Флэннери разыгрывают неведение

 

Пока группа следовала за носилками, директор фестиваля быстро поспешил к своему кабинету.

– А этот парень не очень-то дружелюбен, – сказала Бесс, когда они вышли под тёмное небо.

«Он более чем недружелюбен, – подумала Нэнси. – Он настроен откровенно враждебно».

Поскольку представление было прервано, молодые люди решили остановиться где-нибудь, чтобы перекусить и заодно обсудить план действий.

– Дайте подумать, – сказала Нэнси, – мне ещё предстоит встретиться с доктором Де Ниро.

– Он молодой или старый? – спросил Нед.

– Молодой, – ухмыльнулась Бесс, в результате чего молодой человек в шутку изобразил гримасу недовольства на своём лице.

– И довольно симпатичный, – сказала Джорджи.

– Мне кажется, ты говорила, что хочешь пойти в дом Флэннери, – напомнил Нед Нэнси.

– О, это тоже.

– Ну, завтра я свободен, если тебе нужна компания, – предложил молодой человек.

– Мне пригодилась бы дополнительная пара глаз, – пошутила Нэнси.

– Тогда как насчёт моих солнцезащитных очков? – смеясь, спросила Джорджи.

– Спасибо, я предпочитаю Неда, – улыбнулась Нэнси.

Разговор перешёл на шутливый тон, и группа временно забыла о последних событиях в расследуемых загадках.

 

***

 

Однако на следующий день рано утром у Нэнси зазвонил телефон, и она с радостным удивлением услышала голос Анжелы Пруэтт.

– Я о тебе так беспокоилась! – сказала Нэнси арфистке.

– Извини. Мне следовало позвонить тебе раньше, – сказала Анжела, поколебавшись. – Но я получила короткое послание от Филлис.

– Вчера? – прервала её Нэнси.

– Да, и она сообщила, что хочет встретиться со мной в мотеле у озера Суэйн во второй половине дня.

Нэнси внимательно выслушала рассказ Анжелы о том, что она почти два часа ждала приезда сестры, но та так и не появилась.

– Наконец я решила навести справки за стойкой ресепшн, – сказала Анжела. – Вот тогда я получила второе сообщение от Филлис. Всё, что в нём содержалось, – что она не сможет прийти.

– Оба сообщения были написаны от руки? – задала вопрос Нэнси.

– Нет. Только первое, но оно было кратким, буквально нацарапанным. По поводу второго служащий сказал, что позвонила какая-то женщина.

– Но это не обязательно была Филлис, – заметила Нэнси с подозрением в голосе.

Она сразу же рассказала о собственном опыте в том же мотеле, – теперь, как никогда, он казался ей неотъемлемой частью загадок, которые она пыталась разгадать. Она описала Лала и спросила, видела ли его Анжела.

– Нет, не видела, – ответила арфистка, сделав паузу. – Теперь я задаюсь вопросом, должна ли я вернуться в мотель сегодня. Филлис сообщила, что, возможно, сможет прийти.

Почему-то Нэнси эта идея не нравилась.

– Всё это дело кажется мне очень странным. У меня такое чувство, что ты просто найдёшь третье сообщение, – вздохнула она. – В любом случае, разве у тебя сегодня нет спектакля?

– Я не уверена, – сказала Анжела. – Ходят разговоры об отмене представлений до конца недели.

Она ещё не слышала о катастрофе, случившейся накануне, поэтому Нэнси рассказала ей подробности.

– Тогда я уверена, что всё будет отложено, – сказала Анжела. – Фестиваль действительно катится к полному фиаско, и меня больше всего беспокоит то, что я могу остаться без работы раньше, чем ожидала. Я должна буду отправиться домой, а я не могу. Я просто не могу.

– Мы найдём Филлис до того, как это произойдёт, – заверила её Нэнси. – Кстати говоря, я хотела бы повидать миссис Флэннери. У тебя есть под рукой адрес?

Нэнси воздержалась от того, чтобы рассказать женщине о человеке по имени Флэннери, встреченного ими в мотеле. Который, как она поняла позже, был тем, кто напал на Клиффа. Она решила, что нет смысла ещё больше расстраивать Анжелу.

Поэтому, когда арфистка дала ей нужную информацию, юная сыщица просто поблагодарила её и сказала, что она остаётся на связи. Нед должен был прийти в течение часа, поэтому Нэнси поспешила собраться.

Когда раздался звонок в дверь, она поприветствовала молодого человека, одетая в новую летнюю юбку и блузку с пышными рукавами, оттенявшую её слегка загорелое лицо.

– Привет! – улыбнулся Нед. – Я так понимаю, что сегодня мы не пойдём в поход по лесу.

– Только не в них, – усмехнулась Нэнси, глядя на открытые, белые сандалии, которые были у неё на ногах. – Я, наверняка наткнулась бы на ядовитый плющ![8]

– А кому нужны зудящие ноги во время преследования похитителей! – сказал Нед, направляясь к машине.

Они нашли дом Флэннери без особого труда, и, к их радости, миссис Флэннери оказалась на месте. Судя по лицу, она была, по крайней мере, на двенадцать или пятнадцать лет старше своих посетителей, с другой стороны, её фигура выглядела по-спортивному подтянутой, а речь была энергичной.

– Да? – спросила она решительно, открыв дверь.

Нэнси и Нед представились и сказали, что ищут Филлис Пруэтт.

– Она не была здесь уже неделю, – сказала женщина. – Я не имею ни малейшего понятия, куда она ушла, и…

– Вы звонили в полицию по поводу её исчезновения?

– А кто говорит об исчезновении? – парировала миссис Флэннери. – Её не было всего несколько дней. Во всяком случае, я не слежу за ней. Она платит мне за аренду, и она приходит и уходит тогда, когда ей нравится.

Она собралась закрыть дверь, но Нэнси шагнула вперёд.

– Мы можем зайти на минутку? – мягко спросила она.

– Послушайте, у меня много дел.

– Это займёт всего минуту, – добавил Нед, зная, что Нэнси надеется найти хоть какую-то подсказку о местонахождении пропавшей девушки.

– Я бы хотела увидеть её комнату, если вы не против, – сказала Нэнси.

Женщина облизнула губы, после чего сделала неопределённый жест, не решившись ответить.

– У вас нет возражений, не так ли? – продолжила девушка-детектив.

– Нет, с какой стати я должна возражать? Разве что вот, я не знаю, понравится ли Филлис, что я впустила незнакомцев в её комнату.

– На самом деле мы не чужие, – быстро сказала Нэнси. – Я близкая подруга сестры Филлис, Анжелы, и она знает, что я здесь.

– О, угу…

Тем не менее, женщина застряла в двери, оставляя меньше фута свободного пространства, что не позволяло кому бы то ни было проникнуть вовнутрь. Правда, и кто-то другой на её месте мог воспринять просьбу девушки аналогичным образом, но, казалось, что миссис Флэннери отреагировала на неё весьма неохотно. Нэнси хотела бы спросить о человеке с тем же именем, что у неё, но посчитала, что неразумно раскрывать сейчас слишком много информации.

Наконец Миссис Флэннери распахнула дверь.

– Хорошо, входите, – сказала она, – но вы не можете оставаться здесь долго.

Она повела пару вверх по лестнице в коридор, который в конце заканчивался входом в комнату. Дверь была открыта, и женщина прокомментировала обстановку.

– Как вы видите, у неё своя плита, маленькая ванная, кровать, стереосистема, телевизор – все, что она желала.

Но Нэнси заинтересовалась не так обстановкой, как беспорядком, в котором находилась одежда, оставленная на стуле.

– Похоже, она ушла в спешке, – заметила девушка.

– Вы так думаете? – сказала миссис Флэннери. – По мне, так просто типичный для подростка бардак.

Нэнси и Нед посмотрели друг на друга, придержав ответ.

На столе лежала брошюра, к которой была прикреплена фотография какого-то мужчины. Нэнси подошла к ней, но миссис Флэннери заслонила её собой.

– Вы закончили? – спросила она, прикрыв руками края журнала.

– Я хотела бы увидеть эту брошюру, – сказала Нэнси.

– Брошюру? Какую брошюру?

– Ту, которую вы пытаетесь скрыть, миссис Флэннери, – ответил Нед.

– Я не делаю ничего подобного, – пробормотала она, позволив Нэнси забрать брошюру. – Я просто не думаю, что это правильно, что вы пришли, чтобы рыскать здесь.

Тем временем Нэнси изучала обложку под названием «Самое важное открытие в твоей жизни!»

К ней была прикреплена фотография стареющего мужчины в длинной тунике с принтами. Его вьющиеся, седые волосы мягко обрамляли морщинистое лицо. Он был болезненно худым, возможно, от частого поста, и когда она прочитала несколько коротких отрывков в буклете, она поняла, что её предположение верно.

Человек был аскетом, последовательницей которого решила стать Филлис. Это был Рамасвами!