Обновление от 10-03-18

ДЕМОН РОЗЫ И ЛЬДА

 

Пролог

Розы распустились за мгновение, одна за другой.

Огненная роза, охваченная яростным пламенем.

Ледяная роза, покрытая острыми иглами инея.

Обе розы были прекрасны, чаруя своим совершенством. Обе сияли чистым внутренним светом. Но его рука потянулась к сине-голубому цветку, хрупкому, воздушному, такому привлекательному... Цветок манил недосягаемостью. Очаровывал, как вьюга, кружащаяся неуловимой позёмкой в снежном лесу.

Он любил ледяные розы. Пожалуй, это единственное, что радовало его в Аристоле. Мир, из которого он пришел, не баловал красками. Демоны губят красоту.

Его пальцы обхватили стебель, он поморщился, наткнувшись на острые шипы, будто роза не желала даваться ему в руки. Но демон брал то, что хотел. Ему принадлежало все в этом мире.

Стебель хрустнул, ломаясь, и желанная роза оказалась в его руках. Она горела ледяным пламенем, она пахла так сладко и нежно. Он поднял розу, любуясь тонкими лепестками. Будто кусочки льда, подсвеченные солнцем...

...Но, как и любой лед, роза таяла от его прикосновений. Лепестки вспыхнули, объятые огнем, и вот на его ладони лишь талая вода и осыпавшиеся искры снега... Цветок увял на глазах, и демон вздрогнул, ощутив незнакомое чувство в глубине сердца... Горечь?

Это его озадачило. Когда сзади прозвучали шаги, он обернулся чуть растерянно, продолжая держать в ладони последний ледяной лепесток, чудом сохранивший жизнь.

- Вот, - сказала молодая мать, протягивая ему сверток. - Это она. Твоя... невеста.

Ее голос дрогнул, но демон, хотел бы или нет, не мог ничего изменить. Так было суждено, предсказано задолго до рождения девочки.

Он подошел ближе. Взглянул на маленькое прелестное создание.

...И поморщился, не испытав ничего, кроме глухого раздражения. Дитя не тронуло его сердце. Невинное и прекрасное, оно не пробудило в черной душе ни капли света.

Это разочаровывало. Он ждал иного.

Его пальцы коснулись одеяла, отодвигая ткань, чтобы посмотреть на черную розу на плече ребенка. Да. Это его невеста. Никаких сомнений, только сужденная ему могла родиться с такой меткой.

- Поздравляю, Лия, - холодно сказал он. - Вырасти ее достойной королевой.

Он уходил, не оглядываясь. Стараясь заглушить чувство досады и раздражения от происходящего. Может быть, позже. Может быть, позже этот ребенок растопит его сердце.

Но сейчас сердце скорбело по обыкновенной розе, ледяной и хрупкой, столь неаккуратно им загубленной. Странное и непонятное чувство - чувство утраты. Будто все должно было быть иначе, но теперь ничего не исправить.

Он демон.

Демоны не выбирают судьбу. Они ей подчиняются.

Он не имеет права любить. Не имеет права выбирать. Не он плетет паутину судьбы.

И все же...

 

Часть 1

Глава 1

Не дразни демона

 

Все началось с того, что в лицее завелся призрак.

Дом стоял на вершине холма, обдуваемый ветрами со всех сторон. Холодный, неуютный и невозможно старый, он поколениями передавался в нашей семье по наследству. Тяжелые ставни, покрытые вязью затейливых рун, надежно оберегали и без того мрачные комнаты от света. В углах таились тени, с потолка свисали гирлянды амулетов.

Неудивительно, что здесь завелся призрак. Он просто обязан был завестись.

Я перевернула страницу книги в кожаном переплете. Очевидно, томик позаимствовали у демонов, кожа змеиная.

- Это все не то, - пробурчала я себе под нос, постукивая пальцами по странице с пятнами крови. Захлопнула книгу, подняв облако пыли, и нахмурилась.

Библиотека притихла без учеников. Все разъехались на каникулы, дом остался во власти теней. По ночам я почти ненавидела это место. Здесь и без призраков жутко. А с призраком хоть вешайся.

Родителей бы сюда. Я растерянно оглянула бесконечные ряды полок. Одиноко мерцали светильники, подсвечивая банки с зельями и ингредиентами. Алекс и Лия Штоль нарасхват; все считали, что мы способны решить любые проблемы, раз нашему роду покровительствует сам Амброзайос, он же повелитель демонов.

Так вот, это не так. Лично я вторую неделю с призраком разобраться не могу! Сорвав со стены лист календаря, я смяла его в кулаке. Нарушаю, между прочим, строжайший запрет: мне нельзя в августе находиться в стенах особняка. Целый месяц приходится торчать у тети, такие правила. Кто его знает, откуда запрет, может, родители здесь оргии устраивают?

Пришлось соврать ради призрака. Это дело чести, изловить эту гадость. Кажется, упрямство у меня в крови.

Я пошла вдоль полок, ведя пальцами по стене. Итак, что мы имеем. Призрак является ночью, жрет все вкусняшки и исчезает утром. Помимо этого, он успевает перевернуть вверх тормашками пару комнат, любит амурную траву, похожую на сено, и звенит амулетами.... Ой да, и ненавидит часы! Разбил пять штук за неделю.

Знаю! Мне нужны запретные заклятия призыва демонических сущностей. Вызову призрака и упокою по стандартному ритуалу! Я подтащила к шкафу стул и полезла наверх, чтобы добыть зелье из сейфа. Это тоже запрещено, вызывать демонов, но подумаешь! Запреты, ха! Кто их соблюдает?

Сейф вскрылся с легким щелчком. Внутри я обнаружила ряд ингредиентов в разноцветных склянках. Зеленые пузырьки, розовые... приворотные зелья... изгоняющие составы... ах, вот оно! Зелье вызова. Щепотка полыни, кровь беса и крысиный помет. Гадость!

- Иди ко мне, мерзость моя! - промурлыкала я, довольная находкой. Подвинув пару пузырьков, я потянулась к банке...

И вскрикнула, отдернув руку. За склянкой были... светящиеся глаза!

И они хлопали!

- Никакого спокойствия! - проворчали глаза... то есть их владелец. Мохнатая обезьяна проворно ринулась наружу. Бес?! Откуда в сейфе бес?!

От неожиданности я попыталась ухватить гаденыша за тонкий хвост с кисточкой, покачнулась на стуле и от души грохнулась на пол. Вместе со мной, разумеется, полетела и бутылка. И банка. И куча флаконов помельче. И...

- Даже не думай! - процедила я в рожицу беса, ехидно взиравшего с полки.

- А то че? - нагло оскалился он в улыбке. А потом издал неприличный звук, вцепился в мои волосы, навел на голове бардак и, пока я ругалась, выскользнул в приоткрытую дверь.

А-а-а!!! Ненавижу бесов!

__________

- Цыпа-цыпа... - кралась я по коридору, высматривая проворную зверушку.

Под ногами хрустнули осколки витража; я осторожно их переступила. Как можно за полчаса столько всего порушить?! Это определенно талант! Разбитые окна, сломанные картинные рамы, черепки горшков и раскрошенные флаконы зелий... лицей напоминал зону боевых действий.

Но главное - часы. Шестые за неделю!

- Выходи, сволочь ушастая! - прошептала я с угрозой. - Убивать буду!

Убиваться "ушастая сволочь" не желала и упрямо скрывалась. Потихоньку ситуация начинала бесить. Я задрала голову, услышав смачный хруст сверху, и прищурилась.

- А вот и ты, - довольно прошептала я, откручивая крышку запирающей банки. Такой штукой не только беса, но и ищейку поймать можно. Слова заклятия и магия, "прессующая" нечисть до удобного комка шерсти, что еще для счастья нужно?

Наконец-то выследила этого "призрака"! Бесом зовется. Аппетитно хрустя пучком сена, он раскачивался туда-сюда на лампочке и философски насвистывал под нос песенку. Даже меня не заметил.

Сено, конечно, занятное. Амурная трава - афродизиак и легкий наркотик. К грядущей свадьбе сестры аж три мешка этой дряни завезли, традиция такая. И два мешка за месяц сгрыз "призрак".

- Ну здравствуй, наркоман несчастный! - сощурилась я, делая выпад в сторону демона. Это как муху ловить, жаль, роста не хватило! Улизнув, бес обидно заржал и проворно помчался по потолку!

Все, разозлил! Я с рычанием стукнула ладонью по стене, вызывая ветвистые дорожки льда, расползающиеся в разные стороны. Лед с хрустом покрыл стены, пол - и к великой трагедии беса, потолок. Сорвавшись вниз, он подрапал со всех ног, царапая когтями по паркету. Я за ним, разумеется!

Ноги скользили по ледяной поверхности, тапочки - не лучшая для такого обувь! С трудом преодолев резкий поворот, я на всех парах вылетела из-за угла и от души врезалась в невесть откуда взявшегося мужчину! Запнулась о собственные ноги, неуклюже взмахнула руками, выплеснув из банки зелье-порошок, и... бинго! Я победно завинтила крышку, замуровав беса на веки вечные.

Ха! И кто теперь главный?!

- Вот так тебе, зар-раза! - выплюнула я, с трудом переводя дух, и выпалила заклятие, пока комок шерсти не вырвался из клетки. - Ариархат мендели!

- Аврора? - выдохнула бледная, как нежить, мама. - Что ты здесь...?:

- Аврора, значит, - перебил ее ледяной голос.

Тут я сообразила, что не расквасила нос только стараниями нежданного мужчины, чья рука стальной хваткой обхватила мой локоть. Держал он меня уверенно и крепко... его пальцы почти до боли впивались в кожу. А позади явно в ужасе взирала на меня мама... и побледневший отец... и сестра...

Упс. Я медленно подняла глаза. Так это к визиту этого гостя лицей драили полгода, да? А я его... порошком из банки... зеленым... который не отстирывается...

Молодой мужчина едва уловимо притянул меня ближе, словно пытался изучить каждую черточку моего лица. Его черные волосы красиво ложились на плечи, и лицо хранило отпечаток демонической, аристократичной красоты.

Но от убийственного взгляда зеленых глаз я аж содрогнулась. Это преступление, иметь такие глаза. Сверкают, как изумруды, мамочки, мне что-то нехорошо...

Еще хуже стало, когда, собственно, я заметила взгляд пресловутой мамочки. Совсем поплохело после обеспокоенного, но насмешливого взгляда отца.

- Прошу простить мою сестру. Она... неуклюжа, - добила меня двойник, отбрасывая за спину шикарные черные волосы с белой прядкой. Сестра взглянула на меня свысока и неодобрительно поджала губы. - Мне так жаль.

- Привет, эээ... всем, - вымученно улыбнулась я, каждой клеткой тела чувствуя близость мужчины. Напряглась, освобождаясь из хватки сильных рук, вывернулась и отступила. - Оч-чень приятно, да-а-а...

- Не обращайте на нее внимания, - небрежно махнула рукой Селена. Я поджала губы, но огрызаться не стала. Не знаю, за что на меня так сестра взъелась. Близнецы обычно дружны. Можно ли воевать с точной своей копией?

Хотя, может, в этом дело. Сестра - не моя копия. Ее волосы черны, как ночь, и лишь белая прядка выделяется на фоне. А у меня все наоборот. Волосы белые, как снег, а прядка в волосах черная. Даже глаза у нас, несмотря на синие оттенки, разные. У сестры - льдисто-голубые. У меня темно-синие.

Природа повеселилась, создавая нас.

Будто стыдясь сходства, сестра вечно меня сторонилась. Ее отчужденность задевала, особенно после стольких лет разлуки, но все же я радовалась встрече. Три года не виделись, как-никак. Едва окончив лицей, Селена уехала учиться, а я осталась в качестве местного секретаря, проходя заочный курс вуза и поддерживая семейное начинание.

Лицей стал мне домом. А Селене так или иначе пришлось бы его покинуть.

Сестра родилась на пару минут раньше, вместе с демоническим даром и договором, по которому ее рука и сердце обещаны высшему демону. Уж не знаю, кому именно. Я появилась второй и, наверное, была бы самой заурядной, не отхвати у сестры кусочек магии. Думаю, она меня винит за такое недоразумение. Ну, мол, нечего тут примазываться.

Я сделала шаг в сторону, поскольку гость, обляпанный зельем, не спешил дальше. Так и пожирал взглядом. А вот мама за его спиной делала странные жесты. Поднимала руки и махала вбок, будто убирала меня с дороги. Так старалась, что отцу пришлось ее схватить за рукав, чтобы не упала.

Гость обернулся, почему-то яростно хмурясь, и мама улыбнулась, невинно хлопая ресницами.

Зато теперь папа начал втихомолку, прижав руку к бедру, делать похожие, но более сдержанные жесты. Ну чего они все? Я и так не мешаю, пусть себе идет. Но на всякий случай сделала еще шаг... и застыла, пригвожденная к месту тяжелым взглядом. Прикусила губу, на плечи как плита каменная свалилась.

- Ты близнец моей невесты, - со сдержанным гневом догадался мужчина.

- Приношу извинения, - виновато выдохнула я, опустив глаза к полу. Не смотри на меня, не смотри, не смотри!

Я украдкой проверила, смотрит или нет... Смотрит! Еще как смотрит! Задумчивый, пронизывающий взгляд, властный, можно сказать. Дыхание, и то перехватило! От страха. Он меня за это пальто убить решил, что ли?

- Это случайность, - я собралась с силами и подняла голову. Даже вежливо улыбнулась. - Мне очень жаль. Может, я могла бы привести пальто в порядок, если вы...

Я запнулась, чудом поймав брошенную мне одежду. Так и пошатнулась, упустив проклятую банку со стенающим бесом.

Банку на лету перехватил гость. Выдохнул, глядя с раздражением на противоположную стену, а не на меня... дождался, пока выпутаюсь из пальто и заберу беса.

- Вот и приведи, - окатил он меня холодом и, не тратя больше времени, двинулся дальше. А за ним гуськом моя странная семейка. Мама укоризненно вздохнула, проходя мимо, отец потрепал мои волосы, и все величественно скрылись за углом.

Оставив меня с бесом. И с пальто.

Эй! Я же не всерьез предложила! Я что, прачка этому типу? Много о себе думает! Подумаешь... Красавчик, мало ли! Мужчина действительно был красив, но характер! Умудрился без слов унизить! И этот взгляд... бррр!

- Придурок, - скривила я рожицу.

Но делать нечего, сама, получается, вызвалась. Сестру бы и нагружал работой, раз она его невеста! Я перебросила одежду через руку, крепче схватила банку и нахмурилась. Вот он, значит, какой - жених сестры. Высший демон? Странно, ни за что бы не догадалась...

Однако впервые рада, что младшая дочь! Свят-свят от таких женихов! Надеюсь, мне выберут пару повежливее...

- Выпус-сти меня! - заунывно возопил бес. - С-с-самоубийц-ца!!! Ты хоть з-знаешь, кто это был?!

- А ты вообще заткнись! - тряхнула я банку. Перехватила пальто и, озадаченная свалившейся на голову стиркой, решительно двинулась по коридору. - Та-ак... а эта зеленая дрянь в теории отстирывается или соскребается?

- Тебе конец-с-с! - прокомментировал мои хозяйственные навыки бес. - Конец-ссс, дур-ррра!

Бесы - такие паникеры! Надо будет, Амброзайосу нажалуюсь! Демоны боялись одного его имени. Даже порежь я пальто на лоскутки, ничего-то мне не сделают.

Порезать, что ли? Я оглянулась, хмурясь и кусая губы. Какое-то странное чувство... будто наблюдают исподтишка, неодобрительно и пристально. Поежившись, я тряхнула головой и решила, что лучше с будущим родственником не ссориться. Сестре с ним еще жить.

Слава богу, не мне. Это была бы катастрофа!

 

 

______

Вскоре я пересмотрела свое отношение к катастрофам.

- Значит, зеленая гадость все-таки соскребается, а не отстирывается, - задумчиво рассматривала я зеленое, как весенняя травка, пальто. Мда.

Все бы ничего, но до машинной стирки пальто было белоснежным.

Зря нарушила запрет. Лучше бы уехала - сдался мне этот призрак! Я покосилась на банку с бесом, фыркнула и от души вывалила еще чистящего раствора в таз. Зелье, пожалуй, единственное, что могло бы помочь чужой одежде - но нет! Пальто булькнуло, утопая в розовом порошке, и белеть отказалось. Напротив, позеленело еще больше, хотя дальше вроде некуда.

- Черт знает, что такое! Оно надо мной издевается! - нахмурилась я, скрещивая руки на груди и постукивая по подбородку бутылкой из-под магического раствора. - Прямо как его хозяин... да заткнись ты уже!

Банка прыгала и пищала на разные лады. Меня начинал раздражать бес, банка, пальто и весь мир. А когда я нажала на экран планшета, чтобы просмотреть входящую почту, раздражение втихую переросло в ненависть.

О, Ланочка... я в курсе, что мой бывший ухажер нашел себе новую пассию! Впрочем, ухажер - слово громкое. Это Артур Тарлиев почему-то видел во мне свою девушку, а я только и делала, что удирала от него со всех ног. А потом застала беднягу за поцелуем с подругой - и наконец-то, устроив скандал, закрыла тему "отношений" раз и навсегда.

Плохо, что Лана не собиралась так легко сдаваться. Моя лучшая подруга и заодно сестра Артура мечтала нас поженить с первого класса. А теперь с завидной регулярностью слала мне фотки парня со всеми мимо пробегающими девицами. Мол, смотри, кого упустила!

Сдув прядку с лица, я запустила руки в воду, помяла ткань, и с огорчением констатировала безвременную кончину дорогой шмотки. Тем более дар снова начал шалить. Бывший или нет, но всегда неприятно знать, что где-то и без тебя счастливы. Тонкие веточки льда начали разбегаться под моими пальцами, замораживая мыльный раствор красивыми узорами.

Вытащив руки из воды, я поставила их на край тазика и с отчаянием принялась наблюдать, как лед, треща, выходит из-под контроля. Нехорошо вышло.

- Ну опять... - прошипела я себе под нос и повернулась, чтобы взять полотенце...

Да так и застыла, вздрогнув. Сколько он здесь торчит?

Не скрою, меня напугало, что я так легко пропустила появление демона рядом с собой. Для охотника это плохо. Смертельно опасно. Невнимательность может стоить жизни. Демон смотрел на меня задумчиво, пристально, с ноткой ледяного осуждения. Молча.

Мне стало не по себе. Особенно, когда зеленые глаза визитера сузились. Он сделал ко мне скользящий шаг, приблизившись вплотную. Схватил за локоть, когда я отпрянула, и уцепил за подбородок, чтобы не отвернулась. Он будто высматривал что-то в моих глазах. Надменно щурился, обжигая неприязнью.

- Аврора... красивое имя, - он обозначил усмешку на губах, и от этого по коже пробежал мороз. - Давай узнаем, на что ты способна, Аврора?

- Что вы...?

Фраза повисла в воздухе хрустальным звоном. Не дав договорить, он впился в мои губы поцелуем... что он... да как он смеет?! Это было настолько неожиданно, так странно! Я попыталась вырваться, тогда меня перехватили за талию, прижимая, и поцелуй стал жестче. Мужчина вынуждал меня ответить, подчиниться - и мои губы раскрылись, повинуясь такому напору.

 

 

____________

Мысли спутались, разбегаясь - не от поцелуя, а от того, что последовало за ним. Меня закружило, завертело в водовороте чужой энергетики. Она обрушилась, погребая под собой, лишая возможности сопротивляться. Я потерялась в вихре магии. Губы мужчины требовательно касались моих, а я могла лишь безвольно отвечать на обжигающий поцелуй.

И вдруг мелькнуло озарение, я поняла, что происходит - и это разозлило! Возмутившись до глубины души, резко ударила по груди демона. Магия вырвалась из-под контроля, покрывая чужую одежду вязью ледяного узора...

Это помогло. Пусть меньше, чем хотелось бы. Отстранившись, демон медленно провел языком по губам, словно пробуя поцелуй на вкус. От этого маленького невинного жеста кровь прилила к щекам.

- Ты полна магии, - холодно произнес он. Будто обвинял. Его глаза полыхнули гневом. - Поверить не могу, что Лия тебя скрыла!

А я поверить не могу, что он просканировал меня поцелуем! Такие методы - это все равно, что... не знаю, изнасиловать! Может, у демонов принято добывать чужие тайны и потаённые секреты через прикосновение к чужой душе... но я на это не подписывалась!

Пожалуй, именно сейчас стало ясно: жених сестры мне окончательно и бесповоротно не нравится!

Спокойно, Рори. Я глубоко вдохнула, сдерживая гнев и острое желание съездить кому-то замороженным тазом по наглой физиономии. Вряд ли маму обрадует, если покалечу их драгоценного будущего зятя!

- Это что, было обязательно? В следующий раз спросите, раз интересно! - вспылила я, отступая к окну, чтобы тазик оказался на пути мужчины, если тому вздумается шалить.

Руки наткнулись на батарею... дальше отступать некуда. Мужчина наблюдал за мной с задумчивым интересом, не делая попыток приблизиться. Вот пусть и стоит там!

- Зачем спрашивать, - он со значением вытер уголок губ, и насмешливо сощурился, - если есть способы приятнее?

- Это для кого как!

- Тебе не понравилось? - усмехнулся он, и отрицание застряло в горле под его пристальным взглядом.

Все-то знает! Ууу, бесит! "Высшие демоны сильнейшие из своего рода, лучшие, быстрые... - всплыло в голове из уроков по демонологии, - к тому же, умелые любовники". Конечно, я испытала куда больше удовольствия от неожиданного поцелуя, чем хотела бы! Подумаешь, ничего постыдного здесь нет.

- Почему же, - сощурилась я. - Приятно и противно одновременно. Как раз типично для демона. Предпочту не повторять, так что воздержитесь в следующий раз!

- Вот как, - усмехнулся он, но глаза неуловимо потемнели, и я поняла, что зря рот открыла. Он облокотился о полку за спиной и прищурился, пряча гнев за напускным спокойствием. - Предполагаешь, что будет следующий раз? Самонадеянно.

- Да вы!...

- Что? - поднял он бровь, всем видом выражая скуку и презрение. - Ты не то имела в виду?

Зеленые глаза предостерегающе сверкнули, словно мне велели заткнуться. Хороший и дельный совет, если вдуматься. Жаль, молчание не мой конек.

- Я имела в виду, - не смутилась я, - что от демона, пожалуй, ожидала большего. По своей воле ни за что бы на такое не подписалась!

- Осторожно. Еще немного, и я приму это за вызов, - произнес демон с ноткой угрозы в голосе. Я качнула головой.

- Крайне нежелательно. Вы мне не нравитесь.

- А вот ты как раз в моем вкусе. Иными словами, любопытно было бы... вкусить тебя.

Он это так сказал, вкрадчиво, тихо, с обещанием... по телу пробежал легкий холодок, я буквально почувствовала печать принуждения. Высшие демоны мастера копаться в чужих мозгах. Странное ощущение, будто в голову влезли и бесцеремонно хозяйничают. Виски сдавило, к горлу подступила тошнота, а по телу прошлась тягучая волна жара.

Меня принуждали кинуться демону на шею. Вероятно, чтобы проучить?

Нет уж... я коротко выдохнула, заметив, что невольно подалась навстречу. Ментальный контроль - подлый и нечестный прием. Молодец, довела высшего демона до ярости, раз он на такое пошел! Встряхнув головой, я усилием воли сбросила чужую ментальную хватку и торжествующе улыбнулась.

- Жаль разочаровывать, на меня такие фокусы мало действуют. Надеюсь, вы будете ценить мою сестру... больше, чем сегодня. - Я выждала многозначительную паузу и обозначила легкий кивок. - Хорошего дня!

Я быстро двинулась к выходу и тут же отшатнулась, когда демон неуловимым движением преградил мне путь. Ой. Он разозлился! Немного больше, чем ожидалось... взгляд скользнул к окну. А может, проще выброситься?

- Разве я позволил уйти? - тихо спросил он. Тихо и зло. Зря затеяла эту дурацкую игру.

- Ээээ... - откликнулась я, гадая, выживу ли после падения в куст крапивы, растущий под окном? Ко мне сделали шаг... а я шагнула назад... поближе к заветному окошку...

- Рори? - внезапно раздался голос мамы, и я выдохнула. Никогда так не радовалась ее появлению! Мама становилась на пороге, переводя взгляд с меня на демона и обратно.- Что здесь происходит?

 

Обновление от 10-03-18

 

_________

- Да ничего особенного... ничего такого, о чем бы стоило вспоминать, - быстро выдохнула я и снова попробовала проскочить мимо демона, но тот резким жестом меня остановил.

Чужие пальцы до боли впились в запястье; мужчина, не глядя, дернул меня к себе, будто не желал отпускать. Я зашипела и попыталась отстраниться, но добилась лишь того, что оказалась к демону слишком близко, такой силы была его хватка.

Не понимаю, что его так разозлило. Поцелуй? Непослушание? Что-то еще? Это мне положено злиться! Я повертела рукой, стремясь вырваться, но хватка стала сильнее.

- Я сказал, ты остаешься, - с нажимом повторил он. Недовольно взглянул в глаза. Поднял свободную руку, словно хотел меня коснуться, но опустил, поджав пальцы. - Уйдешь, когда разрешу.

- А если ослушаюсь, то что?

- Хочешь узнать? - с угрозой спросил мужчина.

Нет! Ни разу не хочу! Я повернула голову, чтобы просить о помощи единственную маму, способную изгнать демона, на что мужчина раздраженно выдохнул. Он хозяйски ухватил меня за подбородок и заставил смотреть только на себя. Его глаза опасно сузились, большим пальцем он внезапно нежно очертил контур моей нижней губы...

Тут-то мои нервы и не выдержали. Я сжалась от острого чувства опасности, дрожью пробежавшего по телу, и демону это понравилось. Он даже усмехнулся, довольный, что полностью завладел моим вниманием. Подался ближе, склонился так, что пришлось выгнуться в спине, чтобы не касаться его кожи...

- Рискни, - с обещанием прошептал он. - С удовольствием подарю тебе особенные воспоминания, о которых придется помнить.

- Это вряд ли. Я не запоминаю демонов. Вы все на одно лицо.

- Неужели? - Острый ноготь демона вдавился в кожу моей щеки, а в зеленых глазах мелькнула уже неприкрытая ярость. - Роза выпустила шипы? Не боишься?

- Вас? Н-нет, - соврала я.

- А зря. Меня ты запомнишь. Это я тебе обещаю, - со злой усмешкой поклялся он, и я, уже готовая по привычке сморозить глупость, прикусила язык.

 

\обновление от 11-03-18\

 

Он меня раздражал, но это не повод заканчивать жизнь во цвете лет, да еще так глупо. И без того играю с огнем. Высшие демоны самодовольны. Им подавай послушание. Обожание. Кто не падал к их ногам сам, того они склоняли насильно.

- Рори, умоляю тебя, ты ведь не знаешь... - ахнула мама, но демон повелительно махнул рукой.

- Помолчи, Лия, с тобой я тоже поговорю. Премного удивлен, что у тебя, внезапно, есть еще одна дочь...

- Да, она...

- Крайне очаровательна, - с непонятной досадой откликнулся демон, глядя мне в глаза. Я в отчаянии посмотрела на маму, не понимая, как реагировать, и та поспешила на выручку.

- Разумеется. И она наша младшая, - мама особенно выделила слово, - дочь.

- Какая новость! И как я не догадался? - скучающе откликнулся демон, больше занятый мной, чем мамой.

Его пальцы внезапно поползли вниз, по шее, двигаясь к ключице... Вздрогнув, я отбила его руку, чем вызвала новую вспышку ярости в зеленых глазах. Он сощурился, пожирая меня взглядом, но повторять эксперимент не рискнул.

- Ты меня слышал. Она наша младшая дочь! - процедила мама с каким-то скрытым подтекстом. - Младшая!

- Лия, - демон укоризненно посмотрел на маму, и та нахмурилась.- Я знаю. Что она ваша младшая, - он тоже загадочно подчеркнул слово, - дочь.

- А я пойду, пожалуй, - решила я, что это удачный момент для побега, но чужие пальцы крепче обхватили запястье, и я оказалась прижата к чужой груди, на этот раз вплотную. Демон вперил в меня горящий взор, и его голос изменился, покрывшись сталью. Он почти рычал:

- Полная магии. Демонической магии. Занятно, что ее от меня скрыли!

Мама почему-то нервно засмеялась, ероша волосы, а потом ее смех резко угас, и она отрывисто приказала:

- Так, Рори. На выход и в город. Немедленно!

Серьезно? Да будь моя воля, я бы уже в кустах под окном барахталась - или лежала на больничной койке с ожогами от крапивы! Я прямо мечтаю об уютном кустике крапивы! Куда угодно, лишь бы подальше отсюда!

 

Но с мамой редко кто спорит. Внезапно хватка демона ослабла, позволив мне отшатнуться. Демон выпускал добычу неохотно, через силу, будто сомневался, что поступает верно. Он следил за мной. За каждым движением. Каждым шагом. Запоминая. Обещая.

- Можешь идти, - сказал он. - Сегодня я тебя отпускаю.

Я попятилась, ощущая по коже легкий холодок дурного предчувствия. Не стоит испытывать судьбу, и так наболтала себе проблем на пятую точку!

- С удовольствием! - наконец, фыркнула я. Отбросила за спину волосы и, чеканя каждый шаг, направилась к выходу. И даже переступила порог...

И вдруг, на самом торжественном моменте, ногу дернуло, а я чуть не зашипела сквозь зубы. Нет, серьёзно?! Тут гордо ухожу - и вдруг, здрасьте наше вам, тапок потеряла! Золушка, черт! Я с ненавистью уставилась на злополучную обувь, вертикально торчащую в щели между порогом и комнатой. Подозрительно обернулась на демона...

Ай! Скрестив на груди руки, тот наблюдал за мной с возникающей на глазах усмешкой. Злой усмешкой, явно не сулящей мне ничего хорошего. Ч-ч-чтоб тебя, демон! Я осклабилась в ответ на его взор, сделала вид, что все идет по плану... наклонившись, резко дернула тапок.

- Пальто там! - мстительно ткнула в сторону тазика и, пока демон не узрел результат моих стараний, отвоевала тапок у щели и захлопнула дверь. Длинные волосы взметнулись от возникшего порыва ветра, и, помедлив, я судорожно выдохнула.

Боже! Думала, он меня на месте взглядом испепелит! Угораздило же дразнить высшего демона!

- С ума сошла, Рори?! - шепотом вызверилась я на себя.

Мне пара дней до обряда посвящения, всего пара дней. А потом я стану полноправной частью Ковена, под защитой Амброзайоса и все в таком роде. И кто знал, что родительский запрет не случаен? Я просто хотела призрака извести! Откуда знать, что здесь табунами высшие демоны разгуливают, пока меня дома нет?!

- "Сегодня я тебя отпускаю", - передразнила я. И храбро выпалила в сторону закрытой двери. - Да как будто я тебя спрашивать буду! Тоже мне, хозяин нашелся!

Клянусь, это последняя наша встреча. Принесу Селене соболезнования... тьфу, поздравлю с грядущей свадьбой... а потом ноги моей в этом особняке не будет, пока не отгремят торжества!

________

Комнату сестры закрыли на ключ еще два года назад. Как давно я здесь не была? Все покрылось пылью. Самые юные жители лицея, проживавшие в новых зданиях, искренне полагали, что в этой комнате обитает кровожадный призрак.

Я постеснялась спрашивать у Селены, кровожадный она призрак или нет. Провела пальцем по полке с амулетами, чертя дорожку в пыли... подумав, нарисовала легкомысленное сердечко.

Сестра делала вид, что меня здесь нет.

- Твой жених кошмар! - бухнулась, наконец, я в кресло. Всегда испытывала неловкость при общении с сестрой, но после разлуки в голову не шли темы для разговора. - Как ты его терпишь?

- У меня нет выхода, - спокойно откликнулась сестра, даже не повернувшись. Так и сидела, вглядываясь в отражение и чертя алую линию губ помадой.

- Мне жаль, - искренне нахмурилась я. - Если бы я могла...

- То что, Рори? - сестра вдруг резко обернулась и, бросив помаду на столик, облокотилась о спинку стула. - Неужто заняла бы мое место?

- Не совсем то имела в виду... - поежилась я, припомнив неожиданный поцелуй.

- Что ж, - горько усмехнулась сестра. - Может, и у тебя однажды появится шанс.

Я вскинула голову, удивленная интонацией сестры. Селена всегда была красива. В отличие от меня, она сверкала, как звезда - бесподобная, яркая, блистательная... настоящая светская львица.

Она умела подать себя. Кто, как не она, могла удовлетворить вкусам демона? Я потерла джинсы, уделив пристальное внимание пятнышку зеленой слизи.

- Он тебе совсем не нравится, да? - вздохнула я. Темы для разговоров не появлялись. Я начинала жалеть, что зашла на огонек.

- Откуда мне знать, дорогая моя сестра, - подумав, покачала головой Селена.- Я его сегодня второй раз в жизни видела.

- Это несправедливо...

- Какая уж тут справедливость! - чуть раздраженно откликнулась Селена. - Меня просто отдали в уплату долга!

- Но, Сел, у них же...

- О, давай не будем их защищать! - Селена вскочила и, громко цокая каблуками, ушла в шкаф. Ну, это надолго. Кто не видел шкаф Селены, тот многое упустил. По нему можно водить экскурсии, как по лабиринту минотавра.

Вздохнув, я поднялась и подошла к трюмо. Сестра имеет право злиться. Это же не меня растили как невесту для какого-то демона, что я об этом вообще знаю? Мне и одной встречи хватило, чтобы понять: уже жениха сестры ненавижу. А мы еще даже родней не стали.

К тому же, у этого демона большие запросы. Селена прошла ад и тьму светской подготовки. Этикет, умение себя вести, всякие там причудливые танцы, иерархия демонического мира, история Аристола, проще говоря, ада... и еще куча всякой бесполезной шелухи. Ну и физическая подготовка, куда без нее в аду, верно?

Так что, пока я варила запрещенные зелья и тоннами поглощала книги о демонах и ритуалах, сестра работала в поте лица. А для чего? Чтобы стать женой демона, которого она видела пару раз в жизни. И, вероятно, подарить ему наследника.

Средневековье.

Я бесцельно подняла и бросила амулет для ритуала посвящения.

- У тебя столько украшений! - крикнула я.

- Это не мое... то есть это подарок жениха к свадьбе, - откликнулась сестра.

Я пробежалась пальцами по вороху драгоценностей, поражаясь многообразию камней и металла. Этот демон не бедствует, точно. Здесь целая казна маленького государства. Может, даже не одного. Я остановилась на золотой броши. Что-то показалось знакомым в цветке золотой лилии... Что-то... вертится в голове. Знакомый цветок. И этот золотой узор... Буква "А" на стебле...

- Что ты делаешь? - Сестра, едва выбралась из шкафа, выхватила из рук брошь. Ее движения были чересчур нервными, чтобы списать на обычную жадность.

Лилия. Золотая лилия в круге. Я ахнула, внезапно вспомнив, откуда мне знаком символ.

- Нет, Сэл, ты же не...

- Не твое дело! - грубо огрызнулась сестра, бросая брошь на стол.

Ты ведь не связалась с золотыми?! - повернулась я к ней. - Сэл, ты выходишь за демона! Да они тебя за одно упоминание золотых на дереве распнут!

- Сказала, не твое дело! - разозлилась она.

"Золотые" появились среди охотников недавно. Лет десять назад. Их легко узнать, всем оттенкам они предпочитают золото. Их одежда золотого цвета, они увешаны золотыми побрякушками, их макияж сверкает золотыми блёстками.

"Золото ослепляет нечестивых". Таков их девиз.

"Золотые" против старого мира. Они больше не запылённые охотники, они модно одеваются, швыряются деньгами, пропадают ночами в клубах. Им плевать на демонов. Они подобны стайкам подростков, разгуливающих ночью по улицам в поисках нечисти-жертвы, только делают они это из скуки. Жертва - их развлечение.

Быть золотым модно. Престижно. Они не берут в свои ряды кого попало. Себя они называли элитой охотников, этакие принцы и принцессы нового мира. Бунтари с пустотой в сердце.

Они называют себя будущим планеты, мечтают вывести демонов из подполья, разрушить старый мир и на его обломках создать новый - свой. Как я к ним относилась? Да никак. Я верила родителям. К тому же обожала тетю, которая, на минуточку вампир, а значит, легко могла пострадать.

А, да. Конечно же, главное, что я не влюбилась в парня из золотых. Конечно же, это главное.

Но я была уверена, что увлечение сестры тем парнем давно прошло.

- Ты... - начала я, но Селена мотнула головой.

- Закрыли тему! - отрезала она и, ни слова не говоря, направилась к выходу.

И все же на пороге обернулась. Взглянула на меня, кусая губы.

- Рор? Будь осторожна, ладно? Особенно... с ним. С моим женихом. Он... нехороший.

Дверь с глухим щелчком закрылась, а я потерянно опустилась на стул. Брошь крепилась к веревке; лилия вертелась в моих руках, сливаясь в золотые всполохи... получался цветок в клетке, детская игра в иллюзии.

Что мне делать? Золотые это плохо. Для невесты такого демона - смертельно-опасное увлечение. Рассказать родителям, предав сестру, или скрыть ее тайну, предав родителей?

Игла броши раскрылась, больно впиваясь в кожу. Зашипев, я всмотрелась в набухающую на пальце кровь. Капля скатилась и расплылась на белых джинсах уродливым алым пятном.

- Ну во-от...

- Хм...

Мужской голос напугал меня до чертиков. Задумчивый и медленный, как медовая патока. Я вскочила и отшатнулась от зеркала - голос шел... оттуда?

На пол полетела тарелка, разбилась вдребезги, усеяв пол мелкими осколками. Я не могла поверить своим глазам! Мужчина в зеркале с любопытством, жадно меня рассматривал... темно-фиолетовые глаза светились в полумраке, светлые волосы призрачными нитями развевались за его спиной, тонкие губы кривились в усмешке... он погрозил мне пальцем - и...

...растворился в тумане.

Зеркало подернулось рябью, являя мне собственное отражение. Я схватилась за спинку стула, пошатнулась, пытаясь унять бешено бьющееся сердце.

Что это было?!

 

А.В.

В тишине звук хлопнувшей двери показался особенно отчетливым. Демон коротко выдохнул и, убрав со лба волосы, отошел к окну. Он злился. На девчонку, столь нахальную и дерзкую, ни капли не похожую на послушную сестру! На Лию, умудрившуюся вмешаться в то, во что не стоило вмешиваться.

На себя. Что не смог остановиться, взять себя в руки, побороть это чувство раздражения на абсолютное равнодушие девушки.

Его задело это. Задела ее холодность и отчужденность.

Почему?

На улице загорались фонари, и демон постучал пальцами по подоконнику. Взглянул на руку, хранившую чужое тепло. Ели бы не Лия, он бы не отпустил девушку. Не смог бы. Такая юная, столь дерзкая... и такая слабая! Селену с детства учили принимать удар, он лично за этим проследил. Она могла защитить себя, умела управлять даром, вовремя могла прикусить язык. Он подготовил отличную королеву...

...Которая ею никогда не станет. Он изучил Селену достаточно, чтобы это понять.

Но девушка... скрытая от его глаз темной магией... настолько, что он до сих пор о ней не подозревал... тщательно оберегаемая от своей собственной судьбы... стала для него полной неожиданностью.

- Зачем? - коротко спросил он. Его голос прозвучал спокойно, но жестко, и Лия тихо вздохнула.

- Я боялась за нее, пойми! Мало ли, кто бы узнал о ней из твоей... свиты. Ты сам знаешь, сколько у тебя врагов! Я...

- Иными словами, - демон развернулся и скрестил на груди руки, - чтобы она оказалась не готова к встрече с высшими демонами, да, Лия? Я дал Селене лучших учителей, они ее идеально обучили... а что до второй дочери? Она способна дать отпор? Может себя защитить?

Лия замолчала, хмурясь и кусая губы. Время почти не тронуло ее - пока. Пройдут годы, и человеческая смертность возьмет свое. Как ни крути, он не мог на нее злиться. Все еще не мог.

- Как ты скрыла ее?

- Мне помогла шаманка Изгнанных, - пожала та плечами. - Мы окутали Аврору и лицей чарами. Как видишь, она была в безопасности!

- Поэтому Селена училась не в лицее, а мне позволено здесь находиться лишь один месяц в году, - медленно кивнул демон. - Умно. Хотя глупо. Аврору неминуемо найдут. Если уже не нашли. И когда к ней придут, чтобы убить ее, как угрозу, кто ее защитит, как ты думаешь? Может быть, ты? Ты ведь знаешь, с чем мы столкнулись. Ты обязана была рассказать мне!

- Я хотела, чтобы у нее была спокойная жизнь...

- Спокойная, говоришь?! Сколько еще ты хотела ее скрывать в этих четырех стенах? До конца ее дней?! - Он резко выдохнул. Гнев сменился усталостью. - Ты не представляешь, что наделала, Лия.

Он отвернулся к окну, глядя на сумерки. Тихий двор медленно погружался во тьму. Его часто обвиняли, что он слишком молод для своей роли. Может быть. Но вот, что он знал: враги, которые угрожают ему последние десять лет, не упустят возможности заполучить его невесту. Или ту, которая так похожа на нее. И если Селеной он готов был рисковать, будучи уверенным, что она сможет себя защитить, то эта девушка... Аврора... уязвима.

Он будто вернулся в тот день, когда сжимал в руках последний лепесток ледяной розы. Он может сломать ее. Сломать, даже не притрагиваясь.

- Ты нашла лидера "золотых"?

- Нет... Прости, но он прячется за смертными. Мы отправимся по следу завтра, но...

- Хорошо. Не лезь к нему. Вам он не по зубам, я займусь им лично. - Он двинулся к выходу, на ходу натягивая перчатки. Они вовсе не обязательны, он никогда не мёрзнет. Но коснувшись, можно многое узнать о человеке; не всегда приятно.

- Куда ты? - встала на его пути Лия. Кажется, она нервничала, справедливо переживая за младшую дочь.

- Исправлять твою ошибку.

- Оставь девочку. Пожалуйста, оставь ее в покое! - резко выкрикнула Лия, и демон усмехнулся.

- Это не тебе решать.

- Если ты хоть пальцем ее...

- Вот как ты заговорила. Что ж. Тогда объясню. Я собираюсь делать то, что считаю нужным. Я собираюсь взять то, что мое по право. И не тебе указывать мне, что делать.

- Послушай... Она моя дочь!

- Она моя, - с нажимом отрезал демон, - весь твой род мой. Она родилась благодаря мне, или ты забыла, кому ты и твой... муж!... обязаны жизнью? Не смей вставать на моем пути, Лия... Она родилась с меткой моего клана, так?

Лия побледнела и закусила губу, не желая отвечать. Это... повеселило. Демон горько усмехнулся.

- Что ж. Тогда я узнаю сам. Приятного вечера, дорогая.

Он не дал ей возможности ответить. Черный ветер окутал его, открывая двери между мирами, и, не сбавляя шага, он преодолел тронный зал Аристола. Толкнул скрытую портретом дверь и, лишь очутившись в безопасности, тяжело опустился в кресло.

Беспокойство... такое давно забытое чувство. Тревога не свойственна его виду. Демоны не любят. Не привязываются. Не заботятся.

Ни о ком, кроме себя.

Но есть исключение.

Он закрыл глаза, вызывая тень видения, робкий след будущего... В его руках скользят шелком белые волосы, и когда девушка оборачивается, ее синие глаза смеются. Она протягивает ледяную розу... хрупкую, нежную, столь уязвимую... но на розе мелькают язычки пламени, девушка пятится, она задыхается, и роза выпадает из ее рук, рассыпаясь по полу огненными всполохами...

И тогда он чувствует такой страх, какого не испытывал никогда в своей жизни. Страх за другого человека, столь острое и незнакомое чувство...

Он открыл глаза, прекращая видение. Он видел его достаточно раз, чтобы выучить. Постоянно, с детства... столько лет подряд.

Демоны знают свою пару. Но кто сказал, что суженая - значит, любимая? Любовь и ненависть - обладают одним корнем. Это лишь шанс на счастье. Призрачный. Единственный. Другого не будет.

Он не мог ее потерять.

- Мне не ведом конец, но ведомо начало, - повторил он слова матери.

Нахмурившись, он крикнул:

- Тайрис! - Черный ворон, повинуясь его призыву, опустился на старое зеркало с тихим шелестом крыльев. - Пошли к Селене кого-то другого. Следи за ее сестрой, следи за Авророй. Глаз не своди. Понял меня? Отвечаешь лично своей шкурой.

Ворон недовольно заворчал, возмущаясь новым обязанностям, но послушно взлетел с зеркала и растворился во тьме большого зала. Одинокое черное перо опустилось на пол, мерцая искрами и переливаясь.

Казалось бы, можно успокоиться... но нет. Демон откинулся на спинку, нервно постукивая пальцами по подлокотнику. Тревога предчувствия сжимала его сердце ледяной хваткой, и он мог поклясться, что это неспроста.

Он хочет эту девушку - и он ее получит. Так безопаснее для нее... или он слишком эгоистичен, чтобы ее отпустить. В любом случае, чем скорее он расторгнет помолвку с Селеной, тем лучше. Времени откладывать больше нет.

Но осталась одна мелочь. Ему нужен новый договор. Лие придется пойти навстречу.

- Карт, - он дождался появления дворецкого, служившего еще его матери, и устало приказал: - Распорядись, чтобы нашли свидетеля по договору Селены.

- Могу знать, зачем? - сдержанно отозвался слуга, и демон сузил глаза.

- Я нашел вашу королеву. И собираюсь ее получить. - Он подался вперед и жестко усмехнулся. - А ты мне в этом поможешь...

 

Глава 2