Сомнительное донесение

 

Вместо того, чтобы нажать на тормоза, что инстинктивно сделала бы Нэнси, Нед направил машину вперёд. Спортивный фургон едва разминулся с их задним бампером и резко остановился.

– Почему ты не смотришь, куда едешь? – закричал водитель на Неда, а затем умчался за угол.

Тем временем Нэнси опустилась на сиденье машины, чувствуя дрожь в мышцах от напряжения.

– О, Нед, – выдохнула она, когда он снова нажал на педаль. – Я думала, что мы точно врежемся.

– О, ты в меня мало веришь, – сказал Нед, слегка сжимая её руку. – Только не говори, что ты думала, что я мог бы сорвать погоню, попав в аварию…

Нэнси покачала головой, улыбаясь.

– Куда делся этот хэтчбек? – спросила она.

– Он направлялся к театру Ривер-Хайтс, и я думаю, мы тоже должны ехать туда.

– Безусловно, – сказала Нэнси, выпрямляясь в кресле.

Удивительно, несмотря на то, что их машина ни на минуту не прекращала движения, как инцидент на перекрестке дал хэтчбеку достаточно времени, чтобы полностью скрыться из видимости.

– Может быть, он свернул на одну из этих боковых улиц, – заявила Нэнси. Она внимательно осматривала те, которые они проезжали, в поисках серебристой машины. – Я нигде его не вижу, – сказала она, наконец.

Но когда они добрались до театра, то заметили след моторного масла на дороге и последовали за ним.

– Вон он! – воскликнула Нэнси, заметив неуловимый хэтчбек.

Он был припаркован возле офиса директора. Нед остановился рядом с ним, и когда он выключил зажигание, Нэнси выскочила из машины. Она бросилась к двери, быстро открыв её и представившись чопорной секретарше. Нед последовал за ней.

– У господина Хиллиера сейчас встреча, – был её ответ.

Говорил ли он с парнем, который, как подозревала Нэнси, напал на Винса? Она и Нед подождали несколько минут, прежде чем снова обратиться к женщине.

– Это действительно срочно, – сказала Нэнси, почти уверенная, что директор дал указание не принимать её.

– Как я уже сказала, мистер Хиллиер занят. Я понятия не имею, сколько это продлится, и предлагаю вам позвонить и договориться о встрече.

Нэнси быстро прошла мимо женщины и постучала в дверь кабинета. Она услышала два голоса, приглушённые перегородкой, и отступила, немного смутившись.

Секретарша вскочила и уставилась на Нэнси.

– Я предлагаю вам уйти, – набросилась она на девушку.

– Мы не можем, – ответил Нед с таким же напором.

Женщина стиснула зубы и нажала на кнопку селектора, сообщив директору:

– Здесь мисс Дрю, и она отказывается уходить.

– Я сейчас выйду.

Когда мужчина появился в дверях, Нэнси заметила кого-то в кресле посетителя. Его волосы едва выглядывали из-за высокой спинки кресла.

– Должен ли я вызвать наших охранников, чтобы выставить вас отсюда? – прохрипел мистер Хиллиер

Нэнси пропустила его слова мимо ушей.

– У меня есть основания полагать, что молодой человек, находящийся в вашем офисе, ударил Винса по голове вчера вечером.

– Это абсолютный бред, – сказал директор.

– Но я уже говорила вам, что парень чуть не сбил меня с ног, выскочив из звуковой кабинки всего за несколько минут до того, как я нашла Винса.

Хиллиер демонстративно закрыл уши.

– Вообще-то он сын прекрасной семьи из Каслтона. Он позвонил мне сегодня утром по поводу трудоустройства. У него есть некоторый опыт работы в летнем театре, и мы можем нанять его, тем более что он только что окончил курс в Обероне с отличием. Честно говоря, мисс Дрю, узнав, что мы не располагаем вашей искренней поддержкой в этом вопросе, я найму его с большей вероятностью.

– Но… – сказала Нэнси, всё ещё пытаясь привлечь внимание мужчины.

– До свидания, мисс Дрю, и, пожалуйста, не беспокойте меня снова.

Нэнси знала, что спрашивать об имени парня бесполезно, потому что ни Хиллиер, ни его администратор не горят желанием с ней общаться. Тем не менее, она собрала несколько интересных деталей, которые приберегла для дальнейшего развития событий.

– Пойдём, Нед, – сказала она, остановившись на минуту, чтобы посмотреть расписание выступлений на доске объявлений наружи.

Слово «ОТЛОЖЕНО» было напечатано напротив двух программ, включая впечатляющее трио скрипачей и ту, которая анонсировалась как редкое появление на сцене известного джазового пианиста. Однако выступления Джансен, похоже, продолжаются.

– Я ставлю на очередной раунд «Оклахомы», – улыбнулся Нед. – Может быть, мы сможем увидеть хотя бы две достойные сцены.

– До того, как сцена рухнет? – засмеялась Нэнси. – Вообще-то, у меня на уме есть ещё кое-какие планы на этот вечер, например, поездка в старую усадьбу Флэннери!

– Я знал, что ты не сдашься, – вздохнул Нед. – В таком случае, мне стоит немного подкачаться во второй половине дня, чтобы привести в тонус уставшие мышцы.

– И я собираюсь позвонить в общину Свами, – сказала Нэнси.

Они вернулись к дому Дрю и договорились о времени встречи.

– Увидимся в девять, – сказал Нед и уехал.

Нэнси поспешила в дом, где, к своему изумлению, обнаружила Ханну в полном смятении. Она лично позвонила шефу МакГиннису, чтобы узнать, как продвигаются поиски Клиффа.

– В полиции считают, что они его обнаружили! – воскликнула она.

– Как? – обрадовалась Нэнси.

Возможно ли, что молодой человек и его загадочное кольцо были найдены в один день?

Ханна взволнованно покачала головой.

– Да, это правда. Это так. Шеф говорит, что кто-то видел его, голосующего автостопом. Судя по тому, что он мне сказал, описание совпадает.

– Где он сейчас? – настойчиво спросила Нэнси.

– Мы точно не знаем, – сказала Ханна, оживление на её лице погасло. – Всё, что у них есть, – это донесение, и они прочёсывают область, где его видели.

Теперь Нэнси набрала номер полицейского управления, попросив немедленно связать её с шефом. Через несколько секунд ей была рассказана похожая версия этой истории.

Однако шеф МакГиннис усмехнулся.

– Ты знаешь, мы получаем такие сообщения постоянно, – сказал он, – и я боюсь, Ханна так обеспокоена похищением Клиффа, что не услышала мой последний комментарий, прежде чем повесила трубку.

– Что это был за комментарий, шеф? – спросила Нэнси.

– А именно, что восемь из десяти сообщений о пропавших без вести обычно никуда не ведут.

Разочарование, которое чувствовала Нэнси, было не меньше, чем у Ханны, когда она пересказала ей этот разговор.

– Несмотря на то, что говорит шеф, – заметила Нэнси, – я намерена оставаться оптимисткой.

– Умница, – сказала Ханна, обнимая её. – И когда этот молодой человек вернётся, я испеку для него самый большой кокосовый торт из всех, какие он когда-либо видел!

– Ммм, звучит восхитительно, – сказала Нэнси, втянув носом воздух, в котором ощущался слабый аромат чего-то, пекущегося в духовке.

– Ой! Пироги! – воскликнула Ханна. – Они точно сгорят!

Она бросилась на кухню, оставив юную сыщицу в одиночестве обдумывать многочисленные детали загадок, которые её окружают. Внезапно Нэнси осознала, что никто, кроме неё и Неда, не знает о неожиданном возвращении кольца Клиффа, и она помчалась наверх в свою комнату. Девушка растянулась на кровати, положив телефон рядом с собой.

Сначала она позвонила Бесс и Джорджи, затем отцу. Все они были в восторге от информации, которая им открылась.

Погружённая в свои мысли, Нэнси закончила разговор с мистером Дрю и закрыла глаза. Она увидела, как золотое кольцо энергично вращается вокруг фигуры человека, чьё лицо было неразличимо. Но по мере того, как она приближалась к нему, вдоль подбородка начала расти борода, которая затем вновь исчезла, оставив гладкое смуглое лицо и большие глаза на несколько оттенков темнее кожи.

– Джевери, – пробормотала Нэнси, прежде чем погрузиться в глубокий сон.

Проснувшись, она обнаружила, что телефонная трубка сползла с рычага, и из-за деревьев за окном ползёт сумеречный туман. Она вскочила с кровати, положив трубку на место, и переоделась в брюки и лёгкий свитер.

Время ужина быстро подходило к концу, когда сыщица, позволив порции длинных спагетти соскользнуть с вилки, воскликнула:

– Почему я не подумала об этом раньше!

– О чём, дорогая? – поинтересовался Карсон Дрю.

– Кольцо! – взволнованно сказала Нэнси.

Во время сна два элемента тайны соединились друг с другом – ювелирное украшение Клиффа и ювелирный магазин мистера Джевери. Флэннери, представившись Де Ниро, был там, по крайней мере, один раз. Пытался ли он продать кольцо мистеру Джевери после кражи его у Бесс и Джорджи?

– У меня возникла мысль, что мистер Джевери по какой-то причине хотел отправить его обратно, – сказала Нэнси. – Поскольку человек представился как доктор Де Ниро из Оберон-колледжа, мистер Джевери отправил кольцо туда!