Существует целый ряд материалов, которые с точки зрения проводимости занимают промежуточное положение между проводниками и диэлектриками. В одних условиях эти материалы являются проводниками, в других — диэлектриками. Поэтому они называются полупроводниками. Рассмотрим взаимное расположение атомов в кристалле полупроводникового материала, например германия. Германий является четырехвалентным элементом, и каждый его атом связан с четырьмя рядом расположенными атомами. Эта связь осуществляется четырьмя электронами, расположенными на внешней орбите каждого атома. Для рассмотрения механизма проводимости воспользуемся изображением, приведенным на рис. 17, где кружками обозначены атомы германия, а прямыми линиями — валентные связи. Из рисунка видно, что связь между соседними атомами осуществляется восемью электронами, причем каждый валентный электрон прочно связан с ядрами двух соседних атомов и в обычных условиях не может стать свободным, т. е. в обычных условиях германий является диэлектриком и тока практически не пропускает.
Рис. 17. Расположение атомов в кристалле германия.