Нет, Нет, Нет, Нет, Нет, Нет, Нет, Нет, Нет, Нет, Нет, Нет, Нет, Нет, Нет

Она была где-то рядом, но Элен не могла ее увидеть. Слишком много стрел падало, а в кустах шиповника и Болотной траве бушевали пожары.

Элен почувствовала, как огромный прилив сил поднимается и выходит из нее, когда она отчаянно нуждалась в том, чтобы найти Клэр. Несколько вещей произошло одновременно. Костры на земле погасли среди шипения мороза и пара. Сильный ветер искривляется и вознося вверх весь дым, открывая Клэр и Дафну на песке. Сто стрел остановились в воздухе, с бронзовыми вершинами, балансирующими на краю магнитного поля, созданного Элен. На мгновение все застыло неподвижно.

С сердцем, застрявшим в горле, Элен увидела, что, хотя Дафна защищала Клэр от огня своим телом, обе были поражены стрелами.

Клэр истекала кровью.

Элен побежала к ней с дрожащими от паники руками. Она поздно осознал тот факт, что она выбежала из ниоткуда на поле боя. Она непреднамеренно дала мирмидонцам основания сделать то же самое.

Она слышала, как Лукас, Орион и Гектор кричали позади нее, чтобы призвать своих солдат. Как один, они стремительно бросились в схватку, которую Элен непреднамеренно начала. Она видела только Клер, плачущую и сжимающую стрелу в груди.

- Выйдите из нее! - закричала в порыве Элен на стрелы, торчащих из тела Клэр. Они подчинились и выскочили из тела Клэр, делая вещи намного хуже. Реки крови начали течь из тела ее подруги. Элен добралась до Клэр и Дафны до того, как пришла армия. Он потянула обеих плотно к себе и выстрелила прямо в воздух, в то время как Сционы и мирмидонцы встретились в столкновении мечей и щитов под ним.

В то время как Элен поспешно вела Клэр и Дафну к Ясону, она посмотрела вниз и увидела, как Кастор, Гектор, Орион и Лукас сражаются без доспехов в фаланге мирмидонцев. Лукас был во главе, яростно отбивая удары. Его взгляд, как он отталкивал лезвия мечей голыми руками, посылал острые ощущения через тело Элен, и хотя она знала, что ни один меч или стрела не могут его убить, она почувствовала облегчение, ей нужно сосредоточиться на полете и больше не смотреть. Через мгновение она завела Клэр и Дафну в палатку.

– Я в порядке, - настаивала Дафна, отходя к столу и стульям.

Элен поставила Клэр перед Ясоном и Кассандрой. Ясон немедленно отреагировал, его руки засеяли синим цветом, чтобы остановить кровотечение Клэр, даже несмотря на боль, которая проскальзывала в его сердце из-за того, что она сделала.

- Ясон, подожди!

- Клэр, ты на взводе.

- Клэр, хоть раз в жизни ты можешь просто заткнуться? - сказал он сердито.

Элен посмотрела на его сердце, в нем плескался желтый и синяково-серый оттенок, она увидела, что ему так больно от предательства Клэр, что он даже не может смотреть ей в глаза.

- Палас не будет драться с тобой и Гектором. - тяжело дыша сказала Клер. - Дедал отказался сражаться с Орионом, и Боги потеряли поддержку большинства Сционов на их стороне, потому что они загипнотизировали простых смертных. - У нее изо рта потекла кровь.

Единственная проклятая сила, которой Элен не обладала, была именно той, которую она больше всего хотела – умение лечить своих близких, когда они страдали.

- Сделай что-нибудь! - кричала она на Ясона.

- Ее легкое пробито, - сказал он, когда Клэр боролась под его руками. - Я должен оставить ее без сознания.

- Клэр, пожалуйста, успокойся – утешительным тоном сказала Кассандра. - Дай Ясону работать.

- Нет! - Клэр ответила, отталкивая светящиеся руки Ясона. Она пыталась встать и сесть, но из ее рта вырвалось еще больше крови. И все же она изо всех сил пыталась передать свое сообщение, – Тантал, горстка сотен двоюродных братьев и мирмидонцев - это все, что у них осталось, – сказала она, захлебываясь собственной кровью. - Тантал возглавляет все. Он мозг и надежно охраняется мирмидонцами.

– Постарайтесь не двигаться, – сказала Кассандра, осторожно заставив Клэр снова лечь.

– Мне так жаль, - кашляя, проговорила Клэр. - Мы с Ари думали, что поступаем правильно.

– Я знаю, - ответил Ясон, и темно-желтая горечь, которую Элен увидела в его сердце, превратилась в великолепное красно-золотое облако. - Теперь, серьезно, заткнись, черт возьми, – прошептал он нежно.

Он провел светящейся рукой над головой Клэр, и она потеряла сознание. Элен на мгновение посмотрела, как раны Клэр начали закрываться, а лицо Ясона становилось все более бледным и бледным, когда он пытался исцелить ее, а затем Элен повернулась к Дафне.

- Спасибо, - сказала Элен неохотно. - За то, что привела ее сюда.

Дафна кивнула и посмотрела вниз на рану на бедре.

-Я не в том положении, чтобы просить ничего взамен. Но я прошу тебя оставить Тантала мне.

– Он весь твой, - сказала Элен бесчувственно, прежде чем выйти из палатки, чтобы пролететь над битвой и найти своих людей.

Первым она увидела Лукаса. Он дрался рядом со своим отцом. Она знала, что с ним все будет хорошо, и что он защитит Кастора. Она продолжила искать Ориона. Вокруг нее засвистели стрелы, в то время как позади передних линий мирмидонцы опустошали свои пояса. Увидев, как стрелы отскакивают от нее, они быстро убирали свои луки, указывая и крича при виде невероятного вида.

С воздуха Элен обнаружила, что Орион и Гектор сражаются спиной к спине. Круг из шести мирмидонцев загнал их в угол. Она полетела к ним, и в тот момент, когда она подошла достаточно близко, призвала мечи вырваться из рук мирмидонцев. Шесть мечей прыгнули в небо и начали кружить там, пока Элен не приземлилась с потрясающим ударом на землю рядом с Гектором и Орионом.

Ее прибытие не имело ожидаемого эффекта. Вместо того, чтобы бежать, мирмидонцы начали приближаться.

– Тиран, – прокричали они в один голос, пока двигались к ней с возрастающей массой ненависти. - Убить Тирана.

-Это был не лучший твой ход, принцесса, -упрекнул ее Гектор, лихорадочно указывая пальцем на Ориона: - Уберите ее с поля зрения!

Прежде чем она смогла понять, почему Гектор был таким горбатым и без формы, Орион бросил ее через плечо и побежал к палатке. В то время как она неловко колотила спину Ориона, ей удалось подняться достаточно, чтобы увидеть, как вся фаланга тридцати с чем-то мирмидонцев направляется прямо за ней. Она поняла.

Королева может быть самой подвижной фигурой на шахматной доске, но, если она будет удалена, игра не закончится. Только когда король загнан в угол, игрок объявляет "шах или мат", Элен с опозданием поняла, что она король, а не королева в игре.

Когда она подумала об этом, то заметила, что кто-то бежит по полю битвы, одетый в золотые доспехи - ее золотые доспехи.

- Подожди! - закричала Элен, показав за девушку в золоте, которая так легкомысленно выдавалась за нее. - Это самоубийство!

Но девушка исчезла в дыме, тумане и прибывающих толпах.

Когда Сционы Афинской династии сжали свои ряды за Орионом и столкнулись с преследующими мирмидонцами, Элен поняла, что девушка в золотой броне может быть только одним человеком. Ее мать.

***

Дафна подождала, пока Ясон почти не потеряет сознание, пытаясь исцелить Клэр, и Кассандра пошла, чтобы принести ему еду и воду, чтобы подбодрить его, прежде чем снять золотую броню с ее стойки. Она быстро одела ее и, с лицом Элен, бросилась на поле боя.

Она знала, что никогда не выберется живой, но никогда не заботилась о своей жизни. Аякс был потерян для нее. Наконец, после всех этих лет, она приняла это. Ей оставалось только одно. Одно обещание, которое она должна была выполнить.

Все, что ей нужно было сделать, это пересечь позиции, в то время как большинство бойцов Тантала заняты битвой. Тогда она бы подошла достаточно близко, чтобы убить его.

Она заменила свое сердце на это несколько месяцев назад – ее сердце взамен на помощь Гекаты в лишении жизни человека. Не имело значения, какие меры предосторожности принимал Тантал. Геката, хранительница всех перекрестков и порогов, пообещала Дафне, что откроет для нее каждую дверь.

Когда она бежала по нейтральной земле, часть Дафны надеялась, что Элен поверит, что она делает это, чтобы помочь ей. Еще большая часть ее хотела, чтобы это было правдой. Но она знала лучше. Она делала это в основном ради мести. Тот факт, что она помогала Элен, был просто дополнительным преимуществом.

Мирмидонцы отвлеклись, преследуя настоящую Элен, которую Орион бросил на плечо и отбросил назад за боевые линии. Неловко, но Дафна знала, что удаление ее дочери с поля боя было лучшим шагом. Несмотря на всю свою внушающую страх силу, Элен не была рождена бойцом, и Дафна была рада, что Орион был благоразумен, чтобы убрать ее с дороги.

В отличие от своей щедрой и легко поддающейся заблуждению дочери, Дафна была во многих битвах и знала, как действовать мечом. Не обращая внимания на быстро заживающие раны на бедре и плече, она потопталась на месте, встретив нескольких из культа ста кузенов, и после начала расчищать путь к вражеской позиции.

Дафна повернулась в круг, чтобы вступить в схватку с как можно большим количеством из них, чтобы отвлечь врага от Гектора, Лукаса и Кастора. Никто из мужчин Элен не был в доспехах и должен был перегруппироваться. Единственный способ сделать это был бы, если бы Дафна смогла одержать верх и подтолкнуть врага. В то время как мирмидонцы преследовали настоящую Элен, Дафна могла бы пересечь позиции и продолжить свою истинную цель.

Она убила трех человек и поразила кого-то еще электричеством, прежде чем ее молния привлекла внимание Кастора.

- Элен! - крикнул он. Увидев Дафну, окруженную все большим количеством солдат, он броситься ей на помощь.

- Отойди, Каз! - она закричала, нарочно называя его старым прозвищем. Он был проницательным человеком и быстро понял, что девушка в золотой броне не Элен, хотя она выглядела точно так же, как и она.

Кастор протянул руку, чтобы Лукас не летал к ней и быстро объяснил ситуацию своему сыну. Двое обратили свое внимание на битву с сотней двоюродных братьев, а Дафна убила последнего из мужчин, которые ее окружили.

Бросаясь через вражеские позиции, она выбила из своего пути несколько загипнотизированных простых смертных. Все Сционы и мирмидонцы были на поле боя, а простые смертные резервы еще не были организованы. Дафна не хотела использовать свой меч против простых смертных и положила его в ножны, предпочитая не смертельный рукопашный бой.

Голыми руками она врезалась в резервные войска и направилась в группу больших шатров, взывая:

- Тантал! Давай решим это прямо сейчас, - закричала как Элен Дафна. - Одна жизнь вместо тысячи! - Толпа услышала слова тирана. Они купились на это. - Твоя жизнь или моя. Давай покончим с этой войной до того, как она начнется.

Тантал отдернул переднее полотно своей палатки и вышел в полном боевом снаряжении. Дафна сняла шлем и закрутила эфес своего меча между ладонями.

- Но у меня нет молний. Я не могу вызывать землетрясения. Я не могу летать, – Тантал протянул руки, когда он шел к ней, как будто ему нечего было скрывать.

- Меч против меча, - резко ответила Дафна в образе Элен. - Других талантов не допускаем. Только твое лезвие против моего.

Все в толпе, кроме одного человека, бормотали в знак согласия.

- Элен, нет! - кричала Ариадна. Ее отец не дал ей сбежать к Дафне. - Он слишком хорош.

- Никаких других талантов или фокусов? - Тантал неуверенно спросил Дафну. Он не хотел противостоять ей, если только не был уверен, что она может победить.

- Нет, - сказала Дафна, не колеблясь, зная, что она уже заплатила за эту ложь всем своим сердцем.

- Пусть Геката решит, - сказал Тантал, которому начала нравиться идея быть великим героем, выиграв войну на один поединок.

- Приношение!

Палас шагнул вперед и бросил горсть шафрана в воздух между Танталом и Дафной. Оранжевое пламя вспыхнуло из песка и образовало овал. Тантал и Дафна беспрепятственно вошли в пределы арены. Тантал медленно вытащил свой меч из ножен и улыбнулся ей.

- Палас говорит, что ты ужасно служишь мечом – шепнул он с холодной улыбкой.

Дафна открыла свое лицо, чтобы показать себя через маскировку всего на мгновение, чтобы ему понять, с кем он столкнулся. Когда он увидел, то узнал ее, и его выражение парализовало, она быстро приняла обратно лицо Элен, и ответила на его улыбку.

- Я думаю, ты поймешь, что я очень хорошо себя чувствую.

Боги сосредоточились на поединке: каждый из них занял первоклассное место, чтобы окружить огороженную арену. Тантал обернулся, готовясь возразить, что он сражается с Дафной, а не с Элен, но был встречен стеной оранжевого огня. Увидев, что отступить уже невозможно, Тантал печально улыбнулся себе и кивнул.

- Каждое зло, которое я когда-либо совершал, я сделал это, потому что люблю тебя, - сказал Тантал так высоко, что Дафна это услышала. - Ты уже должна это понимать.

- Я это понимаю, - тихо ответила она. - И я ненавижу тебя за то, что ты научил меня этому.

Он стоял на одном конце овала, а Дафна - на другом. Оставив между собой как можно большее расстояние, они остановились на дуэли, в которой каждый имеет право на один удар. Это не было бы долгой битвой, наполненной изысканным припадком и элегантным фехтованием. Как средневековые актеры в поединке или бандиты с Дикого Запада, они оба стремились к единственному смертельному удару.

Они прыгнули одновременно и напали друг на друга. Все закончилось за мгновение.

Дафна не обратила внимания на горячий удар, который пришел по ее шее, и отрезала голову Тантала одним ударом. Как он поступил с Аяксом. Она увидела, как голова Тантала катится мимо нее и ударяется о перегородку оранжевого огня, с мертвыми глазами, глядя на нее.

Наконец-то все кончено. Дафна упала на колени, слушая, как его безголовое тело постепенно падает на землю за ее спиной. Затем последовала тишина, а затем звон в ушах. Она почувствовал знакомый, просачивающийся холод. Глядя вниз, она увидела, как в песке вокруг нее собирается лужа крови. Она пыталась вдохнуть, но вместо того, чтобы вдохнуть воздух через зубы, соленой жидкостью, она вдыхала слезы. Ее тело рухнуло и упало в песок, пока кровь из ее почти полностью отрезанной шеи не вытекла наружу.

Одна строка "шотландской пьесы" пробилась сквозь ее разум: “спящий и мертвый - Это что-то вроде картин".

Когда-то Аякс любил рисовать ее во сне. Он был таким замечательным художником…

 

***

Орион бросил Элен рядом с Ясоном, который спал или упал в обморок на полу рядом с Клэр. Он был так зол, что Элен не знала, должна ли она вообще пытаться заставить его успокоиться. Она решила рискнуть с извинениями.

- Орион... - она подала голос.

- Тихо! - Орион поднял руку, чтобы заставить ее замолчать. Он сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, прежде чем снова вздохнуть: – О чем, черт возьми, ты думала?

- Что это моя битва, а не твоя. Не Лукаса. Не Гектора. Моя! - Элен встала и посмотрела Ориону в лицо. - Я пыталась сражаться одна.

- Ты понимаешь, что это так не делается, не так ли? Есть причина, по которой мы выбираем защитников, потому что, если ты умрешь, мы проиграем. Я думал, ты это понимаешь.

- Да, я понимаю. У Елены Троянской не было выбора, кроме как сидеть сложа руки и позволять другим людям сражаться за нее, и мы все знаем, насколько это было полезно для Трои, – сказала она остро. Орион закрыл рот и повернулся к Арсеналу.

– Ты меня действительно взбесила, Элен, – сказал он, а после снял пояс, и резко потянул за одежду, чтобы можно было облачиться в броню. Элен быстро подошла, чтобы помочь ему.

– Я знаю, что это так, - ответила она, потянув белый нагрудник Ориона. - Потому что я слишком труслива, чтобы делать то, что я действительно должна делать.

- И что это? - спросил он, протянув руки, чтобы она связала нагрудник сбоку. Кассандра появилась у ее локтя; браслет, который Орион сделал ей, красиво зазвонил.

- Киска, что ты все еще здесь делаешь? - спросил ее Орион с нетерпением, как будто он только что заметил ее присутствие.

– Я... - начала было, она отвечать.

-Иди домой к Ноэль и Кейт. Это место слишком опасно для тебя.

Кассандра колебалась, готовясь оставить перчатки, которые она носила, но Элен схватила ее за руку и остановила.

- Кассандра пришла к тебе, чтобы не пророчествовать, – напомнила ему Элен. Он на мгновение усмехнулся и быстро поднял руки. - Она здесь, чтобы одеть тебя. Я понятия не имею, как это делается. - Элен отступила и позволила Кассандре сделать то, что она так явно хотела сделать. Прикоснуться к Ориону. Он даже не смотрел на нее.

- Ну, давай, говори. Умираю, чтобы услышать то, что ты „слишком труслива сделать“, – сказал Орион со скептическим выражением, как будто действительно не верил, что Элена может быть труслива.

- Сделать себя бессмертной, – ответила она, заикающимся голосом. – И не "практически бессмертная – не бессмертная, за исключением одного крошечного "положения", в котором говорится, что я могу "оторваться от крючка" после того, как я не знаю, сколько миллиардов лет пройдет, если мне надоело все – и действительно, действительно, бессмертие типа, пока звезды в небе не погаснут“, чтобы я могла вступить в единоборство с Зевсом. Я не хочу быть бессмертной. - Она почувствовала, как слезы вырвались из уголков ее глаз. - Я боюсь вечности.

Орион вырвался из рук Кассандры, как будто ее не было, и обнял Элен.

- Хорошо, да. Меня бы это тоже напугало – он слегка обнял ее, чтобы она не была сильно прижата к доспехам.

***

Элен открыла глаза, когда Орион обнимал ее, и увидела, как Кассандра смотрит на них, с голубыми глазами, расширенными и стеклянными от оскорбления. Элен отошла от Ориона и оставила некоторую дистанцию между ними. Как он мог быть таким бесчувственным к Кассандре?

Разве она ему просто не нравилась? Элен знала, что это неправда. Он был искренне привязан к своему «котенку» – он просто не рассматривал ее как женщину. Да, она была немного молода для него в данный момент, но все же было что-то странное в том, как он явно не мог видеть в ней сердце, как он умел видеть это с другими людьми. Как Богини Судьбы не могут видеть сквозь него, подумала она. Эней был сыном Афродиты, но он никогда не подозревал, что Троянская Кассандра любит его.

Элен поняла, что Богини Судьбы, вероятно, скрывают Кассандру от Ориона в значительной степени так же, как Немезида скрывает Ориона от них.

-Прежде всего, почему ты должна стать бессмертной? - спросил он, прервав поток ее мыслей и вернув ее к более насущной ситуации.

- Чтобы сделать эту битву своей. Как и должно было быть с самого начала, - пробормотала Элен, нервно потирая руки о свои джинсы.

Они услышали шум перед палаткой - звук их возвращающейся армии. Элен слышала, как потомки римской династии говорили: "он мертв - Тантал мертв! У богов не осталось защитников!".

Но она знала, что боги не будут побеждены так легко. Они отправили бы каждый шторм, каждое землетрясение и каждую приливную волну, которую они имели, прежде чем позволить Элен уйти в качестве победителя.

- Кто его убил? - спросил Орион, идя ко входу в палатку.

– Моя мама, - ответила Элен позади него. Она побежала и схватила его за плечи, прежде чем он смог присоединиться к своим солдатам в веселье.

– Орион. Не дай Посейдону разрушить этот остров. Сбрось на него землетрясения, отбрось приливные волны. Ты достаточно силен, чтобы так на него напасть?

- Попробую, - сказал Орион; его лицо побелело.

- Так вот куда идет эта война?

- Да, - сказала напевно Кассандра. Элен вздрогнула при этом звуке, как будто кто-то вылил ледяную воду ей на спину.

Орион и Элен повернулись, чтобы посмотреть на Оракула. Воздух вокруг нее вспыхивал цветами, и ее тело подрагивало, как будто какой-то кулак ударил ее изнутри, но ее лицо и голос оставались под ее контролем, когда она боролась с Богинями Судьбы.

- Двенадцать бессмертных не могут встретиться со смертными в открытом бою. Тиран, они собираются запустить свое самое мрачное оружие, чтобы сражаться с вами, пока вы с Зевсом не встретитесь в битве как равные. Не откладывайте. Один из вас должен пойти в Тартар и закончить цикл.

– Мы позаботимся об этом, - сказала Элен вызывающе.

Хрупкое тело Кассандры дрожало, как будто оно было поражено электрическим током. Лицо ее исказилось, а глаза покрывала пелена, когда самая страшная из трех Богинь Судьбы, Атропа – та, которая обрезала нить жизни, – взяла образ Кассандры.

- Завеса Немесиды не всегда работает на уже слепых, – сказала Атропа и воткнула пальцем в глаз Кассандры.

- Орион! - закричала Элен, и он побежал к Кассандре, чтобы остановить жестокое пророчество, пытающееся уничтожить ее изнутри. Но старая женщина отступила танцевальным шагом от тела Кассандры.

-Ты больше не украдешь свой двор, красавица, - хихикнула Атропа. Она заставил бедра Кассандры вздрогнуть, раздражая Ориона. - Посейдон вызывает своих самых зловещих питомцев со дна океана. Кракен приходит, чтобы убить тебя на этот раз!

Орион обнял Кассандру, и она потеряла сознание, когда Богиня Судьбы была окончательно изгнана. Он взял его так легко, как будто взял куклу и отвел ее к стулу, чтобы она села на колени.

- Котенок? - Он нежно коснулся ее лица, но она не ответила. - Давай, проснись. - Он встряхнул ее, страх разозлил его. - Кассандра! - Сказал она командно, но она даже не дрогнула.

Элен увидела, как что-то вспыхнуло в Орионе, и, прежде чем он смог справиться с эмоциями, она узнала это. Яркая вспышка любви.

Крики и крики паники начали бродить по солдатам на поле боя. Лукас, Гектор и Кастор вошли в палатку с кровавыми, уставшими глазами.

- Что происходит? - Спросила Элен, обеспокоенная худшим, но люди были слишком ошеломлены, чтобы говорить.

За спиной палатки, на стороне острова, Элен услышала голос Энди, ее тон морского крика, приказывающий солдатам удержаться на позиции. Мгновение спустя Энди споткнулась под заднюю часть холста и исполнила отвратительный танец, как будто муравьи ползали по ее коже.

- Есть вещи в воде! - Крикнула Энди, на грани истерии. - Странные мужчины-рыбы и женщины-крабы, и… - Она остановилась на середине предложения, тряся пальцами с испуганным выражением лица. - О боже! Я наполовину серена. Я видела большинство жутких вещей на дне океана, но эти существа отвратительны!

Истерическое возбуждение Энди разбудило Ясона, и он наткнулся на группу, его лицо было настолько слабым и умирающим, что он был почти как скелет. Он указал на Кассандру, лежащую на коленях у Ориона.

- Что случилось? - Хрипло спросил он.

- Пророчество, - сказал Орион. - Она не просыпается.

- Что ты сказал? - Спросил Лукас.

- Я должна что-то сделать, потому что, если я не сделаю этого, Боги будут вынуждены - и я не могу поверить, что я говорю это, - выпустить Кракена. - Элена все еще не могла понять это. - Кракен вообще греческий монстр? - выпалила она.

Кастор сделал первый шаг и бросился снимать броню со всех постаментов.

- Ребята! - сказал он грубо. - Помогайте друг другу с доспехами. Быстро!

Элен встала, как прибитая гвоздями, когда они все расстались, а затем начали пристегивать ремни друг друга к своим доспехам. Она слышала, как бьется ее сердце в ушах. Как она могла смотреть на всех тех людей, которых она любила, чтобы умереть?

- Как вы смотрите на то, чтобы увидеть мой мир? - Она кричала дрожащим голосом. Все колебались, ошеломленные, казалось бы, глупым предложением Элен.

- Элен? - сказал Лукас убийственно серьёзным голосом. - Разве ты не хочешь сделать всех бессмертными?

- Нет,- сказала она. - Если я сделаю всех бессмертных и проиграю Зевсу, у него не будет иного выбора, кроме как отправить всех вас в Тартар навсегда. Нет другого способа избавиться от абсолютно бессмертного. Я не могу сделать это для вас. - Она ахнула. Казалось, она не могла сделать вдох. Когда она говорила, ее голос был настолько высок, что звучал пронзительно: - Но что бы вы сказали, если были бы практически бессмертны, как Лукас?

Грохочущий грохот прошел по небу и сотряс землю. Стоя на коленях, Элен почувствовала, как Лукас обнял нее, захлопнув уши, и панические крики были потоплены единственным страшным ревом, который, как знала Элен, мог означать только одно.

Кракен поднимался.

 

ГЛАВА 17

Элен почувствовала, как Лукас поднял ее на ноги, затем побежал к передней части палатки с Орионом и Гектором, чтобы посмотреть на апокалиптическую сцену, которая разыгрывалась перед ними.

Солнце и небо были покрыты огромным куполом, поднимающимся из воды. В воздухе поднимался канатоподобный силуэт, а затем гремел вдоль берега, размазывая смертных, Сционов и мирмидонцев. Краб был настолько огромен, что кончик его щупальца начинался от глубокого океана ближе к берегу, где голова гигантского кальмара пронзила поверхность, пересекла целые лиги воды и остановилась у лагеря Элен. Она была ярко-красной, с прожилками вен толщиной стволов деревьев и покрытой присосками.

Солдаты махали мечами по щупальце Кракена, когда он проходил мимо них, пытаясь его отрезать. В ответ щупальце схватил одного из нападавших, обернулся вокруг него, как змея, и сжал. Лукас втянул Элен обратно в палатку, пока солдат умирал ужасной смертью. Хотя ей не нужно было это видеть, она все еще могла слышать его крики.

Элен повернулась и увидела ошеломленные и испуганные взгляды на лицах всех. Они понятия не имели, как атаковать что-то такое огромное. Она взглянула на бесчувственные тела Клэр и Кассандры. Обратившись ко всем остальным, она увидела, что согласие формируется.

- Кто со мной? - спросила Элен.

Гектор посмотрел на Энди, его эмоции были такими же обнаженными, как ни с кем-либо еще.

- Только если ты придешь, - сказал он.

- Хорошо, - прошептала она, протягивая руку.

Он поймал ее и притянул к груди, кивая Элен, чтобы показать ей, что они будут вовлечены.

- А Клэр? - спросил Ясон беспокойно.

- Возьми ее, - сказала Элен. - Орион, возьми Кассандру.

Орион вопросительно прищурился. Он посмотрел на сердце Элен, читая его, и обеспокоенное выражение сморщило его лоб.

- Поверь мне, - сказала она ему.

- Кастор? - Элен спросила, поворачиваясь к нему.

- Прости, Элен. Я мечтал об Атлантиде всю свою жизнь. Но, я не могу пойти с тобой, - сказал он грустно. - Не без Ноэль.

- Папа, - возразил Лукас, но Кастор поднял руку, чтобы остановить его.

- Я жил достаточно долго, чтобы знать, что я не хочу жить дольше того времени, что отведено мне, - он твердо покачал головой. - Это не значит, что я вне боя. Я все еще на твоей стороне, Элен.

- Если ты не пойдешь с нами, ты не сможешь сражаться, - настаивал Лукас. - Это слишком опасно.

- Нет, это не так, - сказала Элен, когда ей в голову пришла мысль. Она расстегнула ожерелье в форме сердца, которое носила с детства, и отдала его Кастору. - Я не знаю, можете ли вы использовать это.

Кастор кивнул и вытащил свой кинжал.

- Это может быть реликвией, которую могут использовать только дочери династии Атрей, - резко сказал он.

Он протянул свой кинжал Элен и протянул руку к ее локтю перед ней, встречая ее взгляд без какого-либо намека на страх. Не теряя времени, Элен быстро провела лезвием по коже. Кинжал не порезал его.

- Только не позволяй Кракену взять тебя, - сказала Элен с облегчением, от того, что она не причинила ему вреда.

- Пояс Афродиты защитит вас только от оружия, а не от природных элементов.

- Я запомню это, - сказал Кастор, пристегивая цепь на шее. Теперь, когда он был в нем, форма сердца изменилась. Он быстро спрятал ожерелье под доспехи, прежде чем кто-то смог увидеть, какую форму оно приняло.

- Спасибо, - он крепко обнял Элен. - Теперь поторопись.

- Все должны держаться за руки, - приказала Элен.

Орион взял Кассандру, когда Джейсон поднял Клэр.

Все люди, которых не было вместе с ними, проходили через мысли Элен - ее отец, Кейт, Ариадна и, да, даже Мэтт. Было так много людей, которых хотелось бы забрать с собой, что она едва могла сейчас уйти отсюда, но это то, что она должна была сделать. Она знала, что должна, иначе все умрут сегодня.

- Мы вернемся через секунду, - пообещала она.

Элен услышала, как Кракен снова издал этот ужасный звук, а затем монстр исчез.

Единственным звуком был шум ветра в полевых цветах. Солнце было высоким и теплым, а горы, окружающие долину на северо-западе, были увенчаны снежными шапками. На востоке сияли эклектические очертания EveryLand (Всеград) на фоне неба, частично современные - из стекла и стали, частично - древняя каменная цитадель. Запах океана зовет их на юг.

- Прекрасно, - благоговейно сказала Энди, когда бабочка с цветами радуги пролетела мимо нее, всего в нескольких дюймах от ее лица.

- Определенно, - пробормотал Гектор, глядя на Энди, а не на бабочку.

Глаза Кассандры сонно открылись, и она опустилась с рук Ориона, подняла лицо и улыбнулась ему. Орион уставился на нее, и то же обеспокоенное выражение снова появилось на его лице. Элен видела, как его сердце колебалось между нежностью и страхом.

- Помнишь тот наш разговор на берегу в тот вечер... для большинства? – она повернулась к Ориону. Он кивнул. Она показала в сторону Кассандры. – Поверь мне, она помнит.

В то время как Орион старался, чтобы понять это, Клэр резко вздохнула, когда пришла в сознание, начала крутиться, и случайно поцарапала Ясона в лицо.

– Спасибо, – сказал Ясон саркастическим тоном, когда отпускал ее.

– Извини! – Клэр смущенно похлопала место его челюсти. Тон ее изнемог, но она держала ладонь на его щеке. – Простишь ли ты меня? – прошептала она. Ясон кивнул, и заключил ее в объятия.

– Где мы? – спросила Кассандра, смутно понимая где именно они находятся, в то время как Орион ее ставил на ноги.

– EveryLand (Всеград), – ответил Лукас, улыбаясь Элен, таким образом, от которого по телу ее прошла дрожь. – Мир Элен.

Он наклонился и сорвал один белый дикий цветок, вытащил кошелек из заднего кармана и положил цветок в безопасное место внутри. Он посмотрел на Элен и улыбнулся ей, и она растаяла.

Их раны были исцелены, и все они были обновлены. Их чувства были обострены, как будто матовый барьер был смыт, делая мир вокруг них ярче. Каждое ощущение, от холодного ветра на щеках до теплого солнца на руках, было похоже на порыв удовольствия. Когда ее семья впитала в себя все чувства, Элен взяла минуту молчания, чтобы сделать самый трудный выбор в своей жизни.

- Элен? - Сказал Лукас таким осмысленным образом, как будто он мог чувствовать дьявольскую мысль в ней. - Что ты думаешь?

- Готово, - она улыбнулась и покачала головой, отказываясь говорить ему. - Время не останавливается здесь. Нам нужно вернуться в бой.

- Что готово? - Клэр шепнула Ясону.

- Ах...- сказал он, умоляюще глядя на Элен.

-Я сделала тебя практически бессмертной, Смешинка, - сказала Элен. - Всех вас. Вы можете умереть только тогда, когда решите, что больше не хотите жить.

Клэр уставилась на Элен, все еще не полностью веря.

- Так что не волнуйтесь о том, что вас убьют в битве, просто не смотрите на это и не мешайте. Все должны держаться за руки, - приказала она. Когда они держались за руки, она смотрела на свой круг - круг, который она взяла с собой так далеко, как только они смогут выдержать - и она была благодарна компании, даже если они обнаружили, что не могут оставаться с ней вечно.

Наконец, она посмотрела в глаза Лукаса - его светло-голубые глаза, в которых было озеро силы глубже любого океана, - и подумала о его клятве однажды занять место Аида. Элен знала, что когда придет это время, она пойдет с ним. Ад был там, где пропал Лукас. Они никогда не разлучатся снова, независимо от того, сколько времени это займет.

Если, конечно, Зевс победит и отправит ее в Тартар. Элен знала, что ей придется пережить эту вечность в одиночестве.

Воздух был забит горячим черным дымом. Как только Элен и ее группа появились, тела, казалось, бросались со всех сторон. Мирмидон с красной кожей и плоскими черными глазами напал на Элен, его меч качался над ее головой. Она повернулась, ударив его кулаком по спине, и увидела, как он упал.

Она посмотрела на меч в руке и понятия не имела, что с ним делать, и протянула его Ясону. В следующий раз, когда она подняла глаза, то увидела, что Лукас, Орион, Гектор и Ясон сформировали свою собственную линию обороны, за ними стоят Энди, Клэр и Кассандра. Возможно, они были практически бессмертными, но Клэр, Кассандра и Энди были не такими сильными, как Сционы, и были еще худшими бойцами, чем Элен.

Элен услышала крик Кассандры и увидела, как Орион выходит перед ней, чтобы отрезать голову одного из морских чудовищ Посейдона. Тем не менее, монстр продолжал атаковать, Кассандра, казалось, не нуждаясь в голове, – и, вероятно, так и было.

– Оракул! – прошипело существо с помощью одной из его многочисленных дыр. Орион снова бросился с мечом и разрезал его оболочки на две, убив его, но слишком поздно.

Извещение о ее присутствие, волна бесформенных существ начали выделением слизи на Кассандру. Как кошмары, они не были созданы на суше и на слишком мягких или слишком твердых частях тела выглядели некрасиво, пока лезли к драгоценному Оракулу.

– Зевс нуждается в ней! Аполлон горит от страсти по ней! Посейдон настаивает на том, чтобы ее пленить на Олимп! – кричали они, протягивая склизкие конечности к Кассандре.

Она закричала, когда один из монстров зацепился за ее руку когтями и на мгновение ее потащили под общую массу всех этих существ.

– Нет! – заорал Орион, разрывая существо в виде подковы, некогда пленившее Кассандру, голыми руками.

Кракен снова заорал, набрасываясь на Элен. Невыносимый шум заставил ее и всех вокруг, зажать уши руками и упасть на колени. Тень, затмение небес. Элен вытянула шею, чтобы увидеть, как одно из щупалец Кракена спускается прямо над ней.

– Достаточно! – воскликнула она.

Щупальце Кракена приземлилось на нее, и она поймала его, так же, как она сделала это с мечом Мирмидона несколькими секундами ранее. Каждая мышца в ее теле напряглась под невыносимым весом удара, но она не сломалась. Вместо этого она отбросила слизистую, присоску в сторону и направилась в небо.

Элена призвала к грозовым облакам и молниям. Это заставило ветер завывать вокруг нее. Это остановило волны и превратило Атлантический океан в водное зеркало. Оно изогнуло магнитное поле Земли, когда северное сияние согнулось и сияло, как следы шагов ангела.

- Я бросаю вызов Зевсу! - Она говорила, и ее голос отозвался эхом от ее островного дома и огромного океана и за его пределы. - Выйдите лицом к лицу со мной или выйдите из Олимпа!

Ничего не случилось, Элен с опозданием осознала, что Гекате не нужно жертвовать, чтобы сделать матч официальным.

Число «три» пришло ей в голову, и почему-то она подумала о желаниях. Она понятия не имела, действуют ли бессмертные по принципу обмена или нет, но в этот момент ей нечего было сказать, кроме своего слова, и ничего не потерять, кроме всего мира.

- Гекакта, я предлагаю вам три услуги в обмен на вашу защиту через границы. - Элен прикусила губу и старалась не думать слишком о проклятье, если Богини Судьбы слушали. - Пока вы соблюдаете все границы. Сделайте это для меня, я умоляю вас, и в будущем я выполню ваше желание три раза.

Оранжевый огонь разразился гигантским шаром вокруг Элен, образуя воздушную арену. Молодой человек с обнаженными грудями прошел сквозь пламя, плавно двинулся и встал перед ней. Зевс был внушительным и безжалостным, настолько похожим на Элен, что ей было почти невыносимо смотреть на него.

Они были одни. Никто не смотрел, кроме нелепой Гекаты. Эта битва была не на зрелище или развлечение для олимпийцев. Вся Земля, Вселенная и Олимп висели на волоске, но это было настолько личное, что Элен чувствовала, как будто она вошла в его спальню.

- Привет, дочка, - пробормотал Зевс.

Она чувствовала влечение к нему. Хотя она знала, что должна победить его, она не была застрахована от полуживотного, получеловеческого излучения вокруг него. И это было завораживающе.

- Насколько ты сильна, - сказал он, приближаясь к ней. - Облака наполняются цветами в вашем распоряжении, но они все еще бледны по сравнению с вашей красотой. Они будут плакать от ревности, пока ты дашь дождю.

- Я не твоя дочь, - тихо сказала она. - Мой отец владеет магазином. Он одинокий отец, который должен был воспитывать меня в одиночестве. Всю свою жизнь он работал двенадцать часов в день, шесть дней в неделю, чтобы иметь крышу над головой. Мой отец равноценен лишь десятку таких как ты. Ты не заслуживаешь того, чтобы я тебя называла своим отцом.

- Знаешь, он не спит, - холодно сказал Зевс. - Отдай мне Вселенную, и я оставлю Джерри и его подругу Кейт одну. После отправки в Тартар, конечно.

Элен посмотрела на него сверху вниз.

- Ты оставишь их в покое, если я отдам тебе Вселенную?

- Я клянусь на реке Стикс, - сказал он, и небо затряслось, словно лист веревки, чтобы растягиваться, подпрыгивая на ветру. - Я не заинтересован в наказании смертных, которые не обидели меня.

Элен знала, что это правда. Зевс никогда не таил желаний против смертных. Как и жена его, Гера.

– И почти бессмертных моих близких? – спросила она. – Лукас, Гектор, Орион, Кассандра, Ясон, Клэр, Энди... оставишь ли в покое и их?

– Да, Да. Также и их, – Зевс махнул рукой. – Почему бы и нет? Они не хотят принимать вечность без тебя и кого-то другого. После, через столетие они все равно выберут спокойную смерть.

– Да, – сказала Элен со смирением. – Но не проклянёшь кого-либо из них или Ариадну, каким бы то ни было способом, до тех пор, как ты владеешь EveryLand (Всеградом)?

– Я клянусь на реке Стикс, – поклялся он и коснулся рукой ее щеки. – Так беспокоишься о тех, кого ты любишь. Но на самом деле ты понимаешь, что тебя ждет целая вечность в Тартаре, не так ли?

– Я была там, – сказала Элен. – Я считаю, что тратить вечность, в закрытом, как в ловушку, одном месте, даже и в раю, после достаточно длительного времени так же, как ад. Спорим, что через тысячу лет, даже на лугу с дикими цветами тебе начинает пахнуть гниющим болотом.

- Как правильно, - мрачно пробормотал Зевс. Его глаза начали странно, безумно двигаться, как будто он перестал понимать реальность. - И так много времени осталось.

- А как насчет остального Олимпа? - Будут ли они мстить моим друзьям и семье проклятиями, если я соглашусь на этот обмен? - Спросила она невинно.

- Клянусь Стиксом, что олимпийцы не проклянут вашу маленькую группу, - сказал Зевс.

Элен сделала вид, что обдумывает это. Она прикусила губу и потерла руки. Наконец, она быстро кивнула в знак согласия, словно пытаясь решить проблему.

- Взлом не позволит вам избавиться от этой сделки, как только вы согласитесь с ней, - осторожно напомнил ей Зевс, жестом указывая на священное пространство вокруг них, созданное из ничего оранжевым огнем.

– Я знаю, – сказала Элен, останавливаясь на мгновенье и обдумывая, что должна отказаться от мира. Она все еще могла почувствовать его внутри себя. Каждое озеро, каждое дерево и каждое стеклышко в окне в ее потрясающем городе - было частью ее – частью, которую она должна была передать навсегда своему врагу, чтобы спасти свою семью. Ее голос надломился от реальной боли, когда она сказала: – Я отдам тебе, EveryLand (Всеград).

– Поклянись в этом перед Гекатой.

– Я клянусь перед Гекатой, что отдам Вам EveryLand (Всеград) в обмен на безопасность моих друзей и близких.

Зевс ей улыбнулся, на его лице быстро прошло молнии.

– Афродита сказала, что ты готова на все, чтобы защитить людей, которых любишь. Сказала, что это было качество, которое она больше всего на свете ценит в тебе. Это, безусловно, спасет многие жизни. - Пока.

Элен опустила взгляд, чтобы не видеть, как нетерпение и сожаления, борются друг с другом в ее глазах.

- Ну, как дела? Собираемся ли мы сначала во Вселенную?

- Да. Когда мы идем туда, вы просто создаете новое правило - вселенная подчиняется только мне - Зевс убрал волосы за ухом, как будто он заботился о ней. - А потом я отвезу тебя в Тартар.

 

***

Лукас увидел, как Элен отбросила щупальце Кракена и взлетела в воздух. Он собирался следовать за ней просто по привычке, но увидел Ориона на гигантском монстре, как краб-подкова, выкрикивающего имя Кассандры. Младшая сестра Лукаса была практически бессмертной, но это не означало, что она не может быть захвачена олимпийцами и использована в качестве их Оракула, пока она не исчерпает свою волю к смерти.

Увидев, как она справилась с Кракеном, Лукас поверил, что Элен может позаботиться о себе, и убежал, чтобы помочь Ориону вернуть его маленькую сестру. Монстр был огромен и имел шипы, торчащие по обе стороны от него, и длинный, похожий на меч придаток, похожий на хвост, которым он убивал любого, кто приближался, как клинком. Избегая острого, как бритва хвоста, Лукас побежал вперед, нагнулся и попытался опрокинуть монстра, только чтобы найти около дюжины волосатых ног, которые оказались в одной щепотке под куполом его верхней раковины и потянулись, чтобы схватить его. Он слышал, как его сестра кричит где-то там со всеми этими ногами.

- Люк, обними его, чтобы он не мог добраться до воды! - крикнул Орион, скользя по одной стороне раковины.

Лукас держал монстра на месте, когда Орион начал обрезать свой путь через лес наростов. Они оба услышали, как Кассандра отчаянно закричала от голоса Ориона, и, наконец, увидели ее белое лицо и крошечную руку, торчащую из удушающих шипов и хищных ногтей. Орион обнял ее и отпустил, когда Лукас перевернул монстра на спину.

- Как это убить? - Спросил Лукас, взбираясь наверх и прорезая свои слабые места, не зная, куда стремиться.

- Я не знаю, - сказал Орион ошеломлено.

- Ты морское божество! - Крикнул Лукас.

- Нет центрального сердца или мозга! - Крикнул Орион в ответ. - Может быть, попытаться сварить это?

- Черт... - Лукас выругался и отскочил от борющегося существа. Он хотел положить конец своим страданиям, но не знал, как. Он неуклюже отстранился и обратил свое внимание на свою младшую сестру.

- Орион! - Кассандра зарычала, хватаясь за грудь.

- Все в порядке, котенок, - успокаивающе сказал Орион, проводя руками по ней, чтобы убедиться, что ничего не сломано, и она не истекает кровью.

Кассандра замолчала, и он проверил каждую конечность на ее теле, затем она протянула руку, уткнулась пальцами в его густые волосы и поднесла ее рот к его, как хмурый цветок, впервые раскрываясь. Вздрогнув, Орион поджал губы и поцеловал в ответ.

Нога Лукаса приблизилась к голове Ориона, прежде чем Лукас понял, что он злится.

- Она просто ребенок! - Он зарычал, прыгнув на растянутое тело Ориона, ударив его так сильно и быстро, как только мог.

- Я уже не ребенок! - Воскликнула Кассандра.

Лукас смутно чувствовал, как Кассандра царапает его лицо и пытается откинуть его с Ориона. Она продолжала говорить, что любит его, но для Лукаса это не имело большого значения. Его сестра была действительно как котенок. Ее ногти горели, но они не могли причинить боль.

- Я знаю! - Огрызнулся Орион. - Тебе не следовало... прости!

Орион поднял руки, чтобы защитить себя, и Лукас заметил, что он даже не пытался дать отпор.

- Лучше убей меня сейчас, Лукас, потому что я не буду держаться от нее подальше. Я не могу - Голос Ориона ломался от волнения.

- Какого черта вы, два дурака, делаете? - зарычал Гектор, оттаскивая Лукаса от Ориона.

Прежде чем Лукас смог рассказать Гектору, что сделал Орион, голос Элен гремел по всему острову, бросая вызов Зевсу. Лукас понял, что, поскольку она была полностью бессмертной, она могла встретиться с ним в бою, и никто из ее частично бессмертных защитников, даже он, не мог вмешаться, чтобы остановить это. Умная девушка, подумал Лукас. Прямо сейчас он собирался придушить ее.

Все подняли глаза и увидели вспышку молнии в облаках. Волны стихли, как будто время остановилось, и появилось северное сияние, посылая зловещие неоновые цвета, которые танцевали по небу.

Беспорядочная битва на берегу на мгновение прекратилась, когда люди и звери вытянули шею, чтобы посмотреть невероятное зрелище.

Был громовой грохот. Оранжевый огонь вспыхнул в воздухе, когда Геката увидела битву в небе. Лукас пытался лететь к Элен.

- Она справится, Люк, - сказал Гектор. - Ты мне нужен здесь.

Мирмидоны воспользовались этим моментом, чтобы перегруппироваться в своей точной фаланге со щитами перед ними, с копьями, торчащими как колючие булавки. Снова в полную силу они устремились вперед, как древняя боевая машина.

- Устраивайся! - Гектор командовал, поднимая свой высококровный меч.

Лукас, Орион и Ясон подпрыгнули, как будто чип в их головах заставил их автоматически ответить своему полководцу. Они развернулись вдоль линии фронта, каждый из которых возглавлял боевой отряд, и морские пехотинцы выстроились позади них.

Мирмидонцы атаковали.

- Хорошая работа, - сказал он одобрительно. - Жизнь в каждой детали. Аид научил тебя многим вещам о жизни, заставляя тащить себя через этот голый и бесплодный пейзаж, не так ли?

- Да. Как бы жестоко это ни было, я люблю его за то, чему он меня научил. Из-за этого я научилась смотреть на мир по-другому.

Зевс вдыхает воздух, позволяя своей голове расслабиться, оценивая каждый нюанс в мире Элен, поскольку любой любитель хорошей еды и питья будет наслаждаться хорошим вином.

-Ты выучила урок. Ты настоящая одаренная, милая девушка. Жаль, что ты не можешь сделать больше в своей Вселенной. Это уже невозможно.

-Нет, это не так. Он выполнил свое предназначение, - тихо сказала Элен. - И я даю его тебе без колебаний. Ты единственный правитель Вселенной.

Зевс проверил речь Элен, сделав белый цветок красным, а затем снова белым одной мыслью.

- Спасибо, - он улыбнулся ей, протягивая доблестную руку: - Мы пойдем в Тартар?

Она посмотрела на его протянутую руку и медленно покачала головой.

- Это была не та сделка, которую ты помнишь, - сказала она. - Я согласилась отдать тебе Вселенную в обмен на безопасность моей семьи. Я никогда не соглашалась на ссылку в Тартар.

Зевс вздохнул, словно сожалея о ее решении.

- Я действительно хотел избежать драки. Ты знаешь, мне придется тебя убить, если ты это сделаешь, - неохотно сказал он.

- Как? - Элен спросила, отступая. - Я подарила тебе Вселенную - мой подарок тебе - но я не давала тебе границ. Я держу их для себя.

Зевс в панике огляделся. Элен поняла, что он пытается открыть портал и уйти. Он мог чувствовать это, но не мог уйти. И хотя Элен существовала и имела границы, он никогда не смог бы уйти.

- Добро пожаловать в моего троянского коня, - сказала она, улыбаясь. - Наслаждайся. Ты застрял в нем на вечность.

 

Лицо Зевса застыло от ужаса, и он навсегда остался в ее райской тюрьме.

 

***

Элена появилась на поле битвы и лихорадочно огляделась вокруг. Часть ее ожидала, что Зевс будет стоять прямо позади нее, смеясь над ее безумной попыткой поймать его, но он исчез. Она сосредоточилась и почувствовала его во Вселенной, кричащего на прекрасное голубое небо. Он был действительно в ловушке. Элен позволила себе безумно рассмеяться, прежде чем она начала бежать.

Она бежала по пересеченной местности, пытаясь заглянуть сквозь клубы дыма, вокруг бегали бойцы и раздавались крики. Кракен все еще стучал щупальцами по берегу, убивая без разбора. Бойцы с обеих сторон взобрались на дюны, отчаянно пытаясь сбежать.

Она пошла вперед, ее ноги за что-то зацепились, и она растянулась на земле. Оглядываясь назад, она увидела, что наткнулась на мертвого мирмидонца. Что-то зашевелилось под ней, и она поняла, что приземлилась на другого мирмидонца. Этот был едва жив, но он все еще знал это.

- Тиран, - прошипел он, сжимая ее запястья.

Элен вырвалась и изо всех сил пыталась отделаться от него. Она оглянулась вокруг и увидела десятки тел - Сционов, Мирмидонцев и странных морских монстров - переплетенных в смерти после того, что должно было быть огромной битвой. Она поднялась на ноги и побежала к палатке. К счастью, она нашла там свою семью, как и надеялась.

Вокруг стола собралось несколько десятков солдат, которые столпились и за пределами палатки, чтобы освободить место.

Лукас впервые увидел Элен и подбежал к ней.

- Что случилось? - Он крепко прижал ее к своей груди. - Мы слышали, как ты бросила вызов Зевсу.

Элен отстранилась и посмотрела Лукасу в глаза.

- Я победил его, - сказала она, все еще не полностью веря этому. Другие Сционы собрались вокруг нее, делая шокированные восклицания. - Я заманила его и поймала в ловушку во Вселенной. Пока я существую, он никогда не выйдет. А мирмидонцы?

- Мы думаем, что осталось только три, - мрачно сказал Кастор.- Теламон заставил их уйти. Они закончились - по крайней мере, на сегодня, во всяком случае.

- Мы должны разобраться с этим Кракеном, - напомнил ей Гектор с пустым взглядом.

Элен кивнула и повернулась к Ориону.

- Посейдон контролирует его? - спросила она.

- В некотором смысле, - ответил Орион. - Он может освободить его и перезвонить, но как только его освободят, Кракен сделает все возможное. - Он указал на беспорядочную бойню вокруг них.

- Хорошо,- Элен кивнула. - Я думаю, Посейдон следующий.

- Элен? Ты уверена, что это самое умное занятие...- Ясон пошел к ней, но она не дала ему договорить.

- Бросаю вызов! Я бросаю вызов Посейдону! - Она кричала в направлении океана. Ничего не случилось - Черт возьми! - Элен выругалась, поворачиваясь лицом к группе. - У кого-то есть тыква?

Кассандра подошла к одному из костров и сняла с огня сосуд. Она быстро вылила жидкость и вернулась к Элен, оставив перед ней контейнер с песком. Элен скептически посмотрела на сосуд.

- Котел.- Кассандра пожала плечами, как будто ей не нужно объяснений. Чайник исчез, и оранжевое огненное кольцо взорвалось, когда Геката приняла подарок.

Посейдон сел на берег в окружении всех олимпийцев на его стороне. Он остановился возле огненного кольца, но не вошел в него. Гермес был рядом с ним, настойчиво рассказывая ему.

- Что она сделала?- Посейдон спросил в изумлении; удивленный, он говорил достаточно громко, чтобы Элен услышала. Она оглянулась на Афину и однажды кивнула, чтобы подтвердить то, что сказал ей Аид.

- Победила Зевса, - объявила Афины. Элен могла поклясться, что увидела легкую улыбку, изогнувшую уголки прекрасного рта Афродиты, прежде чем она снова обрела контроль.

- Посейдон. Я призываю вас появиться. Войдите в круг, - сказал Элен командным тоном, упорно пытаясь игнорировать тот факт, что он выглядел так же, как Лукас.

- И зачем мне это делать? - Посейдон ответил с презрительной улыбкой. - Чтобы отправить меня прямо в Тартар? Я не Создатель мира, я не могу контролировать порталы, как вы можете.

- Точно. Я могу контролировать порталы, и никто из вас не может. Ты лучше помни это, - крикнула Элен в ответ. Ее гнев усилился, когда ее щеки сгорели, и искры упали с кончиков пальцев, как будто ее руки распространяли звезды по песку. - И если один из вас даже выдохнет смертному неправильно, клянусь, я найду вас и отправлю в Тартар. Теперь выходи на ринг, Посейдон. Или брось эту битву, убери всех своих вонючих монстров и отстань от моей семьи.

Посейдон шагнул вперед и сердито посмотрел на Элен с другой стороны ринга, в то время как Афина лихорадочно шептала ему на ухо. Наконец он успокоился, но Элен видела желание отомстить в его глазах.

- Я отказываюсь! - Посейдон зарычал. Элен почувствовала, что ее колени дрожат от облегчения, но она все еще не могла отступить.

- Кто-нибудь еще? - Каждый олимпиец смотрел на нее. - Кто-нибудь еще хочет драться со мной?- Все посмотрели вниз. - Хорошо! А теперь возьми этого противного кальмара, или я отправлю его вместе с одним из вас в Тартар только потому, что могу.

Элен смотрела на Аполлона дольше, чем нужно, просто чтобы показать ему, кто присоединится к Кракену в Тартаре, если бы это было так.

Посейдон бросил взгляд на нее. Его обнаженная грудь распухла от злого дыхания. Она встретила его взгляд, не моргая. Она держала все карты. Он не мог даже проклинать ее, и он, казалось, знал это. Через несколько напряженных минут он поднял руку, сосредоточился, и Кракен начал отступать. Странные звуки трубы зазвучали, и остальная часть его армии морских существ отступила, скользя или спускаясь к воде.

- Это не навсегда, Элен, - предупредил Посейдон, когда его армия отступала. Он прищурился на нее: - Мы еще увидимся.

- И мы будем наблюдать за тобой, - предупредила Элен, указывая на свою группу Сционов. Если она не бросит всех богов в Тартар, Элен не сможет остановить их от странствий по земле. Все, что она и ее семья могли сделать, это убедиться, что олимпийцы никому не причинят вреда. Он обменялся глазами с Гектором и увидел, что его беспокойство отразилось там. Потомство, возможно, выиграло войну, но это не означало, что угроза исчезла.

Посейдон повернулся и скользнул в волны, исчезая под ними. Когда остальные олимпийцы разошлись, некоторые с горечью, другие с уважением, Афродита вышла вперед и взяла обе руки Элен в свои.

- Сестра,- сказала она, целуя Элен в щеку, как будто они только что встретились на обед. Элен рассмеялась, качая головой. Афродита всегда ненавидела войны и имела тенденцию игнорировать тот факт, что они происходили. - Приходи ко мне в ближайшее время. Ты и Лукас. Я дам вам знать, где я буду, но я думаю, что это на Кипре на зиму.

- Скоро увидимся, - пообещала Элен, смеясь и качая головой.

Хотя Афродита доставила Элен столько же неприятностей, сколько Зевс, Элен ни за что не рассердится на нее надолго. Как и в случае с Клэр, что бы ни делала Афродита, Элен знала, что она в конечном итоге простит ее максимум через пять секунд.

Афродита откинулась назад и погладила Элен по щеке.

- Это прекрасное лицо,- пробормотала она, прежде чем полететь в ореол золотого света.

 

***

Элен повернулась, чтобы посмотреть на толпу, собравшуюся позади нее, и увидела своего отца первым. Кейт и Ноэль держали Джерри вместе. Он выглядел бледным и худым, но сумел встать почти без посторонней помощи.

- Папа! - Воскликнула Элен, удивленная.

- Привет, Лен, - он махнул ей с низким, смущенным и неуверенным выражением лица, и немного испугался ее.

-Ты сейчас сердишься на меня?- Она спросила, опасаясь.

- Нет, - сказал он немедленно.

- Лучше нет, - она обняла его. Ему потребовалась секунда, прежде чем он расслабился в ее объятиях и ответил. Когда он это сделал, она поняла, что между ними все будет хорошо, только чтобы дать себе немного времени.

После того, как она и ее отец расстались, последовала смесь приветствий и объятий, за исключением Лукаса. Она огляделась, ища его взглядом.

Она увидела, как Гектор приказывает людям приступить к работе, приказывает им разбить лагерь и отвести головокружительных простых смертных от множества причудливых тел на берегу, прежде чем оправиться от влияния Гипноса. Она видела, как Палас и Дедал пытались что-то объяснить Кастору, который слушал их в каменном молчании. Она видела, как Ясон и Ариадна бросились помогать как можно большему числу серьезно раненых. Она даже видела Ориона и Кассандру. Они отделились от группы и говорили тихо. Но Лукаса не было.

Элен обернулась по кругу, ее сердце сжалось, когда она искала его. Она нашла его в нескольких шагах позади себя, ожидая, пока она терпеливо найдет это.

- Моя очередь? - Спросил он с легкой улыбкой. Элен кивнула, думая, как странно, что он и Посейдон выглядели как две капли воды, но Посейдон заставил ее вздрогнуть, когда Лукас заставил ее чувствовать себя хорошо.

- Я думаю, что это наша очередь, - она шагнула в его объятия.

- Наконец-то, - пробормотал он, целуя ее без вины, стыда или каких-либо беспокойств о том, что это значило для будущего. Он целовал ее на улице, перед всеми, и, по крайней мере, однажды было нечего скрывать, и у них не было причин останавливаться.

Как будто они целовались в первый раз.

 

ЭПИЛОГ

Сционы победили, а отец Элен был в отличном настроении всю ночь. Кейт заставляла Лукаса и Элен слишком много есть за ужином, настаивая на том, что, поскольку до Рождества оставалось всего три дня, не было смысла пытаться питаться здоровой пищей до наступления Нового года. Кейт официально еще не въехала в дом Элен, но она была там почти каждый день. Джерри и Кейт ждали свадьбы в мае, чтобы официально жить вместе. Для Элен это было идеальное воскресное время, которое она думала, что никогда не наступит. Они даже спорили о политике.

Они поздно ложились, просто болтали. На следующее утро у них не было школы - не потому, что в средней школе все еще проводился капитальный ремонт (как это было на самом деле), а потому, что они были на зимних каникулах. Несмотря на то, что старшая школа была наполовину разрушена, ученики выполняли свою обычную работу, пробираясь сквозь обломки и сидели с куртками в классах, не пропуская слишком много дней из-за заморозков. Драматический клуб даже начал репетировать «Сон в летнюю ночь», хотя они должны были делать это при минусовых температурах и на стоянке, которая не вдохновляла лето, потому что школьной комнаты больше не было. Шоу должно было продолжаться. Мистер Керги был бы горд.

Все еще оставалось непонятным, что именно произошло. В течение последних полутора месяцев все люди Нантакета ходили, царапая свои головы в связи с «приливной волной», разрушившей побережье, убивая двенадцать непрошенных и еще больше ранив вскоре после беспорядков в Хэллоуин. Это была единственная тема для разговоров в магазине новостей и пекарне Кейт. Каждый раз, когда клиент спрашивал Элен о том, что она помнила о днях, она говорила, что находилась слишком далеко от материка, чтобы действительно увидеть волну, и была рада этому. Затем она поспешно уходила, чтобы принести еще кофе.

Некоторые люди помнили Кракена, но постепенно уговаривали себя забыть о так называемых галлюцинациях. Когда кто-то начинал воинственно настаивать на том, что он видел, семья Делоса позаботилась о том, чтобы Энди встретила людей, о которых идет речь, для небольшой «беседы». Ее силы сирены сделали хорошую работу, когда дело дошло до того, чтобы никто не запаниковал и не рассказал историю журналистам, которые начали слоняться вокруг Нантакета.

Элен дала Гипносу задачу помочь оправиться от наихудших случаев - загипнотизировать их и заставить их вспомнить все событие как что-то еще. Большинство забудет, но всегда будут истории о гигантской сепии, которая вторглась на остров Нантакет. Новый миф родился, и Элен задавалась вопросом, было ли так лучше всего.

Как и Гипнос, другие маленькие божества стремились завоевать доверие Элен. Они сделали неправильную ставку, приняв сторону Олимпа, и теперь они делали все, что она от них хотела, чтобы исправить ситуацию - начиная с устранения беспорядка, оставленного битвой, и помогая собрать правдоподобную ложь о приливной волне. Элен не могла вернуть жизни этих двенадцати людей; она была просто рада, что среди смертных было так мало жертв.

Сционам не так повезло. Каждая династия понесла серьезные потери, но в основном это были Фивы. Теперь Кастор был ее Главой, и было много сторонников, которые говорили, что она всегда должна быть одной, независимо от того, какие братья Делос родились первыми. Дедушке каким-то образом удалось сойти с ума от разговоров о его свержении. Он произнес отличную речь, согласился поделиться лидерством с Орионом, и его династия простила его.

Все династии будут восстановлены, как и, к сожалению, армия существ Посейдона. Элен знала, что однажды Сционам снова придется столкнуться с этой угрозой. Посейдон и другие олимпийцы не могли проклинать ее друзей и семью, но все же могли найти способы действовать против них. Сционы всегда должны быть готовы к этому.

Как только она будет готова выполнить эти три задачи, что пообещала Гекате. Она надеялась, что Титан не захочет делать что-то аморальное. Но даже если бы она это сделала, Элен когда-нибудь заплатит то, что нужно, и Элен будет вынуждена заплатить все, что она захочет. Она не так переживала за свой собственный долг, как долг Лукаса.

Оба мучительно осознавали тот факт, что Лукаса все еще можно призвать служить в Подземном мире в любой момент. Он настоял на том, чтобы Элен оставалась на Земле, пока не отправится в королевство Аид, что, по ее мнению, является нелепой идеей. Это был незаконченный спор, но Элен была почти уверена, что она победит. Она никак не могла снова жить без него, и он знал, что не сможет жить без нее. Он думал, что отступит через пару веков.

В отличие от мирмидонцев. Осталось только трое, за что Элен была благодарна. Она знала, что они будут преследовать ее всегда, ища способ избавиться от нее. Гектор, как ястреб, присматривал за семьей и был настороже к Мирмидонцам. У Элен было тайное подозрение, что ему понравилось. Он всегда был счастлив, когда кто-то нуждался в защите.

Единственного, кого Гектору не удалось спасти, была Ариадна. Она была ошеломлена смертью Мэтта и начала уходить из семьи. Элен приходила к ней каждый день, но она знала, что решения не было. Ариадна всегда будет горевать по нему. Это было то, что у них с Элен было общего.

Отношения между Лукасом и Орионом все еще были немного шаткими, несмотря на то, что Орион ничего не делал, кроме как держал руку Кассандры. Элен знала из опыта, что Орион будет ждать, пока Кассандра не будет готова к чему-то большему, но Лукас все еще следил за ситуацией.

Элен предположила, что старший брат всегда был старшим братом, особенно когда тот, кто следовал за его младшей сестрой в качестве щенка, был настоящим Адонисом, как Орион. В конце концов, Лукас выздоровел бы. Кассандра и Орион были во многом противоположны, но они, казалось, любили друг друга все больше и больше с каждым днем. Элен не могла думать о двух людях, которые заслуживали счастья больше, чем они.

За исключением, может быть, Дафны.

Она знала, что Дафна сделала некоторые ужасные вещи; большинство из них направленные на собственную дочь, но Элен не злилась, когда думала о ней. Ей было грустно. Она искренне надеялась, что Аид исполнит желание своей матери и воссоединит ее с Аяксом на Елисейских полях. В конце концов, она это заслужила. В конце концов, мать, которую Элен считала проклятой ведьмой, оказалась настоящей героиней.

Последним в списке бесконечных тревог Элен был Зевс. Она все еще чувствовала это во Вселенной, когда руководила своей концентрацией, которую она делала несколько раз в день, просто чтобы убедиться.

EveryLand (Всеград). Его потеря все еще причиняла ей безумную боль. Она приготовила ловушку Зевсу неподготовленную, когда она заперла его там, но у нее не было иллюзий относительно того, что произойдет, если она попытается вернуться во Вселенную. Зевс будет готов к ней, и он отправит ее в Тартар, прежде чем она сделает три шага. Это не помешало ей мечтать о вселенной каждую ночь. Закрыв глаза, она почувствовала запах диких цветов и услышала ветер.

- Элен,- прошептал Лукас, разбудив ее. Ее голова была у него на коленях, а его рука ласкала ее волосы. - Я должен идти.

Она встала, чтобы сесть на диван, и кивнула, потирая лоб и пытаясь прогнать сон. Лукас прищурился, глядя на нее изучающе.

- Ты в порядке?- Мягко спросил он. - Снова Вселенная?

- Всегда, - призналас