, Гарри, - Рон присоединился к жене. - Снейп - он Снейп и есть! Вон, война закончилась, а он заперся в школе и ни с кем не разговаривает! С тобой даже не разговаривает! Я только надеюсь, что к тому времени, как Джеймс, Альбус и Лили начнут учиться, он уже уйдет на пенсию.

Гарри скользнул взглядом по детям, но они, к счастью, пока ничего не поняли.

— Вероятно, так и будет, к сожалению. А у него можно многому научиться.

Звяканье вилок и ножей оборвалось. Даже будучи героем войны, Снейп оставался таким же нелюдимым, да и война его, прямо скажем, не изменила. А многие вообще сочли, что он стал еще более холоден в общении и еще более неприветлив. Возможно, так оно и было - из-за унижения, которому он подвергся, когда некоторые детали его личной жизни стали достоянием всего волшебного сообщества.

- Святой Гарри Поттер! - Джорж поднял свой бокал, и все рассмеялись.

- Я серьезно! Он стольким пожертвовал! Вы не можете его не любить, - и смех резко стих, даже Джордж на минуту перестал улыбаться.

- Любить, - фыркнула Лаванда.

- Да, любить! Так сложно? - с растущим раздражением Гарри начал повышать голос.

- Гарри, ты о чем? Кто его вообще станет любить? - выступил Рон. - Не, я понимаю, он тебе жизнь спасал… но любить?

Дух повернулся к Северусу.

— Ты знал, что Поттер так восхищается тобой?

Снейп неуклюже злился. Он не то, что не знал об этих поттеровых чувствах - он и знать о них не хотел, как не хотел вообще быть к этому причастным и как-либо заслуживать его обожание. Не для него он все это делал - а ради Лили.

- Не знал я ничего, - он старался не смотреть ни на толстяка, ни на Гермиону.

— И что, удивился?

— Мне это отвратительно.

Рождественский толстяк с недоумением уставился на профессора.

— Так и не простил мальчишке, что он сын Джеймса Поттера?

 

Снейп медленно поднял глаза.

- Какая разница… Гарри был высокомерным, непокорным и глупым мальчишка. Не знаю, остался ли он высокомерным по сей день, но не сомневаюсь, что он такой же глупец, - прошипел он. - Возлюби своего врага - какая чушь!

Гермиона неожиданно наклонилась и ощутимо шлепнула его по руке.

— Да почему же вы такой гад?! Гарри вас любит! Одному Богу известно, как так получилось, но это так, а вы… Вы… упырь!

Северус потер ушибленную руку и посмотрел на девушку как на умалишенную. Она правда меня ударила?

- Извини, парень, - подмигнул Дух, - но ты, по-моему, сейчас еще получишь!

- Ты ее поощряешь?! - проревел Снейп. - А вы, - и голос его приобрел опасные нотки, - вы, значит, с ними согласны? У Поттера нет причин, чтобы испытывать ко мне теплые чувства, абсолютно точно. Так какое значение имеет то, мне эти чувства безразличны?

Гермиона на секунду растерялась.

— Что? Да не говорила я такого! Совсем не это я сказала!

— А что же Вы тогда имели в виду, профессор?

Дух Рождества с улыбкой отошел в сторону.

- Я говорю, что вы специально делаете так, чтобы вас невозможно было любить! Вы сами так делаете! Даже с теми, у кого самые лучшие намерения! Вы сами не хотите, чтобы вас любили - не путайте это с нелюбимым!

Снейп сдержал рвущийся наружу вздох. Такого ответа он не ожидал. Немедленно поставить ее на место, и чтобы вырвать когти гриффиндорскому льву, он будет говорить самые жесткие слова.

- То есть, если я позволю, вы меня полюбите? - когда-то он задал этот коварный вопрос Лили. Испытайте гриффиндорца, если хотите, чтобы он потерпел неудачу…

Гермиона подалась вперед и почти коснулась профессора всем телом.

- Я могу вас полюбить, - твердо сказала она ему в лицо.

Снейп пытался разглядеть обман в ее глазах и не увидел. Ее разум был открыт полностью, никаких ментальных стен и блоков, а сам он был слишком растерян, чтобы проникать в ее сознание, но почему-то сомнений в ее искренности не возникло. Только ответа он не находил…

- Язык проглотил? - веселый толстяк пролез между ними.

Снейп отвел глаза.

- Не смешно, - осклабился он.

- Тик-так, тик-так, часы бегут! Нам надо торопиться! - Дух все так же радовался.

Гермиона, пританцовывая, шла за суровым Мастером Зелий и победоносно улыбалась, а у того в голове билась лишь одна мысль: "Она ничего такого не имела в виду".